De pé na pérgula ao ar livre de sua escola de culinária à beira da lagoa, Joy Ngeuambopha começa a lição do dia. A culinária do Laos tem a ver com equilíbrio de sabores e ingredientes frescos, Ngeuambopha diz à classe enquanto purê folhas de coentro recém-colhidas, alho, pimenta, berinjela e um molho de peixe fermentado chamado padaek em um almofariz e pilão. Esse equilíbrio é para você decidir. No entanto, o equilíbrio do Laos que Ngeuambopha descreve é ​​relativamente desconhecido para os 11 alunos da classe de hoje, muito menos para o mundo exterior.

Situada entre Mianmar, Vietnã e Tailândia, na confluência dos rios Mekong e Nam Khan nas montanhas do centro-norte do Laos, Luang Prabang ganhou uma forte presença ao longo da rota turística do Sudeste Asiático nos últimos anos. Sua culinária, em grande parte refletindo a diversidade étnica do Laos e de seus vizinhos, compreende uma rica mistura de influências colonial francesa, tailandesa, vietnamita e birmanesa. No entanto, ao contrário dos pratos à base de curry e cominho da Tailândia para o oeste e pratos à base de macarrão amigável do Vietnã para o leste, a culinária do Laos não conquistou o sucesso comercial de seus vizinhos mais famosos.

O Laos sem litoral, sem porto comercial para o mundo exterior e, até recentemente, uma população de emigrantes relativamente pequena, não espalhou sua cultura globalmente como a Tailândia e o Vietnã, disse Ngeuambopha.

Mais conhecida por suas construções coloniais, lindas wats e monges vestidos de açafrão, a identidade gastronômica única de Luang Prabang só começou a tomar forma nos últimos anos. Equilibrando a textura com sabores ousados ​​e terrosos, pratos distintos do Laos incluem laap - uma salada de carne picada temperada com uma mistura de vegetais frescos e orlarm , uma especialidade semelhante a um guisado que pede uma variedade de ervas, vegetais e carnes grelhadas cultivadas localmente. Uma grande diferença que diferencia a comida do Laos é o uso onipresente de arroz pegajoso. É o alimento básico aqui, disse Ngeuambopha. A maioria dos pratos tradicionais do Laos são projetados para acompanhá-lo.

Para os não iniciados, saber onde ou o que comer ao visitar o Laos pode ser complicado. No entanto, uma coisa ficou muito clara. De mercados agitados e bangalôs de bambu isolados a bistrôs de luxo e cafés coloniais, Luang Prabang possui um dos cenários culinários mais ecléticos e diversificados do mundo hoje.

Mercado matinal: 7h00

Luang Prabang pode ser uma cidade sonolenta em comparação com outras cidades do sudeste asiático, mas não há maneira melhor de despertar os sentidos e mergulhar na cultura local do que dar um passeio pelo mercado matinal e esfregando ombros com os habitantes locais. Localizado perto do Museu Nacional ao longo da Sanasongkham Road, é o equivalente do Laos a uma mercearia. Inundado com pilhas de vegetais, baldes transbordando de arroz, peixe fresco, serpentes escorregadias, morcegos e insetos, o mercado é verdadeiramente um banquete para os sentidos. Certifique-se de chegar aqui cedo e dê-se bastante tempo, pois há muito para ver, cheirar e provar ao longo do caminho. Mime-se com um pouco de salsicha picante de Lao - uma especialidade que você não pode perder - espetos de peixe de rio ou alga crocante. Se for muito cedo para comer carne de rua, procure vendedores encolhidos sobre frigideiras fumegantes cozinhando khao nome kok ou bolos de coco Lao. Servido em uma folha de bananeira, essas delícias do tamanho de uma mordida são tão deliciosas quanto viciantes.

Os vendedores começam a fechar por volta das 10h, então, certifique-se de chegar aqui cedo.

Le Ban Vat Sene Café: 8h00 Café da manhã

Aberto para café da manhã, almoço e jantar, Café Le Ban Vat Sene na Sakkaline Road, no coração da cidade, oferece uma variedade de pratos ocidentais, franceses e do Laos. As mesas de madeira, tetos altos e cadeiras de vime lembram mais uma cafeteria da era colonial do que um restaurante de fusão completo. De qualquer forma, é um bom lugar para passar uma manhã preguiçosa e experimentar um pouco de café do Laos e um croissant recém-assado.

Cultivado no Planalto Bolaven, fora de Paksong, no sul do Laos, o café (quente ou gelado) é uma iguaria imperdível.

Tamarindo: 9h às 15h Aula de culinária

Se você quiser sujar as mãos e aprofundar seus conhecimentos sobre a culinária do Laos, vá para Tamarindo na Kingkitsarath Road paralela ao rio Nam Khan. As aulas são ministradas duas vezes por dia ao lado de um lago de lótus a cerca de 20 minutos da cidade e são a melhor maneira de experimentar a culinária do Laos em primeira mão.

