É impossível visitar - ou mesmo pensar em Londres - sem imaginar a torre do relógio de 316 pés de altura que definiu o horizonte da cidade por séculos. Muito antes que o ultramoderno Shard e o Gherkin surgissem sobre o rio Tâmisa, havia apenas o Big Ben.
E antes disso, havia o Palácio de Westminster - mas a residência histórica de 1600 foi em grande parte destruída por um incêndio em 1834. Como resultado, a cidade anunciou um concurso de design para um novo edifício das Casas do Parlamento para ocupar o lugar do Palácio. Uma entrada de Sir Charles Barry (número 64 de quase 100) foi selecionada.
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Felizmente, Barry soube de uma ou duas coisas sobre a área. Afinal, ele cresceu do outro lado da rua de onde o Big Ben acabaria. Demorou 34 anos - e o resto da vida de Barry - para completar a torre e seu relógio, que soou pela primeira vez em 1859.
Nada sobre a construção do Big Ben era convencional ou fácil. Motores a vapor foram usados para transportar materiais de construção pelo centro da torre em avanço, e os primeiros ponteiros de dois minutos tiveram que ser substituídos (eles eram muito pesados para funcionar e tiveram que ser substituídos por peças ocas de cobre).
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Apesar de uma batida na campainha, o Big Ben continuou a tocar na hora certa, sem pausa (exceto por um colapso de nove meses em 1976 e sete semanas em 2007, quando foi silenciado para manutenção) ao longo das rédeas de seis monarcas. Até soou por meio de blitz de bombardeios durante a Segunda Guerra Mundial.
Achou que isso era tudo que havia para saber sobre o relógio mais famoso do mundo? Continue lendo para mais segredos surpreendentes do Big Ben.
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Apenas britânicos podem fazer um tour
Qualquer pessoa pode ver o Big Ben, mas os passeios pelo interior do Big Ben são excepcionalmente restritos, abertos apenas para residentes do Reino Unido. As visitas são realmente gratuitas, mas cada visitante deve ser patrocinado por um membro do Parlamento ou um membro da Câmara dos Lordes - um bom incentivo para qualquer britânico ficar amigo de um de seus representantes nacionais. Em 2017, a atração será fechada para um projeto de renovação de vários anos; os passeios estão programados para retomar em 2020.
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