É uma manhã ensolarada de setembro no luxuoso bairro de Gold Coast em Chicago, e Ian Schrager acorda cedo, mexendo em um vaso de vidro segurando uma única folha de orelha de elefante gigante no saguão de seu novo hotel, o Public Chicago. Vestido com seu uniforme de camisa pólo e jeans, Schrager salta pelo saguão arejado e bem iluminado do edifício histórico de 1926, preparando-se para os primeiros convidados fazerem o check-in e verificarem seu último conceito.

A operação de um hotel tem um milhão de peças móveis, diz ele. Isso é difícil para um perfeccionista. O Public de 285 quartos, anteriormente o Ambassador East, é o primeiro projeto de Ian Schrager como um hoteleiro independente desde a quebra do mercado em 2008. E, acrescenta Schrager, é provavelmente o mais pessoal. Em colaboração com George Yabu e Glenn Pushelberg, Schrager criou o projeto com muita ajuda de Anda Andrei, o arquiteto interno perspicaz que está com ele desde meados dos anos 1980, e outros membros de sua equipe de longa data .

O cara que inventou a corda de veludo no Studio 54 e no elegante hotel boutique está experimentando um visual totalmente novo: o hotel simples. Schrager vê a marca Pública como um reflexo de uma tendência crescente no setor de hospitalidade, que privilegia a inclusão em vez da exclusividade. A ideia é combinar o serviço de um Four Seasons com a praticidade e o valor de marcas de serviço selecionadas, como Courtyard by Marriott e Hilton Garden Inn (quartos duplos públicos a partir de US $ 135). Schrager compara o conceito com a experiência de varejo em uma loja da Apple: você obtém o que precisa e se livra do que é desnecessário. Há uma mudança de paradigma neste país, explica ele. As pessoas querem ser mais modestas. Mesmo que tenham dinheiro, não querem mais gastá-lo extravagantemente. Não acho que o luxo se baseia no que você paga por algo, diz ele. É uma experiência. E esta nova experiência é decididamente democrática. Apenas para provar o quão público será o conceito de Público, Schrager decidiu renomear o Pump Room, o restaurante do hotel, que já foi um ponto de encontro favorito de celebridades como Marilyn Monroe e Humphrey Bogart. Como um gesto de respeito aos gourmets de Chicago, ele acessou o site e pediu que as pessoas votassem no nome. A escolha opressora: manter a sala de bombas.

Embora gostasse da estrutura do prédio, Schrager queria abrir o espaço entre o restaurante e o saguão. A gestalt pode ser simples, mas Schrager ainda quer que as pessoas saiam. Isso é o oposto de Philippe Starck, diz ele. É mais como Andrée Putman no início. O design não é mais suficiente. Tem que haver um ethos também. E assim o piso de mármore verde deu lugar ao concreto integrado; um punhado de lustres antigos foi reinventado como um gigantesco aglomerado de cristal pendurado na entrada. O saguão funciona como uma espécie de escritório comunitário, com uma enorme mesa Christian Liaigre com cinco computadores MacBook Pro. É uma mentalidade de autosserviço, oferecida com uma dose do humor característico de Schrager: um relógio gigante atrás do balcão do concierge tem um ponteiro dos minutos que se move para trás. Schrager o chama de relógio de Benjamin Button.

De volta ao saguão, Schrager finalmente se contenta com a colocação do vaso de folhas e segue para a Biblioteca, um café-bar durante o dia e um salão de coquetéis à noite. As paredes são revestidas com retratos irônicos do fotógrafo holandês Hendrik Kerstens no estilo de Vermeer, exceto que, em vez de brincos de pérola, as modelos usam bobes feitos de latas de Coca-Cola. Tanto os retratos quanto as colunas feitas de madeira recuperada foram inspiradas no trabalho de Joseph Bennett e na equipe de produção por trás da popular exposição de Alexander McQueen no Metropolitan Museum of Art de Nova York (aquele cara é um gênio - ele vai fazer meu próximo hotel) . Embora a sala pareça a mistura perfeita de aconchegante e moderno - um fogo na lareira; jogos de tabuleiro empilhados em um aparador - algo sobre o café-bar, que foi inspirado nos cafés vienenses e serve café de La Colombe, não está certo. Schrager e Andrei se concentram em um copo plástico de iogurte em cima da cafeteria. Schrager está indignado com o preço de US $ 9. Ele também odeia a forma como uma cremalheira de arame é colocada em cima da caixa de vidro onde os muffins e bagels - assados ​​todas as manhãs - são exibidos.

