0900 HORAS É uma selva lá fora, baby. E eu quero dizer a coisa real: vinhas, macacos, pássaros gritando, criaturas correndo. Estou sentado em uma cabana Quonset no que já foi a maior base militar dos EUA na Ásia, Subic Bay nas Filipinas, a 40 minutos de avião de Manila. Durante a Guerra do Vietnã, militares vieram aqui, para o Programa de Treinamento de Sobrevivência do Meio Ambiente da Selva (JEST), para aprender como salvar suas peles caso fossem abatidos em território inimigo. Seus professores eram membros da Aeta, uma tribo aborígine que fez da floresta ao redor seu lar desde tempos imemoriais.

Então a guerra acabou. E em 1992, após anos de brigas com o governo filipino, os militares dos EUA finalmente se retiraram de todas as suas bases. Para agravar a perda do principal empregador da região, as cinzas do vulcão Monte Pinatubo cobriram a área, obstruindo ruas e derrubando telhados. A escola da selva estava presa em um dilema: como ganhar a vida quando o único empregador deixou a cidade? Visar o mercado turístico parecia, a princípio, uma resposta improvável. Quem pagaria para atravessar uma floresta tropical abafada e fervilhante para se divertir? Mas então, por sorte, a mania da ecoaventura atingiu o local. É por isso que estou aqui: para uma experiência de 24 horas com um Homem Sexta-feira da vida real, aprendendo a ser um com a floresta.

0945 HORAS Enquanto espero meu guia chegar, um ônibus de turismo para no estacionamento e várias centenas de alunos filipinos do ensino médio se amontoam. Embora o JEST ofereça incursões de um dia a duas semanas na selva, a grande maioria dos clientes são temporários, como essas crianças: eles vêm por algumas horas, dão uma caminhada, ouvem o discurso e vão para casa. Para o bem deles, a escola da selva acrescentou algumas características pouco militares, como uma loja de presentes ao ar livre que vende chaveiros, chapéus de tecido e cinzeiros de madeira esculpidos em forma de búfalo. Estou começando a me sentir como Martin Sheen em Apocalypse Now , onde ele enlouquece esperando para subir o rio.

1000 HORAS Meu guia aparece, parecendo um pouco sonolento. Julio Benito tem 35 anos e a constituição de um recuperador de calor verde-oliva. O que eu esperava, uma criatura gentil da floresta com uma saia de grama e um osso no nariz? . . tipo de. Bem deixa pra lá.

Começamos com um passeio pelas gaiolas dos animais, onde os visitantes podem dar uma boa olhada nas criaturas da selva geralmente escondidas no mato. Há um trio de porcos jovens, uma píton de 26 pés e uma civeta de aparência irritada compartilhando uma gaiola com uma águia-marinha de peito branco - 'uma espécie em extinção', vangloria-se Julio. Na porta ao lado está um lagarto de um metro de comprimento que cheira a minha bolsa de ginástica depois que me esqueço de abri-la por duas semanas. ―Tem gosto de frango‖, Julio diz. 'A maioria dos filipinos, é o favorito deles.'

1015 HORAS Chega de conversa fiada; é hora de coisas reais. Julio segue na frente por uma trilha íngreme que leva à floresta. A cada poucos minutos, ele para para colher um novo tipo de folha da vegetação rasteira. Lá está o vinagre plantar , cujas folhas emprestam um toque saboroso à culinária da selva; a planta de iodo, cuja seiva pode ajudar a curar cortes e queimaduras; e o cafeeiro. 'Meu amigo', diz Julio, com a alegria de um vendedor de infomercial, 'este é o cafeeiro. Espalhados no chão, você encontrará vagens pretas. Dentro das vagens você encontrará feijão. Asse-os no fogo, depois ferva-os em um recipiente de bambu, e fica com gosto de café. Também temos outra planta que tem gosto de chá! ' Impressionante. A selva é um verdadeiro 7-Eleven de guloseimas. Mas é para isso que vim? Imaginei que estaria me agarrando virilmente à beira da sobrevivência, sem aprender a preparar um latte improvisado.

