Há alguns anos, as câmeras digitais eram pouco mais do que aparelhos caros para geeks. Os modelos em si eram volumosos e difíceis de usar, e as estampas caseiras geralmente confusas - dificilmente valiam o investimento de US $ 800. Ainda assim, a fotografia digital tinha suas vantagens: você podia revisar as fotos segundos depois de tirá-las, apagar as ruins, editar os retentores e nunca precisar comprar um rolo de filme. Avançando para os dias de hoje: tecnologia aprimorada e preços mais baixos significam que até mesmo os mais obstinados Ludditas estão abandonando suas point-and-shoots de 35 mm. Mas, com uma grande quantidade de câmeras para escolher, por onde você deve começar? Continue lendo para obter uma introdução sobre os aspectos mais importantes de se tornar digital.

MEGAPIXELS
A chave para a clareza da imagem digital é o número de megapixels - os pontos eletrônicos que compõem uma imagem digital - que uma câmera pode capturar. Quanto mais megapixels, melhor é a resolução. Conforme você aumenta a escala de megapixels (os modelos atuais de consumo variam de um a quatro), você ganha a capacidade de cortar uma parte de uma foto e aumentá-la sem degradar a qualidade da imagem. Uma câmera de dois megapixels pode produzir impressões 4 por 6 adequadas, mas Paul Worthington, analista da empresa de consultoria de imagem digital Future Image, aconselha a maioria dos consumidores a comprar um modelo mais avançado de três megapixels, que oferece 8 por -10 impressões que são indiscerníveis daquelas tiradas com uma câmera baseada em filme. No entanto, não desperdice seu dinheiro com os modelos de quatro megapixels de US $ 2.000 que estão começando a chegar ao mercado. “Três megapixels fornecem mais qualidade de imagem do que qualquer um precisa”, diz Worthington.

RECURSOS E HARDWARE
Como acontece com a maioria dos aparelhos eletrônicos, as câmeras digitais mais caras do mercado geralmente vêm com recursos adicionais e componentes de qualidade superior. O que você realmente precisa? Em primeiro lugar, certifique-se de escolher um modelo que tenha zoom óptico em vez de zoom digital; em vez de aproximá-lo, o último simplesmente corta e amplia as imagens, diminuindo a qualidade da impressão. E preste atenção a algo chamado 'resolução interpolada', um método de resolução digitalmente aprimorada que é menos importante do que a resolução real de uma câmera - o número máximo de megapixels que ela pode capturar.

Com todos os sinos e apitos de alta tecnologia das câmeras digitais, é fácil esquecer que a qualidade da lente pode afetar drasticamente a nitidez de suas fotos. O preço é um indicador básico, de acordo com Michelle Lampmann, analista de imagem digital do InfoTrends Research Group, com sede em Boston. “As câmeras com preço acima de US $ 400 simplesmente terão vidros mais refinados e ótica melhor”, diz ela. Embora todos os fabricantes de câmeras estejam continuamente melhorando suas lentes, Lampmann observa que fabricantes como Canon, Nikon e Olympus são geralmente considerados os melhores.

Quando se trata de lentes, lembre-se de que o tamanho é importante. Com câmeras digitais do tamanho da palma da mão, como a Elph S300 da Canon, o que você ganha em portabilidade você sacrifica em função - suas lentes menores simplesmente não podem abranger todo o palácio italiano.

MEMÓRIA
A desvantagem das câmeras de alta resolução é que as fotos ocupam mais espaço nos cartões de memória que as armazenam na câmera. A maioria das câmeras vem com apenas um cartão de 16 MB, que normalmente armazena apenas cinco imagens de alta qualidade, então você provavelmente precisará comprar um cartão de 32 MB ou 64 MB ($ 50— $ 60 e $ 89— $ 100, respectivamente).

A maioria dos modelos usa um cartão de memória Compact Flash ou um fabricado pela SmartMedia. Se você é do tipo que tira muitas fotos, escolha uma câmera que use a primeira. Os cartões Compact Flash estão sendo desenvolvidos um pouco mais rápido do que os SmartMedia, então você pode esperar ter opções mais baratas e de maior capacidade mais cedo. Se a câmera tiver um sistema de memória diferente, considere com cuidado antes de comprar. O Memory Stick da Sony é compatível apenas com a linha CyberShot da própria Sony, e há apenas duas opções de impressoras: Sony ou Epson. EPhoto CL30 Clik! A câmera armazena as fotos em discos Iomega PocketZip, mini-CDs de duas polegadas que são vendidos por cerca de US $ 10, mas ainda não pegaram outros fabricantes e correm o risco de se tornarem obsoletos.

