Minha jornada começou em Nova York e terminou a cerca de 1.100 quilômetros a leste do meu destino pretendido, Las Vegas, Nevada. Tudo começou com um fim de semana em Nova York com alguns amigos de pós-graduação, onde bebemos demais. Tanto, na verdade, que meu passaporte foi capaz de realizar um tremendo ato de desaparecimento.

Eu era um estudante internacional da Inglaterra, então perder meu passaporte foi particularmente doloroso. Além disso, meu irmão e alguns amigos deveriam vir em alguns meses (tempo muito curto para completar todo o processo de substituição do passaporte) e já tínhamos feito planos de voar para Chicago e depois para Las Vegas para fazer uma estrada viagem pelo sudoeste. Mas sem passaporte não havia voos.

Ainda assim, prometemos fazer funcionar. Festejamos em minha cidade universitária na Nova Inglaterra, depois dirigimos para Boston e, novamente, festejamos. Eles pegaram um avião para Chicago, chegando em menos de três horas. A tecnologia moderna não é maravilhosa?

Fui para Chicago de trem, chegando em pouco menos de 28 horas. O transporte baseado na tecnologia da revolução industrial não é maravilhoso?

Depois que finalmente cheguei a Chicago no domingo de Páscoa, vimos os pontos turísticos e conferimos alguns bares; Chicago é uma metrópole maravilhosa. Nós nos preparamos para a próxima etapa.

Nosso destino era Las Vegas, onde pegaríamos um carro e dirigiríamos pelo grande sudoeste americano. Fomos tomar o café da manhã com um amigo da pós-graduação, Keith, antes de nossos respectivos voos / transporte do século XIX. Keith se ofereceu para me acompanhar até a estação. Conversamos no caminho:

Keith: Quanto tempo dura o seu trem?

Eu: Cerca de 2 dias e meio.

Keith: Tem certeza? Parece que demoraria mais do que isso.

Eu (presunçosamente): Não, aqui está o ingresso. Diz bem ali.

Keith (inseguro): Bem ... deve ser então.

Tive a sensação de que algo estava errado. No entanto, tive uma viagem razoavelmente agradável cruzando a vasta e mutável paisagem da América. Cruzei campos de milho, montanhas e deserto. Sentei-me com um motorista de táxi que pediu demissão por causa do racismo que testemunhou. Ele fez as malas e foi para Las Vegas para tentar a sorte.

Fizemos um progresso lento nos trilhos. A sensação oculta de que algo estava errado cresceu. Verifiquei meu tíquete uma e outra vez: Chegada: 10h30 . Não podia haver engano, mas como poderíamos percorrer a distância no tempo previsto?

Acordei na manhã da minha chegada planejada, verifiquei o mapa e descobri que não estávamos perto. Então, pedi ao guarda um mapa maior e mais detalhado.

O mapa mostrava a parada próxima: Las Vegas, Novo México. Novo México ? Novo México. Eu estava indo para a Las Vegas errada.

Saí do trem em uma cidade tranquila e isolada direto de um faroeste Sergio Leone. Ele estava cercado por um deserto. As portas do salão realmente se abriram e um homem estava na rua segurando um rifle nos ombros. Esta não era a Las Vegas que eu havia imaginado.

Comprei imediatamente a próxima passagem para Las Vegas (Nevada), mas ela só saiu no dia seguinte. Liguei para meus amigos e disse-lhes que meu trem havia quebrado e que os encontraria no dia seguinte. Achei que preferia mentir do que ser o alvo de todas as piadas para sempre. Encontrei um quarto de hotel, tirei uma soneca e fui procurar um bar.

Eu abri duas portas do salão com imensa satisfação e me sentei no bar. Pedi uma cerveja, falando um pouco mais alto do que o necessário para que as pessoas pudessem ouvir meu sotaque britânico. As cabeças se viraram e eu estava imediatamente retratando minha história para os habitantes locais.

Muita coisa aconteceu naquela noite embaçada e eu fiz um grande número de amigos temporários. Havia um casal idoso simpático no bar. Havia um casal mais jovem muito encantador, um dos quais me ofereceu sua irmã para passar a noite (felizmente ela estava fora da cidade). Lá estava o campeão de luta livre da cidade (não é uma mentira) e um mexicano grisalho com cicatrizes de faca sem a ponta de um dedo.

Mais tarde naquela noite, um homem com quem eu não tinha falado ficou olhando agressivamente para o outro lado do bar por uma boa hora. Sentindo que ele não era do tipo amigável, eu oh tão inocentemente perguntei a meus novos amigos se eu poderia ter um problema. Eles haviam conversado com o homem que os encarava, e ele prontamente se desculpou.

A noite terminou com um deles sugerindo que voltássemos para sua casa e consumíssemos cocaína. Recusei tão educadamente quanto um inglês pode.

Saí de Las Vegas (Novo México) na manhã seguinte, encontrei meus amigos algumas horas depois e reclamei sobre meu trem quebrar. Nos encontramos no meio do caminho entre Las Vegas e seguimos de carro até o Grand Canyon.

Quatro anos depois, ainda não fui à verdadeira Las Vegas e meus amigos ainda não sabem a verdade.