1040 HORAS Depois de quase meia hora na selva, estou exausto. A temperatura está em torno de 95 graus e a umidade é plana em 99 por cento. Minha camisa está encharcada de suor e eu quase esvaziei a garrafa hilariante e inadequada de água potável que roubei do meu hotel. A trilha nivela em um bosque de bambu perto de um riacho borbulhante. Julio cai, olhando para um bambu de sete centímetros de diâmetro. Com alguns golpes de sua faca de bolo - um tipo de facão curto, mas resistente - ele corta pedaços de um metro e meio. Ele os arrasta para um local nivelado a alguns metros de distância, e os estilhaços começam a voar. Uma costeleta aqui, uma costeleta ali e voilà: copo para beber. Whack, Whack: Uma colher. Um garfo. Um prato. Uma panela de arroz. Seu deleite óbvio com sua própria destreza me lembra um mágico torcedor de balões em uma festa infantil.

1045 HORAS Julio está se tornando poético sobre a capacidade de seu povo de sobreviver na selva. 'Meu amigo', ele me diz - estou começando a achar que ele esqueceu meu nome - 'Meu amigo, eu poderia vir aqui e viver por um mês, até mesmo um ano, sem nada. Você sabe por quê? Por causa do conhecimento. Se eu não tivesse conhecimento, não sobreviveria nem um dia. Mas com apenas conhecimento, posso viver confortavelmente aqui. '

- E quanto à sua faca? Eu pergunto.

'Sim. Conhecimento e minha faca. '

Uma das razões pelas quais estou irritado é que Julio parece estar tratando toda essa experiência de sobrevivência de forma tão jovial. Eu esperava um cruzamento entre Libertação e Coração de escuridão. O que estou recebendo é Ernest vai para o acampamento .

O outro motivo de estar rabugento é que estou com sede. Estou sem água e suando como um gangster. Não se preocupe: se a selva pode virar uma xícara de café, por que beber água seria um problema? Julio dispara para o mato e volta com uma vara de bambu em zigue-zague de mais de um metro. Ele corta o final de uma seção e decanta um jato de água cristalina de seu núcleo oco para o meu copo recém-feito. Eu engulo com gratidão. Para minha surpresa, tem gosto exatamente igual a água mineral engarrafada.

1215 HORAS Acho que agora estamos fora da rota turística. Nos últimos minutos, temos escalado um caminho tênue que serpenteia por uma encosta arborizada. Julio, fico feliz em dizer, parece ter exaurido seu tagarelar. Caminhamos quase sempre em silêncio, o suor escorrendo pelo nosso rosto. À medida que atravessamos uma crista, um som de colisão reverbera em um matagal abaixo. - Lagarto monitor - declara Julio. Para meu alívio, não fazemos nenhum esforço para transformá-lo em almoço.

Alguns metros adiante, paramos em uma planta que ele chama de rattan comestível. Parece a palma da minha sala, exceto pelos espinhos na base do porta-malas. A faca sai. Em pouco tempo, Julio esculpiu uma folhagem de seis pés em um segmento de medula de 15 centímetros de comprimento e fino como um lápis. Eu gosto: é macio, mais amargo do que um coração de alcachofra, mas igualmente macio e pegajoso. Felizmente para o arbusto, decidimos não fazer dele uma refeição inteira.

1315 HORAS De repente, a copa da floresta sombreada se abre em uma clareira, e parece como se tivéssemos entrado em um folheto de um paraíso tropical. Um suave riacho corre entre margens arredondadas exuberantes com samambaias, e brilhantes borboletas laranja voam ao redor de uma bananeira solitária. Julio arranca folhas de um metro e meio de uma planta filodendro e usa uma como cesta enquanto coleta samambaias da margem do rio para o almoço. Ele dobra outra folha em um chapéu - um chapéu Robinson Crusoe, como ele chama - e me faz usá-lo, mais para sua diversão do que para mim, eu acho.

