Quarenta anos atrás, ainda estávamos usando roupas coreanas tradicionais! Hoje em dia é uma camiseta Uniqlo e uma jaqueta Chanel com bolsa Fendi. Seul se tornou uma cidade muito, muito na moda, e tudo está mudando tão rápido, a estilista coreana Demi Choonmoo Park me diz enquanto nos sentamos em seu showroom em Apgujeong-dong, cercadas por prateleiras com suas criações arquitetônicas abstratas.

Park, que tem as unhas pintadas de preto e usa um penteado Liza Minnelli modificado do meio do período, é um famoso estilista de vanguarda na Coreia do Sul desde o início dos anos 1990. É meu primeiro dia em Seul, e ela está explicando os costumes locais para mim, habilmente traduzido por seu filho de 30 anos e sócio de negócios Mo Choi, confortável em uma camiseta preta e óculos escuros Tom Ford.

Eles decidem me levar em um tour rápido por seu bairro antes de nos instalarmos para almoçar no Grano, um restaurante italiano da moda (comida italiana está em toda parte em Seul, eu vou aprender em breve) com um pátio externo digno de Beverly Hills. Na verdade, Mo descreve o bairro como Los Angeles (o terreno; a mistura selvagem de estilos de construção; o estacionamento com manobrista) encontra Tóquio (avenidas compridas e repletas de árvores; um apetite insaciável por marcas de estilistas).

Primeiras impressões, com base em uma noite passada olhando pelas janelas do 21º andar do meu quarto no Park Hyatt, em si um triunfo do design da empresa japonesa Super Potato: Seul é prateada e alta, em vez de uma beleza convencional. Mas o que falta em uma estética unificadora é compensado por um compromisso espetacular com o que vem por aí na arte e na arquitetura.

Provas de que este é o momento de Seul? Todo mundo, de Phillip Lim a Tory Burch, não consegue abrir postos avançados gigantescos e ambiciosamente projetados com rapidez suficiente; A Prada colaborou com o OMA de Rem Koolhaas para criar seu Prada Transformer, uma estrutura de aço de 20 metros de altura que atraiu um círculo internacional de curiosos em sua estreia em 2009; e talvez o mais revelador de tudo, Rain, o fenômeno pop coreano de cabelo desleixado e ícone de estilo, recentemente liderou um Tempo votação dos leitores das 100 pessoas mais influentes do mundo.

Alguns observadores compararam a obsessão de Seul por produtos sofisticados, alimentados por dinheiro novo e uma crescente classe média alta, à fome japonesa por bens de consumo descolados, apelidando Seul de novo Tóquio. E Seul de fato ostenta impressionantes 9 milhões de cidadãos (espalhados por 235 milhas quadradas), muitos dos quais parecem estar em uma busca contínua por Rodarte e Row.

Mas a cidade me parece ter muito em comum com Pequim ou Xangai, onde o desejo voraz de estilo tem um caráter quase libertador, como se velhas regras sobre como se deve vestir e agir estivessem sendo derrubadas em favor de uma nova forma de vivendo, uma busca pela autodeterminação vestida com calças de couro e cardigãs de purpurina. (Esse anseio por liberdade, indumentária ou não, não por acaso, também pode abranger uma luta por liberdades civis ampliadas e um papel mais amplo para as mulheres na sociedade - mas essa é outra história, muito mais complicada.)

Há muito tempo estou fascinado com os efeitos de longo alcance que um amor poderoso e aparentemente irracional por ganhar e gastar pode ter em uma cultura anteriormente desajeitada, então estou profundamente curioso sobre esta nova e tão falada Seul. Eu mal posso conter minha empolgação enquanto Mo e sua mãe me levam por ruas sem pedestres - algo em comum com Los Angeles - mas cheias de lojas abarrotadas de ersatz Birkins representados em uma profusão de cores. Aqui, lojas com nomes como W Concept Red oferecem interpretações coreanas de mochilas escolares britânicas e moletons cinza cortados com dragonas abotoadas de pérola e uma rua apelidada de Rodeo Drive é o lar de um popular buraco na parede, onde sapatilhas são vendidas por US $ 20 o par.

