Normalmente, a palavra “cavernoso” não seria o maior elogio que você poderia fazer a um quarto de hotel – adjetivos como “aconchegante” ou “luxuoso” excitam ainda mais os profissionais de hospitalidade. Mas no caso da Cavern Suite, não é apenas um elogio, é preciso.

As acomodações estão localizadas a 200 pés abaixo do solo nas Grand Canyon Caverns em Peach Springs, AZ e anunciadas como “a suíte mais antiga, escura, profunda, silenciosa e maior do mundo.”

Em 1927, um lenhador chamado Walter Peck quase caiu ou caiu (os relatos divergem sobre o grau de falta de jeito de Peck) em um buraco que se abriu na rede de cavernas, que fica a cerca de 80 quilômetros do Grand Canyon, ao qual está conectado. São as maiores cavernas secas dos Estados Unidos, o que significa que não contêm água e, portanto, não possuem as estalagmites e estalactites que são formadas pelo gotejamento de água em outras cavernas.

De acordo com a história popular, Peck esperava que as paredes brilhantes estivessem cheias de ouro e ele rapidamente comprou a propriedade, apenas para descobrir que tais riquezas não estavam lá. Mas, sendo do tipo empreendedor, Peck começou a cobrar dos visitantes que se aventurassem nas cavernas, iniciando sua vida como uma atração turística. As cavernas mudaram de mãos e nomes ao longo dos anos - elas foram chamadas de Yampai Caverns, Coconino Caverns e Dinosaur Caverns. Hoje pertencem a um grupo de amigos que adquiriram a propriedade em 2001. Localizadas no que antes era a Rota 66, as cavernas possuem um estacionamento para trailers, um restaurante e até um campo de golfe frisbee. Estátuas de dinossauros vagam pelos terrenos acima da caverna.

A Cavern Suite foi idealizada pelos atuais proprietários e foi construída em 2010, levando cerca de quatro meses para ser concluída. Depois de subir um elevador de 22 andares até o solo, os visitantes emergem em uma caverna de 220 pés por 400 pés, com um teto de 70 pés. A “sala” fica escondida em um canto da caverna, mas fora isso não é uma sala, cercada apenas por uma pequena cerca de madeira que lhe dá a aparência de um tribunal. Pela novidade de ficar na suíte, os hóspedes pagam R$ 800 para os dois primeiros hóspedes, e R$ 100 para cada hóspede adicional até seis pessoas. O empreendimento foi muito bem-sucedido - o quarto é reservado cerca de 200 dias por ano.

“Tem duas camas queen size, o sofá vira uma cama king size, tem uma quitinete com micro-ondas, geladeira e Keurig”, conta Gilbert Casados, chefe dos guias turísticos das cavernas.

A sala tem luzes, água quente e fria para o banho e um banheiro que dá para cerca de “sete a oito descargas”. Um atendente dorme acima do solo e pode ser contatado a qualquer hora com um walkie-talkie. Os hóspedes podem controlar o elevador subterrâneo e entrar e sair quando quiserem. Visitantes aventureiros podem usar lanternas para explorar a caverna por conta própria. Há um toca-discos, um DVD player e um VHS player.

“Fornecemos uma TV e apenas dois filmes para você assistir”, diz Casados. “ A caverna e O descendente .”

Dentro A caverna arqueólogos são atormentados por um monstro enorme em um sistema de cavernas. Dentro O descendente um grupo de espeleólogos é atormentado por humanóides carnívoros em um sistema de cavernas.

“Não, estou brincando, é uma piada!”, esclarece Casados.

Embora eles realmente incluam aqueles filmes de terror com tema de caverna em sua biblioteca (Casados ​​dizem que os hóspedes às vezes assistem a eles e muitas vezes se arrependem), os visitantes também podem escolher entre os que agradam a família, como De volta para o Futuro e Indiana Jones, ou uma coleção de Alfred Hitchcock.

Assistir Marty McFly pilotar seu DeLorean de um sofá localizado a várias centenas de pés no chão é uma experiência incomum em si, mas há outras peculiaridades incluídas em uma estadia em uma suíte em uma caverna. Por exemplo, os passeios não param e passam pela suíte. Dependendo da hora do check-in, os hóspedes podem encontrar quatro ou cinco grupos de turistas no conforto de sua sala ao ar livre. E não há necessidade de marcar um despertador; os grupos começam a passar às 9h. Casados ​​diz que alguns convidados ficam felizes em interagir com grupos turísticos; outros são mais tímidos. E embora a falta de água signifique que a caverna não abriga animais, há rumores de que os fantasmas de trabalhadores e exploradores mortos há muito tempo assombram o espaço.

Casados ​​diz que os hóspedes típicos são famílias que ficam uma única noite, embora também tenham entretido equipes de cinema e TV e, uma vez, o ator escocês Billy Connolly .

Ao longo dos anos, as cavernas foram usadas para diversos fins. Durante a Crise dos Mísseis de Cuba, o local foi identificado como um abrigo nuclear adequado e alimentos e provisões para 200 pessoas foram armazenados na caverna. Os suprimentos nunca foram pescados e ainda estão lá embaixo. Os restos de um lince mumificado ('Bob the Bobcat') também foram descobertos, bem como o esqueleto de uma preguiça gigante pré-histórica ('Gertie'), que deixou marcas de corte na parede onde tentou escalar.

Casados ​​às vezes encontra evidências daqueles que vieram antes dele enquanto atravessa a rede de cavernas. Ele encontrou flashes antigos e uma embalagem vintage de barra de chocolate Babe Ruth com uma etiqueta de preço de dez centavos ainda afixada. Os primeiros exploradores das cavernas não estavam muito preocupados com a limpeza, de acordo com Casados.

“Agora não é lixo”, diz ele “Agora colocamos em uma vitrine para exibi-lo.”