1330 HORAS Chegamos ao nosso acampamento durante o dia, um espaço arenoso sob os ramos de uma árvore do chá. Um emaranhado de vegetação rasteira iluminada pelo sol nos cerca em três lados. O quarto desce 6 ou 9 metros até uma piscina circular coberta por bambu e alimentada por uma cachoeira. Demora um minuto até eu descobrir minha sensação de déjàvu: esta é uma cena saída diretamente do número do 'Happy Talk' de Pacífico Sul.

Não há belezas de banho com quem brincar, no entanto. Em vez disso, nos ocupamos com uma atividade masculina ainda mais convincente: fazer fogo. Especificamente, fazer fogo da maneira excitante e antiquada, com nada mais do que alguns pedaços de madeira seca. O Machete Dançante de Julio entra em ação e, em questão de minutos, ele monta uma engenhoca que envergonharia qualquer uma das invenções do Professor e Gilligan. Uma seção segura um maço felpudo de isca para uma fogueira com uma mola de folha de bambu; outro contém uma calha com uma lâmina afiada. Com grande vigor, ele esfrega os dois um no outro até que fios de fumaça comecem a subir. Então ele esfrega ainda mais febrilmente, o suor escorrendo por todos os poros, até que ele quase desaparece atrás de uma nuvem cinza. Arrancando habilmente a isca, ele sopra a brasa vermelha até que ela se torne uma pequena chama. Logo nossa fogueira está rugindo.

Em seguida, eu tento. Alguns minutos de golpes propositais produzem apenas uma pilha de bambu quebrado. Deixa pra lá. Eu reutilizo a máquina de fogo de Julio, meus cotovelos punindo furiosamente os pedaços de bambu. Uma nuvem de fumaça aparece. ―Mais duro! Mais rápido! ”Julio insiste, com o que eu só espero ser uma seriedade sem sentido. Mais nuvens de fumaça aparecem. Meus braços estão se transformando em macarrão. Mais incentivo. Mais alguns fios. Desisto.

1430 HORAS Já mencionei que o bambu é um material de usos infinitos? Mas espere, tem mais. Também faz utensílios de cozinha úteis. Julio bate alguns pedaços maiores de bambu verde em três carregadores de água de dois galões. Depois de meia hora aninhado no fogo, o primeiro está fervendo loucamente, sua medula úmida protegendo-o das chamas. Colocamos de lado para esfriar para usar como água potável e colocamos outro em seu lugar para fazer chá da selva.

E agora, a parte séria da sobrevivência na selva: encontrar comida. Julio desce ao riacho em busca de rastejadores nutritivos. Depois de um longo intervalo, ele volta com sua pesca: um camarão, um caranguejo e dois caracóis. 'Eu peguei um sapo também, mas ele escapou', ele relata tristemente.

Por mais impressionante que o zoológico de Julio possa ser, ele realmente não soma uma refeição, mesmo para os padrões de apenas sobreviver no deserto. Mas como este é apenas um curso introdutório, podemos trapacear um pouco. Ele tira de sua mochila um saco de arroz. Vai para a panela de arroz e, no final da tarde, nossos pratos de bambu são empilhados com grãos perfeitamente cozidos cobertos com ensopado de samambaia e um prato de invertebrados variados. A fome, como dizem, é o melhor molho.

1600 HORAS Agora que enchemos nossas barrigas, a tarde se estende languidamente diante de nós. Julio, eu percebo, é um daqueles poucos sortudos cujo trabalho exige fazer o mesmo tipo de coisas que ele ficaria mais feliz em fazer de qualquer maneira - vasculhar a floresta, golpear coisas com sua faca, manter uma conversa fiada. Sem qualquer pressa, ele monta uma plataforma de dormir (de bambu), me ensina como armar uma armadilha para pegar lagartos monitores e coleta folhas para outro lote de chá. Ele demonstra como esmagar um pedaço de casca de videira contra uma rocha no riacho até formar uma massa de sabão e espuma, e nós nos revezamos para tomar banho na piscina da cachoeira.