Depois do almoço, vamos para o bairro lotado de Cheongdam-dong e Boon the Shop, uma boutique de moda coreana tão gloriosa que literalmente me faz recuperar o fôlego. (Essa ingestão acentuada de oxigênio ocorrerá com frequência em Seul, onde a impressionante variedade de produtos permite que até mesmo a mercadoria menos distinta pareça repentinamente desesperadamente desejável.)

É Boon the Shop, você sabe, como Felix the Cat, Kyungho Ian Kwon, o diretor criativo da loja, explica, me dando um rápido tour. Margiela e Libertine; Gareth Pugh e Vionnet - todos são exibidos ao redor de um átrio repleto de uma vasta escultura do artista francês Jean-Michel Othoniel chamada, apropriadamente, Colar Duplo Marfim . Esta loja não é sobre Chanel e Dior, não é sobre o que outras pessoas usam, Kwon diz, e, de fato, em uma área que ele chama de Confident Day Life, vejo um casaco Marni que é elegante, apesar de parecer feito de palha trançada.

Kwon, resplandecente em suas calças de veludo cotelê Rick Owens ligeiramente moles, uma corrente Chrome Hearts enrolada em seu pescoço, me leva para um pequeno passeio para visitar Boon the Shop Men’s Store , no caminho passando pela filial de Seul da Corações Cromados , uma extravagância sexy / gótica tão massiva e sedutora que, ele me informa, os compradores japoneses regularmente fazem peregrinações por lá.

Na loja masculina de Boon, admiro uma mochila de leopardo falsa aprimorada com azulejos espelhados da MCM, a casa de acessórios alemã que foi recentemente comprada por uma empresa sul-coreana e está experimentando uma segunda vida de sucesso espetacular.

Kwon e eu entramos em um táxi - os táxis são abundantes e baratos, uma coisa boa em uma cidade que é tão espalhada - e vamos para Dosan Park, uma longa rua ancorada por Hermes e Rick Owens . (Owens, por alguma razão insondável, colocou uma estátua enorme de si mesmo em sua loja em Paris. Aqui, pelo menos, é apenas um busto.) Qualquer suposição de que uma Hermès é igual a todas as outras é frustrada quando você chega no o nível inferior da loja, onde uma exibição hipnotizante de peças de arquivo da Hermès - montando colheitas e relógios; botas reluzentes e taças de prata - é organizado em tableaux Joseph Cornellesque e escondido nas janelas de colunas em forma de árvore. (Esses arranjos são tão assombrosos que, em meu estado febril e de jet lag, sonharei com eles naquela noite.) A escrita nas paredes pode ser em coreano, mas os objetos falam a linguagem universal do desejo.

Dosan Park é a Madison Avenue de Seul, se essa rua fosse repleta de experimentos arquitetônicos. Kwon descreve as lojas aqui como sendo caixas de fósforos atiradas juntas. No Ann Demeulemeester loja, por exemplo, o exterior é coberto de grama. Você desce uma escada íngreme de pedra entre duas paredes de musgo para Tom Greyhound lá embaixo , um recesso subterrâneo inundado de minivestidos Ashish de contas de Londres e sapatos transparentes de ponta de asa Perspex. No Projetos Diários , uma mesa de pingue-pongue o saúda na entrada (que fica no segundo andar); dentro, há bolsas em forma de lábios prateados gigantes.

A esta altura, mesmo o comprador menos astuto terá notado que os amantes da moda coreanos têm uma obsessão pelas melhores e mais rarefeitas marcas europeias e americanas. Mas você realmente viajou todo esse caminho para comprar a Céline e a Chloé por preços ainda mais altos do que nos Estados Unidos, embora exibidos com um efeito magnífico?