Em sua busca para manter ao mínimo as despesas extras com hóspedes e uma superpopulação de carregadores, Schrager trabalhou duro para reduzir os preços em todos os lugares. Não há roupões felpudos fofos (disponíveis apenas mediante pedido), nem mini-bares irritantes recheados com chocolates grossos (apenas Popchips, amendoins, gin Bombay Sapphire e um boné de malha de lã, que, em Chicago, é provavelmente a ideia mais inteligente ainda). Você não encontrará barras Hershey de US $ 5 no frigobar, diz Schrager, que admite que é obcecado por varejistas como a Trader Joe’s. Todos os tipos de pessoas compram lá - ricos, pobres. Gosto que eles tenham um ponto de vista muito específico e não tenham muita escolha. Tem um preço razoável, mas não menos sofisticado.

E assim todos os cômodos do Public são impecavelmente projetados, mas desta vez, em vez de cadeiras de três pernas, há poltronas confortáveis ​​forradas de linho que são réplicas de um Schrager encontrado em um mercado de pulgas em Paris. As paredes estão vazias, exceto por uma enorme TV de tela plana, um relógio enorme e uma série de fotos de vacas de Jean-Baptiste Mondino, um piscar de olhos no famoso mercado de carnes de Chicago. O acesso Wi-Fi é gratuito. O serviço de quarto vem em um saco de papel marrom em vez de uma bandeja de prata. Você pode levar para levar ou comê-lo no quarto.

Eu adoro isso, diz Schrager. Quando comecei no negócio, você estava pagando uma taxa de entrega de US $ 7 e o serviço de quarto demorava 25 minutos. Chega em seis minutos, e continuo pressionando os preços para baixo. Eu chamo isso de preços de falência. Ele planeja levá-los - e ao público - para várias outras cidades, incluindo Nova York e Londres.

Mas talvez o maior golpe de todos - e que sem dúvida agradará seus vizinhos - seja a comida. E Schrager, o perfeccionista, obcecado por um longo tempo em acertar. Tanto para o serviço de quarto quanto para o restaurante, ele queria que a comida fosse simples, deliciosa, saudável e não cara, então chamou um de seus chefs favoritos, Jean-Georges Vongerichten, e pediu-lhe que trouxesse o ABC Kitchen para Chicago. Para chegar a um menu que apresenta aperitivos de mesa de pequeno mercado e favoritos de Jean-Georges como beterraba assada com iogurte caseiro, torrada de caranguejo com molho de limão e schnitzel Wiener, Schrager insistiu em manter os preços os mais baixos possíveis: apenas um prato custa mais de $ 30. A sobremesa exclusiva de Jean-Georges - um sundae de sorvete de caramelo salgado incrivelmente delicioso coberto com amendoim caramelado, pipoca de caramelo, calda de chocolate e chantilly - custa apenas US $ 7. Talvez como um presente para Jean-Georges, Andrei, Schrager e Yabu Pushelberg reimaginou a Pump Room com a mesa de grupo necessária e cabines exclusivas, tudo coroado com uma constelação gigante do tamanho de uma sala de globos de resina suavemente iluminados.

De volta ao saguão no dia da inauguração, Schrager fica surpreso ao ver quatro caras corpulentos com mochilas fazendo check-in. Pela expressão em seu rosto, fica claro que Ian Schrager ainda precisa se aclimatar à visão do público - normal pessoas, não descolados - em um de seus hotéis. Com suas peles Patagonia e mochilas North Face, esses caras nunca teriam passado pela proverbial corda de veludo. Mas eles definitivamente compram em lugares como o Trader Joe's.

Chicago pública 1301 N. State Pkwy .; 888 / 506-3471; publichotels.com ; dobra de $ 135.

Kate Betts é a autora de Ícone do dia a dia: Michelle Obama e o poder do estilo .