Após o colapso do radiotelescópio do Observatório de Arecibo em Porto Rico neste mês, eu estava pensando no filme 'Contato' e em duas cenas em particular. O primeiro é quando Jodie Foster visita o telescópio, é claro, e o segundo é quando ela está reclinada no teto do carro, com fones de ouvido, e (alerta de spoiler!) Ouve um sinal alienígena.

Embora 'Contact', originalmente um romance de Carl Sagan, seja uma obra de ficção científica, parte da ciência por trás dele não o é. Pesquisadores de todo o mundo monitoram continuamente o cosmos em busca de sinais de vida extraterrestre inteligente, incluindo a equipe por trás da iniciativa Breakthrough Listen. E esse projeto, parte do Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), teve, bem, um avanço.

Conforme relatado por O guardião e Americano científico , os astrônomos Breakthrough Listen descobriram um sinal de rádio incomum emanando da direção de Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sol, a apenas 4,2 anos-luz de distância. Os dados foram coletados do radiotelescópio Parkes em New South Wales, Austrália, em abril e maio do ano passado, e os pesquisadores não conseguiram determinar sua fonte - pelo menos não ainda.

Embora os astrônomos encontrem regularmente novas ondas de rádio em suas observações, a grande maioria delas vem de objetos feitos pelo homem, seja um micro-ondas na sala de descanso, um telefone celular no estacionamento ou até mesmo um satélite em órbita. Assim, os pesquisadores submetem todas as descobertas a uma série de verificações para eliminar essa interferência. Mas este novo sinal, chamado Breakthrough Listen Candidate 1 (ou BLC1), cancelou todas essas verificações, o que significa que pode ser de natureza extraterrestre.

Agora, antes que você comece a pensar em homenzinhos verdes, as ondas de rádio emanam de muitos objetos extraterrestres não inteligentes, incluindo nebulosas, pulsares e até planetas como Júpiter. Mas o BLC1 se destaca desses sinais por sua frequência - 982 megahertz - que não é típica de nenhum fenômeno conhecido de ocorrência natural. No momento, a única fonte que conhecemos é o cientista chefe do projeto Breakthrough Listen, Andrew Siemion, da Universidade da Califórnia, Berkeley, contado Americano científico . Mas os objetos feitos pelo homem também não produzem ondas de rádio nessa frequência.

O BLC1 poderia ser um sinal de vida alienígena inteligente? É possível, embora muito improvável. A equipe sugere que provavelmente tem uma fonte bastante mundana - eles apenas não determinaram o que é ainda. Mas, novamente, é 2020 e eu ainda tenho uma invasão alienígena aberta na minha cartela de Bingo.