Em busca de marcas caseiras, vou para a Garosugil, que Kwon me garante ser deliciosamente badalada e cheia de butiques locais. Como acontece com todos os outros destinos que procuro durante meu tempo em Seul, chego de carro (pessoalmente, não estou inclinado a dominar o metrô em uma viagem tão curta, embora seja excelente por reputação) e tenho que ajudar o taxista um pedaço de papel com meu destino escrito em coreano. Este sistema tem desvantagens distintas: se você está se dirigindo para, digamos, o Hyundai loja de departamentos e decida no meio do caminho que você prefere bater Supernormal , você não tem como transmitir esse fato ao motorista.

Porque Kwon insistiu que todos em Garosugil falariam inglês (Você vai ficar bem! Ele diz), estou surpreso com o que descobri. Talvez algo sobre mim seja profundamente intimidante, mas por qualquer motivo, ninguém em nenhuma loja pronuncia uma palavra da minha língua nativa e, em alguns lugares, até se recusa a entregar um cartão de visita. Essa total falta de comunicação não me impede de aproveitar Garosugil, uma área divertida de cafés ao ar livre, lojas vintage e vendedores ambulantes que vendem de tudo, desde joias hippie a sabonetes em tons pastéis em forma de coelhinho.

Ninguém fala um pingo de inglês na loja de camisas chiques Victoria Bay , apesar do fato de que está rabiscado na parede: Na técnica de costura tradicional de camisas sociais que estamos fazendo para mulheres, estamos fazendo o nosso melhor para fazer as melhores camisas. E de fato as blusas, macias e flexíveis e com toques e detalhes interessantes, são lindas. No Caramel Choices há tanques cor de champanhe com decotes frisados; no Mogool chapelaria, um chapéu pontilhado azul e branco, a meio caminho entre um boné de beisebol grande e um cloche, custa cerca de US $ 130. Atrás de um pátio de restaurante eu descubro a loja de revenda ILMO , onde o mais raro dos pássaros, Azzedine Alaïa à venda, é avistado - não é coreano, mas com 50 por cento de desconto, um vestido de patinação marrom sem mangas é bom demais para deixar passar. (Ou é? Infelizmente, ainda está em torno de US $ 2.000.)

Inúmeras butiques de moda coreanas oferecem o que parece ser a versão desta temporada do vestido nacional - um vestido com uma blusa de malha de algodão e uma longa saia de tutu de tule - geralmente por menos de US $ 100. Este item aparece em abundância no infelizmente chamado Sophie Powderrooms Paris (um apelido que, no entanto, empalidece em comparação com o levemente nojento e completamente maluco Z.I.T. da Zoom in THE).

Embora me tenham dito que este bairro é ainda mais fresco à noite - e muitas das lojas estão abertas até as 22h, outra vantagem para os interessados ​​em aquisições - estou de volta ao Park Hyatt por volta das oito, delirando com o jet lag, mas, no entanto, muito ansioso o dia seguinte.

No sábado, encontrei Michael Reyes e seu parceiro, Aidan Cowling, na fonte de pedra do lado de fora Shinsegae , um dos únicos edifícios de loja de departamentos ainda de pé do período pré-guerra. Os dois, ambos com quase 30 anos, vieram de Toronto para ensinar inglês por alguns anos. Não havia nada para nós no Canadá, Reyes, um aspirante a escritor de artes que tem um pino preto em cada orelha, me disse enquanto saíamos para explorar o departamento de joias. Eu me apaixonei por um pingente de US $ 8.000 da casa sul-coreana Minetani, uma combinação de diamantes e safiras brancas dispostas em uma placa floral que lembra o antigo Cartier.

