Se você já viu uma chita espreitar sua presa, sabe que mesmo para o animal mais rápido da planície, a caça é um exercício de paciência e silêncio. E se você tiver a sorte de estar perseguindo um grande gato durante um safári, sabe que a perseguição exige a mesma resistência silenciosa - até que o silêncio da ronda seja interrompido pelo rugido a diesel de seu Land Cruiser ao ar livre.

Entre no veículo elétrico de safári, uma inovação verde que pode mudar a experiência do safári no Quênia - e ajudar a preservar os delicados ecossistemas que atraem alguns dois milhões de turistas para o país todos os anos.

Carros elétricos de safári são a oferta mais recente em um pequeno punhado de acampamentos em todo o Quênia, e eles prometem proteger o meio ambiente e melhorar a experiência dirigindo em silêncio quase total. No início de 2021, a empresa Opibus, sediada em Nairóbi, converteu 10 veículos de safári Land Cruiser de diesel para elétricos.

“Usamos energia solar e transformamos veículos, de modo que todo o ecossistema crie um sistema de safári fora da rede, independente do ambiente”, diz Albin Wilson, da Opibus. 'Em termos de sustentabilidade, é enorme.' Depois que a Opibus converte um veículo de safári de diesel em elétrico, o carro é carregado por meio de uma estação de painel solar. Não há necessidade de os veículos queimarem combustível ou usarem o diesel que é transportado por caminhão para as reservas naturais do Quênia e armazenado em tanques subterrâneos, de onde ameaça vazar.

Converter os veículos existentes em vez de construir novos elétricos do zero, diz Wilson, também economiza custos no longo prazo. 'Você pode usar sua frota atual e apenas melhorá-la e aumentar a vida útil dos veículos existentes', diz ele. 'Você não precisa colocar nada em aterros, o que faz muito mais sentido financeiramente e em termos de sustentabilidade.'

Também é apenas um melhor maneira de safari .

Para continuar nosso tema de gato, se um veículo de safári típico ruge e um carro esportivo italiano ronrona, então um safári elétrico desliza. Conforme o 4x4 rola pelas extensões abertas do Maasai Mara, tudo o que você ouve é o desejo-swish de grama contra as laterais de metal do veículo enquanto você desliza em silêncio até uma chita rasgando uma carcaça de antílope. O carro está tão silencioso que o gato nem mesmo pisa.

'É super legal, chegar mais perto do jogo, sem ruído, sem emissões - é simplesmente incrível', diz William Partois Ole Santian, o gerente e co-proprietário do Emboo River Camp no Maasai Mara, o único Mara acampamento de safári que até agora foi totalmente elétrico com sua frota. 'Isso é exatamente o que o Mara precisa agora: pessoas que são ecologicamente corretas e sensíveis a suas pegadas na selva.'

Partois Ole Santian, que nasceu e foi criado em Mara, cresceu vendo o turismo, ao mesmo tempo, estender uma salvação econômica e também ameaçar a destruição a longo prazo da própria terra e dos animais que tantos estrangeiros se aglomeram para ver. “Existem mais acampamentos agora do que antes”, diz ele. 'Há muitas mudanças, mais uso da terra, mais atividades humanas dentro da Mara.'

Ele começou como um guarda noturno escoltando turistas para suas tendas após o pôr do sol, traçando sua lanterna no escuro em busca de um hipopótamo indesejado ou outro perigo potencial. Ele foi promovido a mordomo de quarto, mais tarde trabalhou na cozinha e, depois de passar pela escola de guia de safári, tornou-se observador e guia certificado.

Quando ele abriu seu próprio acampamento com dois parceiros, ele sabia que queria fazer as coisas de forma diferente, começando por anular o hiperfoco nos cinco grandes animais (leões, búfalos, leopardos, rinocerontes e elefantes) que os safarigo são normalmente encorajados a procurar. Big Five é um termo que foi inicialmente definido por caçadores e uma relíquia do colonialismo; Partois Ole Santian substituiu-o pelo Big 20, atraindo algumas das criaturas mais impressionantes de Mara, mas menos montáveis ​​na parede, do lobo pintado ao rolo de peito lilás. Partois Ole Santian e seus parceiros também almejavam ter zero produtos descartáveis ​​no acampamento e tornar tudo ecologicamente correto, desde os detergentes aos esfregões usados ​​para lavar a louça.

E eles queriam fazer algo que nenhum outro acampamento havia feito antes: uma frota totalmente elétrica, movida pelo sol.

'Agora, estamos apresentando isso na minha comunidade aqui. As pessoas estão interessadas e fazendo perguntas sobre como isso pode ser feito ', diz Partois Ole Santian.

Na verdade, quase todas as vezes que os veículos de safári elétricos da Emboo River param ao lado dos tradicionais a diesel, turistas curiosos e fotógrafos profissionais colocam a cabeça para fora para confirmar o que estão vendo (e não ouvindo). Algumas fotos do painel lateral do Land Cruiser, onde o logotipo do acampamento Emboo está impresso em laranja junto com 'Primeiro Veículo Safari Elétrico no Maasai Mara'. Dirigir pela planície, respirando ar puro e ouvir o corte silencioso apenas com o chilrear dos pássaros e o esmagamento da grama amarelada sob pés de elefante é simplesmente uma experiência incomparável, e que você não experimenta em um veículo barulhento deixando gases de diesel em seu trilha.

Relacionado: Por que este pode ser o seu ano para fazer um safari

O Emboo é um líder, mas não está mais sozinho. Outros acampamentos no Maasai Mara estão seguindo o exemplo e lentamente convertendo seus carros antigos. Lewa Wilderness, no norte do Quênia, Lewa Wildlife Conservancy foi a primeira a adicionar um veículo elétrico à sua frota e continua a levar os visitantes em safáris totalmente elétricos.

E a Opibus não está se limitando ao conjunto de safári; a empresa também está desenvolvendo motocicletas elétricas, um meio de transporte popular nas cidades, e matatus elétricos, os ônibus que dominam o transporte público no Quênia. Toda a construção e reforma acontecem localmente, trazendo empregos para Nairóbi. (Os funcionários são 85% quenianos.)

Por enquanto, a frota totalmente elétrica diferencia o Emboo da maioria dos outros campos de Mara. Mas Partois Ole Santian espera que isso mude.

'Sendo local e vindo daqui, é tão bom estar onde estamos agora - para mostrar que isso pode ser feito', diz ele. 'O Mara tem uma luz no fim do túnel. Um dia, voltaremos a ser como era há 50 ou 60 anos. '