Imagine o seguinte: você arrumou seu vaporizador baús e malas com todas as roupas mais finas em seu guarda-roupa, exceto por uma roupa, que você já vestiu para a longa viagem pela frente que você espera que será repleta de refeições gourmet, uma abundância de bons vinhos, ótimas conversas e oportunidades de networking. Você não está indo para um vôo de primeira classe ou uma excursão em um transatlântico de luxo, no entanto, você está embarcando em uma cabine de trem do século XIX.

A viagem de trem canadense no final do século XIX não era nada parecido com o que poderia vir à mente ao imaginar uma viagem ferroviária moderna. Na época, a Canadian Pacific Railway e seus concorrentes, a Canadian National Railway e a Grand Trunk Railway, fizeram das viagens de longa distância uma experiência de luxo altamente cobiçada, abrindo todo o país pela primeira vez. E ao contrário da relativamente mundana que é a maioria dos itinerários de trem de longa distância hoje, a acessibilidade veio com um ar de grandeza e conforto que tornava a viagem algo para se experimentar por si só.

Junto com o aumento das viagens de trem sofisticadas para negócios e lazer, veio a necessidade de acomodações igualmente suntuosas que fossem facilmente acessíveis diretamente da estação ferroviária - que é onde os hotéis Grand Railway do Canadá entraram. Construída pelas companhias ferroviárias canadenses, esta série dos hotéis foram projetados para acomodar os passageiros da rede ferroviária do país, servindo como uma extensão da experiência luxuosa que era a viagem de trem.

A fim de atender aos padrões do viajante moderno e elegante, a maioria dos hotéis ferroviários originais foram construídos no majestoso estilo Châteauesque - uma forma distintamente canadense de arquitetura que só pode ser descrita como um híbrido de châteaux baroniais escoceses e franceses.

O arquiteto de Montreal Ross & Macdonald (anteriormente Ross & Macfarlane) defendeu o grande estilo de arquitetura, seguindo dicas de Hotel Plaza de Nova York e com base no design em um estilo tipicamente canadense que acabou levando o estilo suntuoso de costa a costa no início do século XX.

Embora o trem não seja mais a forma dominante de viagem no Canadá, a grande maioria dessas Grand Dames ainda se erguem, estabelecendo o padrão para acomodações de luxo em todo o país, graças em parte ao fato de que muitas agora pertencem e são operadas por Fairmont Hotels and Resorts .

Além do mais, os hotéis Grand Railway restantes são considerados uma parte importante da história e arquitetura canadense até hoje - alguns são nomeados como Locais Históricos Nacionais do Canadá e são ferozmente protegidos por atos de propriedade cultural provinciais e federais.

Interessado em experimentar como era ser um viajante abastado no Canadá do século XIX? Aqui estão algumas das propriedades mais famosas que ainda estão disponíveis para reserva, da Colúmbia Britânica à Nova Escócia:

Fairmont Hotel Vancouver - Vancouver, British Columbia

O Fairmont Hotel Vancouver é um bom exemplo do edifício de estilo Châteauesque em virtude de seu telhado inclinado de cobre proeminente com águas-furtadas e pedras esculpidas intrincadamente. Já um dos últimos hotéis Châteauesque a iniciar a construção, os incorporadores demoraram mais de uma década para concluir o projeto devido à falta de financiamento como resultado da Grande Depressão. Dito isso, a luxuosa propriedade tem a mesma estatura e aspectos arquitetônicos da maioria dos outros hotéis ferroviários de alto padrão - mas na verdade é cerca de 50 anos mais jovem do que seus supostos contemporâneos, tendo aberto suas portas apenas em 1939.

Fairmont Banff Springs - Banff, Alberta

Situado na cordilheira das Montanhas Rochosas do Parque Nacional de Banff, o Fairmont Banff Springs foi construído como uma tentativa de atrair viajantes internacionais para a paisagem perfeita - e funcionou. O hotel abriu suas portas em 1888 e rapidamente começou a atrair hóspedes de todo o mundo devido em parte aos seus luxuosos detalhes arquitetônicos, mas principalmente devido à sua proximidade com o esplendor natural das Montanhas Rochosas. Os hóspedes famosos variam de Marilyn Monroe ao Rei George VI e ainda é um favorito dos fãs entre a família real durante as viagens canadenses.

Fairmont Château Lake Louise - Lake Louise, Alberta

Fairmont Château Lake Louise abriu suas portas apenas dois anos após a propriedade de sua irmã em Banff. Revelando o sucesso de seu antecessor, ele rapidamente ganhou notoriedade por suas vistas igualmente deslumbrantes em meio às montanhas rochosas canadenses e acesso bônus às águas azul-turquesa cintilantes do Lago Louise. Hoje, o hotel e resort de luxo continua a atrair viajantes em busca de férias sofisticadas no deserto, com atrações tipicamente canadenses que vão desde concursos de escultura de gelo e excursões com sapatos de neve até o chá da tarde com vista para a Geleira Victoria.