A elegância espetacular deste colar contrasta totalmente com a nossa próxima aventura: um passeio pelo berrante e densamente lotado Myeong-dong, uma área de compras para pedestres onde um carro ocasional passa e ameaça sua vida. É uma paisagem urbana exuberante repleta de crianças e repleta de mesas repletas de Fendis falsos e Pradas fingidas. De repente, Cowling pede a um cara em uma fantasia de Garfield direções - parece que há um cat café nas proximidades, uma instituição essencialmente sul-coreana que os meninos acham que eu preciso ver. Fica no quarto andar de um prédio, e fico satisfeito em apenas espiar através do vidro para este lugar, onde você pode trazer seu amigo felino para brincar com outros animais enquanto você toma um café. (Também há cafés para cães, Cowling me diz, e eles são muito mais frenéticos.) Em seguida, ele confessa que seus próprios bares irônicos favoritos são os restaurantes sul-coreanos exclusivamente conhecidos como Ann House , cuja decoração caprichosa de chalé evoca casas de bonecas da era vitoriana cruzadas com Anne de frontões verdes . (Acontece que a corajosa heroína órfã do romance, a ruiva Anne, como é chamada aqui, tem uma popularidade duradoura na Coreia do Sul que rivaliza com a de Jerry Lewis na França.)

Infelizmente, não há Ann House por perto, então vamos para Samcheong-dong gil, uma avenida perto do palácio Gyeongbokgung, onde visitamos uma loja chamada Museu de Trajes Populares Tradicionais Coreanos que não é um museu, mas irá criar e enviar para você um tradicional hanbok , A versão coreana de cintura alta em seda tecida do quimono. Elegantes armários de madeira com parafusos de todos os matizes imagináveis ​​e peso de seda revestem a loja, e uma foto de Hillary Clinton adorna uma das paredes. Mas este lugar antiquado é uma anomalia em Sagan-dong. Muito mais típico é uma loja como MenuNsauce , onde um vestido de algodão laranja brilhante custa cerca de US $ 400, ou Z. I. Galeria , da atriz sul-coreana Zia Kim, que nesta temporada tem casacos de seda verde-maçã com enfeites laranja e blusas de musselina que fecham com minúsculos botões de contas.

Reyes e Cowling preferem um ritmo exaustivo, embora exaustivo, por isso visitamos um local difícil chamado Papel Coreano , no bairro de Insadong, onde feixes diretamente da casca estão à venda, o mais longe possível da Coreia do Sul descolada, mas de alguma forma ainda mais fresca. Nossa próxima parada é o supremamente maltratado, mas fascinante Mercado de pulgas popular de Dongmyo , perto do novo Dongdaemun Design Plaza & Park, projetado por Zaha Hadid, cujo telhado brilhante é ultra-verde em ambos os sentidos da palavra. No mercado ao ar livre, pincéis de tinta antigos decorados com jade e turquesa custam US $ 10 insanamente baratos (compro um monte de presentes, mas até o momento não consegui abrir mão de nenhum deles). Cowling quer me mostrar o Cheonggyecheon Stream, uma versão do leito do rio afundado do High Line de Manhattan, onde casais passeiam. Estou maluco ou muitos desses pares estão vestidos da mesma forma? Os companheiros riem e me dizem que, sim, este é um fenômeno supremamente sul-coreano - as pessoas apaixonadas se vestem como gêmeas, e isso até tem um nome: aparência de casal.

Eu quero ir para o famoso Mercado noturno de Dongdaemun , que, pelo que entendi, está realmente balançando às 2 da manhã. Embora seja apenas nove, o mercado (na verdade, uma série de enormes shoppings parecidos com armazéns abarrotados de tudo, de sapatos a malas, camisolas a casacos) está em alta. Aqui, entre as roupas superbaratas, seleciono minha própria versão do tutu de tule de Seul com, felizmente, um cordão na cintura (as roupas aqui são pequenas), que custa cerca de US $ 54, em um estande chamado Primus.