Para maximizar a memória, a maioria das câmeras permite alterar a resolução (o número de megapixels usados ​​para capturar uma imagem) e o formato de compressão (como a imagem é salva e recriada quando carregada para o seu computador) antes de fotografar. Resolução mais baixa e compressão mais alta aumentam a capacidade de memória. De acordo com InfoTrends & apos; Lampmann, a melhor maneira de colocar mais fotos em sua câmera é aumentar a compactação em vez de diminuir a resolução, já que a resolução afeta mais diretamente a qualidade da imagem. “É quando você começa a reduzir a resolução e a aumentar a compactação que obtém uma imagem de qualidade inferior”, diz ela. E alterar apenas uma parte da equação é eficaz: um cartão de memória de 32 MB que pode armazenar 12 imagens de três megapixels na compactação mais baixa, por exemplo, pode armazenar 40 das mesmas imagens em uma compactação aumentada.

POTÊNCIA
Certifique-se de comprar alguns conjuntos de baterias AA recarregáveis ​​para sua câmera (geralmente cerca de US $ 12 por quatro), para que você sempre tenha extras quando ficar sem energia. Embora algumas horas de uso em uma câmera digital sejam suficientes para esgotar as baterias, a maioria dos fabricantes não vende seus modelos com recarregáveis. 'Quando vou para o exterior, minha primeira compra é sempre um recarregador que funcionará naquele país', diz Worthington. Seu truque para sobreviver um dia inteiro com apenas dois conjuntos de baterias? Desligue a tela LCD que permite que você revise suas imagens. (Isso também significa que você não deve comprar uma câmera sem visor, pois isso o força a usar o LCD para configurar as fotos.)

IMPRESSÃO
Todas as câmeras vêm com software que pode ser usado para aprimorar imagens em seu computador. Portanto, com uma impressora e um papel de qualidade fotográfica, você pode produzir suas próprias fotos em casa. As impressoras a jato de tinta são as menos caras, mas você faria bem em investir em um modelo mais recente que usa tecnologia resistente ao desbotamento, algumas das quais também permitem que você insira convenientemente o cartão de memória diretamente na impressora. Recomendados são o Sony DPP-SV55 (US $ 350), Olympus Camedia P-200 (US $ 450) e o CP-10 da Canon (US $ 399), um modelo compacto que produz impressões do tamanho de um cartão de crédito. Se você não quiser fazer suas próprias impressões, muitos laboratórios fotográficos podem cuidar do trabalho ou você pode procurar online. Shutterfly.com permite que você carregue fotos em seu site gratuitamente (você pode armazenar quantas imagens de alta resolução desejar) e depois solicitar fotos (a partir de 49 centavos por impressão 4 por 6).

O melhor dos 3,3 megapixels
Não fica muito mais profissional do que o Olympus Camedia C-3040 Zoom . Você pode tirar até cinco fotos em rápida sucessão, anexar trechos de som de quatro segundos às fotos, gravar clipes de filme de cinco minutos com som e adicionar telefoto ou lentes grande-angulares (com um adaptador). Vem com um cartão SmartMedia de 16 MB e ajuste de resolução e compressão. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; $ 999.

Se você acha que uma câmera também deve ser um acessório, verifique o Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . É pequeno o suficiente para caber em uma baguete Fendi, é totalmente automático (pense: fácil de usar) e tem zoom óptico. Ele usa o sistema de armazenamento Memory Stick da Sony e também possui Clip-Motion, um modo que vincula até 10 fotos. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; $ 800.

O Fuji FinePix 6800 Zoom e o Porsche 911 compartilham o mesmo designer. Com tantos recursos, não é nenhuma surpresa: zoom ótico 3x, resolução afinada e ajuste de compressão, disparo em alta velocidade (até cinco quadros por segundo). Além disso, ele pode operar nos modos totalmente automático, manual ou predefinido para configurações específicas (como 'retrato'). Vem com um cartão SmartMedia de 16 MB e uma bateria recarregável. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; $ 899.

Opções de valor
Nada captura melhor a convergência no mercado digital do que o novo Kodak mc3 —Uma combinação de câmera fotográfica e de vídeo digital que também possui um MP3 player integrado. Embora você definitivamente sacrifique a qualidade pela oportunidade de passar do vídeo para a foto e depois para o áudio (as imagens têm menos de um megapixel), o MC3 é ideal se você postar fotos online principalmente e enviá-las por e-mail. Por US $ 229 (que inclui 16 MB de memória), é um roubo. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Aqueles que desejam alta resolução devem conferir o Toshiba PDR-M70 , um modelo de 3,3 megapixels que custa inacreditáveis ​​US $ 599. Ele vem com um cartão SmartMedia de 16 MB e tem muitas funções manuais desejáveis, incluindo diferentes modos de flash e balanço de branco manual para ajustar às condições de iluminação. E, ao contrário da maioria dos modelos, vem com bateria recarregável. 800 / 288-1354; www.toshiba.com .