Fairmont Hotel Macdonald - Edmonton, Alberta

Inaugurado pela empresa Grand Trunk Pacific Railway no verão de 1915, o Fairmont Hotel Macdonald (comumente conhecido como Mac) foi construído como uma extensão natural de seus contemporâneos nas Montanhas Rochosas. A construção em estilo Châteauesque, conceituada por Ross & Macdonald, marca o empreendimento mais distante da empresa de arquitetura a oeste e apresenta detalhes arquitetônicos exagerados, incluindo asas, torres, telhados de águas-furtadas e remates que o diferenciam do horizonte mais contemporâneo de Edmonton.

Fort Garry Hotel - Winnipeg, Manitoba

O Fort Garry Hotel abriu suas portas pela primeira vez em 1913 e é um dos melhores exemplos de construção de estilo clássico Châteauesque. Inspirado por seus contemporâneos, acredita-se que Ross & Macdonald usou uma combinação de seus planos para hotéis ferroviários existentes e certos aspectos do Plaza Hotel em Nova York para criar uma propriedade majestosa adequada para o horizonte de Winnipeg em rápida expansão. A propriedade centenária continua a ser o único hotel com localização central na Broadway e, como tal, já recebeu muitos hóspedes famosos, incluindo Louis Armstrong, Harry Belafonte, o Rei George VI e a Rainha Elizabeth.

Fairmont Royal York - Toronto, Ontário

O Fairmont Royal York pode ter sido um dos últimos hotéis ferroviários de sua estatura a abrir no Canadá, mas é o maior e possivelmente o mais majestoso de todos os seus contemporâneos. Apresentando mais de 1.048 quartos e suítes quando abriu suas portas pela primeira vez em 1929, a luxuosa propriedade no centro da cidade era uma opção muito conveniente para viajantes de trem devido à sua proximidade com a Union Station - a segunda estação ferroviária mais movimentada da América do Norte apenas depois da Penn Station.

Fairmont Château Laurier - Ottawa, Ontário

Empoleirado diretamente acima do Canal Rideau em Ottawa, o Fairmont Chateau Laurier apresenta tudo o que você esperaria de um hotel de luxo na capital do Canadá, incluindo vistas panorâmicas, vitrais originais Tiffany e piso de mármore belga.

Apesar de seu glorioso exterior e do nível contínuo de suítes e serviços suntuosos, o Fairmont Château Laurier teve um começo bastante trágico. O presidente da Grand Trunk Railway, Charles Melville Hays, encomendou o Château ao mesmo tempo que a Union Station do centro de Ottawa, uma mudança que deveria revolucionar o centro do centro de Ottawa - e fez. Infelizmente, Hays nunca teve a chance de ver seu grande projeto vir a ser realizado, pois ele morreu a bordo do malfadado Titanic enquanto voltava ao Canadá para a inauguração do hotel.

Fairmont Château Frontenac - Cidade de Quebec, Quebec

Projetado pelo arquiteto americano Bruce Price e William Cornelius Van Horne, presidente da Canadian Pacific, o Fairmont Chateau Frontenac é considerado a joia da coroa da cidade de Quebec - e passa a ser o hotel mais fotografado do mundo. A propriedade histórica foi o segundo Grand Railway Hotel e continua a ser um dos edifícios mais importantes da história do Canadá - o que não seria nenhuma surpresa para o falecido Van Horne, que queria que o hotel fosse a propriedade mais comentada de o continente.

Um Sítio Histórico Nacional do Canadá e parte do Patrimônio Mundial da UNESCO, o Fairmont Château Frontenac é visível de quase qualquer ponto da cidade de Quebec graças ao seu design imponente, semelhante a uma fortaleza no topo dos fortes do Château St-Louis, as antigas residências de os governadores da Nova França.

The Westin Nova Scotian - Halifax, Nova Scotia

Embora as propriedades de maior prestígio estivessem concentradas na costa oeste do Canadá, a Canadian National Railway encomendou um punhado de propriedades em Halifax - com o Westin Nova Scotian (originalmente conhecido simplesmente como Nova Scotian) sendo a Grande Dama da cidade. Aninhado no extremo sul da Barrington Street, esta humilde propriedade está convenientemente localizada ao lado da Estação Ferroviária de Halifax e do antigo terminal marítimo Pier 21 e, como tal, já foi o lar de muitos convidados notáveis ​​- na verdade, a Rainha Elizabeth II ficou no hotel não apenas uma, mas duas vezes.