Há muito mais em San Antonio do que Alamo e Riverwalk, e há muito mais na cena gastronômica de San Antonio do que Tex-Mex e churrasco.

No ano passado, San Antonio se tornou a segunda cidade americana a ser designada como Cidade Criativa da Gastronomia pela UNESCO , o braço das Nações Unidas que designa os locais do patrimônio mundial. Bem a tempo de comemorar seu tricentenário, San Antonio se tornou um lugar para provar ostras fritas de frango, hambúrgueres com chouriço e tacos de todos os estilos em centenas de restaurantes exclusivos.

A transformação de San Antonio em um destino gastronômico começou há mais de uma década, impulsionada por um projeto de revitalização urbana que transformou uma antiga cervejaria em um paraíso gastronômico ancorado por um Campus do Culinary Institute of America . A Pearl Brewery operou por mais de 100 anos antes de fechar em 2001. Desde então, foi redesenvolvido e agora abriga o primeiro food hall de San Antonio, um restaurante do chef Andrew Weissman, indicado ao prêmio James Beard, e um mercado de produtores que funciona o ano todo.

Tornou-se a pedra angular da comunidade alimentar de San Antonio, disse Delicia Herrera, uma residente de San Antonio ao longo da vida que serviu na Câmara Municipal local de 2005 a 2009.

A escola, o baixo custo de vida da cidade e o baixo custo para fazer negócios tornaram-no um lugar fácil para os chefs abrirem uma loja.

Assim que chegarem, eles querem ficar, disse Karen Wolfe Haram, uma aposentada San Antonio Express-News editor de comida e jantares que mora em San Antonio há mais de 30 anos.

O Cake Boss Buddy Valastro do TLC tem dois restaurantes na cidade. O ator Armie Hammer e sua esposa Elizabeth Chambers são donos do San Antonio's Padaria de pássaros . Chef Johnny Hernandez , que ajudou a trazer o Top Chef Texas para a cidade de Alamo, agora opera uma dúzia de restaurantes locais.

Há apenas um punhado de cidades que têm uma identidade alimentar verdadeiramente única, disse Hernandez. San Antonio é um deles.

A Cervejaria Pearl provavelmente será o primeiro de muitos destinos culinários na cidade. Hernandez diz que lançou a ideia de transformar outros locais históricos, como La Villita e Maverick Plaza, em vilas gastronômicas destinadas a apresentar a culinária única da cidade.

A Pearl deu o exemplo e criou um modelo para seguirmos na reconstrução desses sites, disse ele. Muita gente já vem aqui pela comida e cultura. San Antonio é o lugar ideal para comer comida mexicana, mas há mais.

Para comida mexicana, La Gloria, Villa Rica, Rosario's, La Fogata, Aldaco's e La Fonda on Main são os principais. Além do mexicano, há o Biga on the Banks, o Bohanan's, The Granary, Supper e Cured, especializado em charcutaria e coquetéis artesanais.

Andrew Zimmern, do Travel Channel, que é conhecido por comer comidas bizarras enquanto viaja, foi visto em San Antonio pelo menos três vezes nos últimos três anos, disse Hernandez.

Dez anos atrás, ele fez um segmento no Liberty Bar, disse Hernandez. Três anos atrás, era um episódio completo em San Antonio. Isso é o que está acontecendo aqui agora.

Programas como o de Zimmern e a geração Y local, a geração que todos amam odiar, ajudaram a elevar a cena gastronômica da cidade. Eles veem um lugar em um programa de TV e simplesmente precisam ir para lá, disse Herrera.

Top Chef filmou uma temporada completa no Texas, filmando metade de seus episódios em San Antonio. A anfitriã Padma Lakshmi foi até fotografada fora do Alamo.

Mesmo com a atenção de Hollywood, há pouca pretensão para a cena gastronômica de San Antonio.

San Antonio é o ponto de encontro gastronômico mais acessível da América, de acordo com um Relatório de 2017 da WalletHub . San Antonio foi a 25ª cidade gastronômica geral do país, de acordo com a classificação, que julgou 180 cidades dos EUA em medidas que incluíam preços acessíveis, acessibilidade a restaurantes de alta qualidade e presença de festivais de comida.

San Antonio também é uma cidade fiel às suas raízes culinárias.

Você certamente pode encontrar coisas mais na moda aqui - pratos hiperlocais, centrados em vegetais, comida de rua, comidas curadas etc. - mas de modo geral, esta é uma cidade que gosta de dançar com aquele que a trouxe, disse Haram.

Hernandez é talvez o exemplo perfeito disso. Seu menu Burgerteca inclui hambúrgueres inspirados em al pastor e enchilada e acompanhamentos como batatas fritas.