Você escolheu um ponto quente! diz Mun-Soo Kwon quando nos encontramos no domingo na Rose Bakery no inspirador Como meninos loja em Hannam-dong, o mais novo bairro redescoberto de Seul, que foi descrito como o equivalente ao Meatpacking District de Manhattan há cinco anos. (A saber, em frente a Comme, um prédio que abriga uma empresa chamada Dada Associates tem um porco rosa em seu telhado.) Kwon morou nos Estados Unidos e trabalhou para vários designers; agora ele voltou para casa para começar sua própria linha. Hoje ele está incrivelmente bonito com calças de fralda Comme e uma jaqueta cutaway.

A loja Comme (sete andares conectados por cinco túneis) fica bem em frente ao Leeum, o Museu de Arte Samsung, cujos três edifícios foram projetados por Mario Botta, Jean Nouvel e Rem Koolhaas. Mas não há tempo para entrar neste renomado templo da arte contemporânea! Em vez disso, pegamos um táxi de volta para almoçar (italiano, o que mais?) No Galeria , A resposta de Seul para Bergdorf Goodman. Embora tenhamos um pouco de dificuldade em encontrá-lo, Kwon insiste que devo ver Espaço Mue , e ele está certo. Uma vasta tela na parede imprime pixels fugazes em um casaco Lanvin bege; um cardigã da marca cult britânica Marcus Lupfer ostenta lagostas douradas com lantejoulas nos bolsos.

No meu último dia em Seul, finalmente estou sendo presenteado com um almoço coreano cortesia de Kuho Jung, cuja linha, Hexa by Kuho, eu tive o prazer de ver no Park Avenue Armory durante a New York Fashion Week. Kuho, como todos o chamam, carrega uma mochila escolar verde-elétrica que acabou de comprar em Hong Kong e tem óculos grossos de nerd chique. Ele morou na cidade de Nova York por anos, e nós nos lembramos de Manhattan na década de 1990.

Eu sei que o Sr. Kuho quer me levar para 10 Corso Como , e precisei de todas as minhas forças para evitar entrar neste templo das delícias mercantis no início de minha viagem. Finalmente o almoço acabou e estamos prontos para passar pelos portais de bolinhas da loja. Estive na nau capitânia de Milão e é justificadamente famosa, mas esta ... bem ... esta é outra coisa. O interior todo branco é o cenário perfeito para mercadorias óbvias (Alaïa, Marni, et al.) E menos familiares - as roupas de Kuho estão aqui, incluindo uma jaqueta abreviada com um cinto de borracha grosso nas costas. Estou obcecado por uma série de bolsas vintage de crocodilo e crocodilo de um designer chamado Dylan Ryu , que encontra bolsas Chanel e Dior no mercado Porte de Clignancourt em Paris e na Portobello Road em Londres, depois as embeleza com fitas e emblemas.

Kuho e eu dirigimos até Mapo-gu, uma área perto da Hongik University com um bando de pequenas lojas especializadas em couro e jeans para atender a população estudantil local. É um bairro baixo, longe das torres de vidro que normalmente definem Seul, e os residentes boho poderiam se passar por Williamsburgers, mas pelo excesso de Vuittons - de verdade? falso? - pendurado em seus braços vestidos de preto. Nós visitamos Mercado M , uma loja famosa por seus móveis simples de madeira. No Ao longo , a entrada de cimento tosco dá lugar a uma infinidade de calças xadrez e pulôveres argyle de tamanho grande. Quando é hora de uma pausa, timidamente sugiro uma Ann House - adoraria ver uma antes de partir, digo, e estou surpreso que Kuho nunca tenha ouvido falar dela. Mas a persistência - e a ajuda de um telefone inteligente - localiza uma filial bem no coração deste bairro hipster improvável.

