A tragédia atingiu os céus quando o capitão da American Airlines Michael Johnston, 57, faleceu enquanto pilotava um vôo de Phoenix para Boston na segunda-feira. Quando Johnston ficou impossibilitado de voar, o co-piloto e a tripulação realizaram um pouso de emergência em Syracuse, Nova York. Todos os passageiros e tripulantes de vôo adicionais chegaram ilesos.

Embora seja extremamente raro as coisas darem errado durante o vôo - a Organização de Aviação Civil Internacional relatado uma taxa de acidentes de 2,8 para cada milhão de partidas - coisas acontecem. De emergências médicas a perda de controle da aeronave e mau funcionamento mecânico, às vezes o incidente mais inesperado pode colocar um vôo de rotina em perigo imediato.

Quando os motores falham, os capitães ficam incapacitados ou o combustível acaba, recorremos aos nossos habilidosos e heróicos capitães, co-pilotos e tripulação para ajudar a guiar nossos aviões em segurança para casa.

Voo 464 da Qantas, outubro de 2014

Em Sydney no ano passado, o capitão Jerem Zwart da Qantas e seu co-piloto, Lachlan Smale, foram elogiados como heróis após pousarem com segurança no voo 464. Com ventos fortes a quase 70 milhas por hora e chuvas torrenciais, Zwart e Smale conseguiram voar direto o olho da tempestade e executou uma aterrissagem perfeita.

Voo 1549 da US Airways, janeiro de 2009

Quase tudo sobre este famoso pouso de emergência é milagroso, desde a causa da falha do motor duplo (gansos canadenses ingeridos por ambos os motores) ao impacto quase gracioso no Rio Hudson. O capitão Chesley B. Sully Sullenberger recebeu o status de herói de todos, de Michael Bloomberg a Laura e George Bush. O avião, que passou pela ponte George Washington por menos de 300 metros, pousou completamente intacto.

Voo da Air Transat 236, agosto de 2001

O piloto Robert Piché pediu à mídia que não se referisse a ele como um herói, mas sua capacidade de pousar com segurança uma aeronave com combustível zero sugere que sim. No trajeto de Toronto a Lisboa, a apenas 40.000 pés, Piché perdeu a potência do motor certo devido à falta de combustível. Poucos minutos depois, a esquerda também falhou. Piché e seu co-piloto, Dirk DeJager, levaram o avião a planar, que segurou por 80 milhas até pousar em uma pequena ilha nos Açores. Apesar de alguns ferimentos, todos os tripulantes e passageiros sobreviveram.

British Airways Flight 5390, junho de 1990

Pouco mais de 20.000 pés acima de Oxfordshire, o para-brisa do capitão estourou. A mudança repentina de pressão tirou o capitão Tim Lancaster, 42, da aeronave: exceto pelas pernas, que estavam sendo seguradas pelo comissário de bordo Neil Ogden. O co-piloto Alistair Atcheson, 39, colocou sua máscara de oxigênio e pilotou o avião. Todos sobreviveram, incluindo Lancaster.

Voo 006 da Chinese Airlines, fevereiro de 1985

Depois de perder a potência em um dos motores, o 747 caiu 30.000 pés em menos de três minutos. O avião começou a girar em direção ao oceano e, com apenas alguns segundos restantes, o piloto Min-Huan Ho ganhou o controle da aeronave. Com apenas um motor, ele dirigiu o avião para São Francisco. Só então foi declarado um pouso de emergência.

Voo 767 da Air Canada, julho de 1983

Em algum lugar sobre Ontário, o novo Boeing 767 do capitão Robert Pearson - lotado com 61 passageiros e oito tripulantes - ficou sem combustível e perdeu energia. Por mais de 160 quilômetros, Pearson e seu primeiro oficial, o Sr. Maurice Quintal, deslizaram pela planície até uma pista de pouso militar abandonada em Gimli. O avião ficou conhecido como The Gimli Glider e Pearson se tornou uma lenda.

Voo 009 da British Airways, junho de 1982

Senhoras e senhores ... Capitão Eric Moody disse a seus passageiros. Nós temos um pequeno problema. Todos os quatro motores pararam. Estamos fazendo o possível para mantê-lo sob controle. Espero que você não esteja muito angustiado. Em 24 de junho de 1982, Moody fez um dos pousos mais extraordinários da história da aviação - e um dos eufemismos mais incríveis de todos os tempos. Ao voar sobre o Oceano Índico, os quatro motores do Boeing 747 pegaram fogo e a cabine se encheu de fumaça sulfúrica: o avião havia voado através de uma nuvem de cinzas vulcânicas. Quando o avião começou a cair e a perder a pressão do ar, Moody o despencou para alcançar rapidamente uma altitude respirável. Ao fazer isso, ele devolveu vida a três dos motores, permitindo-lhe manobrar o avião até uma pista de pouso.

Melanie Lieberman é editora digital assistente da Travel + Leisure. Siga-a no Twitter e Instagram em @melanietaryn .