Se você nunca foi ao Vale da Morte, o nome provavelmente evoca imagens de uma paisagem implacável repleta de areia que é árida e sem vida. E embora existam definitivamente partes do parque nacional de 3,4 milhões de acres no centro da Califórnia que se enquadram nessa descrição, também é o lar de um oásis onde 80.000 galões de água sobem à superfície todos os dias.

A inundação deixa vastos depósitos de bórax, um mineral às vezes conhecido como ouro branco. Embora sua descoberta tenha remontado ao Tibete no século 8, o bórax se tornou popular no século 19, quando era amplamente utilizado na cerâmica e na mineração de ouro. Ele também é considerado uma cura para tudo, desde a caspa até a epilepsia. No final de 1800, depósitos abundantes foram descobertos em Nevada e, mais tarde, no Vale da Morte (muito antes de se tornar um parque nacional). A Harmony Works - mais tarde conhecida como Pacific Coast Borax Company - comprou milhares de acres de terra para minerar no terreno inóspito e construiu várias ferrovias para transferir o lucrativo mineral do Vale da Morte.

Mas em 1926 outro depósito foi descoberto no muito mais acessível Deserto de Mojave, levando a Borax Company a abandonar suas minas no Vale da Morte. O gerente da ferrovia, Frank Jenifer, teve a ideia de construir um hotel na propriedade para continuar a fazer uso das ferrovias que poderiam transportar os hóspedes até uma pousada no deserto.

Inaugurado em 1927 com dez quartos, o Pousada no Vale da Morte rapidamente se tornou popular entre as celebridades de Hollywood como Clark Gable e mais tarde George Lucas, que filmou os filmes originais de Star Wars no Vale da Morte. A pousada se expandiu com mais quartos, uma piscina com fonte, quadras de tênis e um campo de golfe (o mais baixo do mundo, 214 pés abaixo do nível do mar). Ele acabou adicionando o rancho mais casual do outro lado da estrada, transformando o refúgio em um resort completo que se estende por um total de 341 acres.

A Borax Company teve um sonho e, apesar do ceticismo de quase todos fora da empresa, sua visão de atrair visitantes a esta terra encantada e mística foi realizada, diz David Woodruff, um funcionário aposentado de longa data e historiador não oficial do resort. O número de turistas que visitam a Pousada aumentou a cada ano, mesmo durante a Grande Depressão. Uma explicação potencial para esse crescimento contínuo, apesar dos tempos econômicos desafiadores: em 1933, o presidente Herbet Hoover designou o Vale da Morte como um monumento nacional, o que reconheceu o valor cultural, histórico e científico da região.

Com o tempo, a pousada ficou obsoleta e as fontes termais da propriedade foram subutilizadas. Mas, graças a um facelift recente de US $ 100 milhões, ele renasceu em um local digno de destino Oásis no Vale da Morte . O resort é o ponto de partida ideal para explorar algumas das melhores atrações do parque nacional, como o nascer do sol em Zabriskie Point, o pôr do sol na Artists Palette, caminhar nas salinas de Badwater Basin, apreciar a vista de Dante ou observar as flores silvestres da primavera. Só não vá no verão, quando as temperaturas costumam subir de 100 graus.

A propriedade renovada, que agora é propriedade privada da Xanterra Travel Collection, oferece 66 quartos atualizados em estilo missão e um saguão renovado, restaurante e lounge de coquetéis. Não perca a nova sala de dois tratamentos Tranquility Spa - não há nada como uma massagem revigorante depois de um dia passado em um lugar chamado Death Valley - ao lado da piscina alimentada por nascentes que agora é delimitada por um novo café da piscina (peça o batido de data, que utiliza frutas cultivadas na propriedade) e cabanas chiques. O melhor de tudo: 22 elegantes casitas de um quarto foram adicionadas, perfeitas para famílias ou pequenos grupos que procuram privacidade e um pouco mais de espaço.

Do outro lado da estrada, o Rancho no Vale da Morte também passou por extensas reformas, incluindo a praça da cidade em estilo de missão completa com um pátio contendo relíquias da era Borax. Há também uma nova loja de varejo e instalações de alimentos e bebidas refrescantes, incluindo um balcão de sorvete e salão. Este último está repleto de centenas de artefatos do Velho Oeste, pôsteres e fotografias históricos, armas de fogo antigas e ferramentas de pecuária, animais de jogo taxidermizados, roupas e acessórios vintage do Velho Oeste e pinturas com temas do Velho Oeste, com muitas peças provenientes da coleção pessoal do proprietário de Xanterra Philip Anschutz

Peça uma bebida ao animado barman e examine as paredes do salão; não há melhor maneira de terminar um longo dia descobrindo as joias escondidas do Vale da Morte, que, ao que parece, não é tão inóspito, afinal.