Ann House acabou sendo um estúdio em sacarina empoleirado no segundo andar de um prédio de escritórios. Chamamos isso de Estilo Princesa, Kuho me disse. Todos os outros clientes são adolescentes; sentamos em sofás florais rosa e branco e comemos bolos açucarados - oferecidos gratuitamente com as bebidas açucaradas - em nosso próprio quartinho, onde um ventilador rosa do Mickey Mouse zumbe sobre a mesa e a iluminação é fornecida por um lustre pingando de cristais de plástico roxos . Enquanto olhamos pela janela para a cena que passa - jovens amantes exuberantemente vestidos com aparência de casal; formadores de opinião com cortes de cabelo agitados - Kuho imagina que lugares como este estão desaparecendo rapidamente em uma paisagem em constante mudança de Seul elegante e móvel para cima. Cada vez que caminho por uma rua conhecida, há novas lojas, novos restaurantes que nunca vi antes, diz ele. Você vai embora por algumas semanas, e Seul muda completamente.

Fique

Park Hyatt Seul 995-14 Daechi-dong, Gangnam-gu; 877 / 875-4658; park.hyatt.com ; dobra de $ 320.

Comer

Ann House 3-367 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2 / 335-0656.

Comprar

Ann Demeulemeester 650-14 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3442-2570.

Boon the Shop 82-3 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 542-3864.

Boon the Shop Men’s Store 599 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 542-8896.

Corações Cromados 82-6 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3443-0055.

Como meninos 739-1 Hannam-dong, Yongsan-gu; 82-2 / 749-1153.

Projetos Diários 1-24 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3218-4075.

Atelier Dylan Ryu Suite 202, 56-9 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-1 / 2260-4960.

Galeria 515 Apgujeong-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3449-4114. Hyundai 429 Apgujeong-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 547-2233.

ILMO 535-13 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 515-0970.

Museu de Trajes Populares Tradicionais Coreanos 74 Sagan-dong, Jongro-gu; 82-2 / 734-9477.

Papel Coreano 101 Pagoda Building, Insadong, Jongro-gu; 82-2 / 734-1881.

Caramel Choices Garosugil, Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 545-9244.

Parque Maison Hermès Dosan 630-26 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 542-6622.

Mercado M 328-27 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2 / 337-4769.

Ao longo 330-14 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2 / 324-7662.

MenuNsauce 70 Palpan-dong, Jongro-gu; 82-2 / 723-2777.

Mogool 545-10 1F Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3445-6264.

Rick Owens 651 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 516-2217.

Shinsegae 52-50 Chungmuro ​​1-ga, Jung-gu; 82-2 / 310-5384.

Sophie Powderrooms Paris Garosugil, Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 518-3645.

Espaço Mue 93-6 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 541-3633.

Supernormal 80-1 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 511-0991.

10 Corso Como 79 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3018-1010.

Tom Greyhound lá embaixo B1 650-14 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3442-3696.

Victoria Bay 546-1 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 547-0420.

W Concept Red 159 Samseong-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 565-8477.

Z. I. Galeria 177-18 Gahoe-dong, Jongno-gu; 82-2 / 739-1241.

Park Hyatt, Seul

Esta torre de vidro de 24 andares, situada ao sul do Rio Han, perto do centro comercial e de convenções COEX, atende aos novos ricos de Seul e aos viajantes a negócios. Os interiores elegantes e minimalistas - tanto nas áreas comuns quanto nos 185 quartos - são arejados e pontuados por antiguidades coreanas. Os quartos de hóspedes, com suas janelas do chão ao teto, pisos e cabeceiras de madeira polida e banheiros e chuveiros feitos de granito bruto, têm uma espécie de estética mestre de Frank Lloyd Wright-encontra-Zen; todos têm extras luxuosos, como aparelhos de som Bang & Olufsen, artigos de toalete Aesop e lençóis de algodão de 300 fios. A academia do hotel é uma das melhores da cidade, com piscina coberta e esteiras com vista para o horizonte da cidade; o spa tem piscinas de imersão, saunas a vapor e massagistas com mãos de ferro. Existem três restaurantes e bares no local; nossa escolha é a Timber House, decorada como uma tradicional coreana Hanok (lar); pare para tomar saquê e coquetéis de soju, sashimi fresco e (em muitas noites) artistas de jazz ao vivo.