Os alunos usam um almofariz e pilão (uma ferramenta essencial para cozinhar no Laos) e uma chama aberta para dominar os fundamentos. Começando com molhos, conhecidos como jeow (molho de vegetais à base de tomate ou berinjela), continuando para laap (uma salada de carne picada temperada com ervas frescas, incluindo coentro, hortelã, pimenta, suco de limão e folhas de limão kaffir) e, finalmente mok pa (espetos de frango envoltos em capim-limão), essa é a alegria da autêntica culinária do Laos.

Filha de Joy Ngeuambopha, de nacionalidade laosiana, e de sua esposa Caroline Gaylard, Tamarind é uma empresa familiar que visa retribuir à comunidade local. Inspirado pelo estilo de cozinha criativo do Sr. Ngeuambopha, o Tamarind oferece aos clientes ingredientes de origem local, bem como o menu de degustação do Laos mais acessível da cidade. A não perder é a travessa com bambu frito e ipoméias, alga crocante e berinjela defumada. No início da sua experiência gastronómica, são servidas doses gratuitas de lima mel Lao-Lao, um whisky de arroz fabricado localmente. Este elixir poderoso certamente o deixará relaxado para a variedade de pratos ousados ​​e únicos que virão. Apreciar!

Inscreva-se para aulas de culinária com antecedência. As aulas estão disponíveis de segunda a sábado com a opção de um dia inteiro das 9h às 15h ou uma aula à noite das 16h30 às 20h30. O transporte de ida e volta para as aulas está incluído. As aulas começam em 285.000 Kip ($ 35 USD) por pessoa.

Café Silk Road: Almoço

Se cozinhar não é sua praia, vá para o Café Silk Road . Localizado a poucos minutos fora da cidade via cortesia tuk tuk ao longo das margens do rio Mekong, o café faz parte do Ock Pop Tok, um centro de artesanato e recursos popular em Luang Prabang. Todos os ingredientes são cultivados em uma fazenda local, com pratos exclusivos como capim-limão recheado com carne de porco, picadas de tempura de berinjela e o já mencionado laap . Estabelecido como uma empresa social que trabalha principalmente na área de têxteis, artesanato e design, Ock Pop Tok trabalha para capacitar as mulheres rurais para usar suas habilidades tradicionais de produção de têxteis para garantir um futuro sustentável para suas famílias e vilas. Também visa criar consciência internacional sobre a rica história e tradições da tecelagem do Laos por meio de uma série de atividades educacionais.

Mirante Café: 17h00 Hora feliz

Foi um dia estimulante e agora é hora de descontrair e relaxar. Viewpoint Café na ponta da península oferece vistas deslumbrantes do pôr do sol sobre o poderoso rio Mekong. Propriedade do sueco Urban Paulsson, o Viewpoint Cafe é uma extensão do The Mekong Riverview Hotel e oferece coquetéis de frutas frescas, incluindo mai tai's, margaritas e muito mais.

Dyen Sabai: 19h00 Jantar

Com um pouco de coragem líquida, você estará pronto para atravessar o rio Nam Khan. Existem algumas opções para fazer o seu caminho, dependendo da época do ano. Construída por monges locais na estação seca (dezembro a maio), quando o nível da água está baixo, uma passarela tão instável e assustadora quanto aventureira é a maneira mais rápida e fácil de chegar ao outro lado. Na época das chuvas, quando o nível da água está alto (junho-novembro) e a ponte vai embora, o restaurante oferece um serviço de pequeno barco. De qualquer maneira, coloque seu chapéu Indiana Jones e faça uma caminhada até o ambiente isolado e tranquilo de Dyen Sabai . Completo com cabanas de bambu e belos jardins, Dyen Sabai é o lugar perfeito para experimentar sindad , também conhecido como fondue de Lao.

Uma mistura de hot-pot chinês e churrasco coreano, sindad não é necessariamente de origem laosiana, mas a prática de grelhar e marinar a carne juntamente com o frescor dos ingredientes é muito nativa. Os componentes básicos podem incluir fatias finas de porco, frango, carne bovina ou tofu, macarrão de arroz, vegetais, cogumelos e ovos crus. Sindad é consumido à maneira típica do Laos, sentando-se perto ou no chão.

Sindad É simples. Você receberá uma cesta de vegetais e uma grelha no carvão. Coloque a carne em cima da tigela de metal e deixe o suco escorrer para o caldo na borda abaixo. Coloque os vegetais e o macarrão na borda e comece a quebrar os ovos e deixe ferver no caldo.

Quando a carne estiver suficientemente cozida, coloque-a no caldo (ou na boca) e transfira o lote para uma tigela. Adicione pimentas e especiarias ao seu gosto. É um prato delicioso que só fica completo quando você o acompanha com um venerado Beerlaos.

Mercado noturno: 21h00 Sobremesa

À medida que o dia chega ao fim, é hora de polir tudo com algo doce. Volte para a cidade e siga até a Sisavangvong Road, onde o local mercado noturno estará em pleno vigor e abundam as barracas de crepe e frutas. Em março, quando as mangas estão na estação, experimente-as com arroz pegajoso coberto com creme de coco ou um suco de jujuba espremido na hora e flor de hibisco. Jogo longo , uma especialidade do Laos de arroz pegajoso roxo é servido com fatias de frutas frescas.

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