Graças a Deus pelo jet lag. Apesar de ser muito cedo, já estou com sono quando o sol se põe. Logo, apenas o brilho do nosso fogo afasta a escuridão envolvente. Julio fala sobre seu pai, que cresceu nesta floresta vestindo nada mais do que uma tanga tribal. Também Júlio passou grande parte da infância na selva, brincando com os amigos e se ocupando como qualquer menino faria. Seja pela barriga cheia, pelo banho refrescante ou pelo simples alívio por não ter sido atacado por uma píton de 26 pés, eu finalmente comecei a relaxar e me divertir. O que, agora entendo, é o ponto. Para aqueles de nós que entendem a selva, mesmo que um pouco, não é realmente uma questão de sobrevivência, mas sim de desfrutar de uma rica região selvagem que, apesar de seus perigos, foi o lar de gerações de pessoas.

Enquanto Julio se deita perto do fogo, subo até a plataforma de bambu e abro meu saco de dormir. A escuridão é pontuada pelo brilho de vaga-lumes. Acima, a lua cheia olha para baixo através de um telhado de folhas de bambu. Em algum lugar lá fora, os rastejantes estão correndo, fazendo suas coisas. E logo estou fazendo o meu, dormindo profundamente no ar frio da noite.

ENQUANTO MESMO, NA ILHA DO SOBREVIVENTE ...

Para aqueles que desejam que sua experiência na selva seja temperada com uma dose saudável de 'realismo' pós-moderno, basta olhar para o Bornéu da Malásia. O governo transformou a ilha de Pulau em Tiga, destaque no wunderhit da CBS Sobrevivente , em seu mais novo local de férias. O resort de 80 leitos ali, que já estava em fase de planejamento quando a ilha foi escolhida por Sobrevivente exploradores de localização, alojaram a equipe e equipe de apoio durante as filmagens na primavera passada.

A própria ilha é cercada por praias de areia branca e exuberantes recifes de coral, mas os desenvolvedores sabem o verdadeiro motivo pelo qual os turistas americanos vão voar para este local remoto: eles querem brincar Sobrevivente . Eu sobrevivi a camisetas de pulau tiga lotam as prateleiras da loja de presentes do resort. Embora as pedras de isopor do conjunto tenham sido retiradas, alguns adereços permanecem, como a réplica de uma fuselagem de bombardeiro B-52 - para adicionar autenticidade, presumivelmente. A gerente Bonnie Alberto planeja realizar concursos no estilo Sobrevivente, para o caso de os convidados se cansarem de, digamos, enxotar os ratos da selva para fora de suas cabanas, evitar cobras marinhas venenosas ou votar secretamente em qual colega de férias eles mais gostariam de pintar o rosto e vestido com um sarongue. Os hóspedes terão que comer larvas gigantes e usar um buraco no chão como banheiro? Infelizmente, a verossimilhança só se estende até certo ponto. Todas as cabines têm banheiro privativo, e alguns quartos têm até (suspiro!) Ar-condicionado. Ah bem. Talvez eles pegem Sobrevivente é executado novamente na TV via satélite. Pulau Tiga Resort , Pulau Tiga, Sabah, Malásia; 60-18 / 989-9779 ; dobra a partir de $ 79, incluindo todas as refeições.
—Sunshine Flint

OS FATOS

O Departamento de Turismo de Subic Bay 63-47 / 252-4123, fax 63-47 / 252-4194 pode providenciar pacotes personalizados de treinamento na selva, incluindo pernoites, por US $ 15 por pessoa, com um tamanho mínimo de grupo de 10. Nos Estados Unidos, Rajah Tours International 800 / 392-3345 ou 415 / 397-0303 pode reservar visitas de um dia inteiro saindo de Manila, que incluem translado para Subic Bay e uma aula de sobrevivência do JEST, por $ 282 por pessoa.