Com seu telhado de palha e um pórtico com colunas de madeira feitas de troncos de árvores nodosas reais, a charmosa e humilde Casa Hex, na orla de uma floresta em Suffolk, teria atraído João e Maria.

Por dentro, a decoração é apropriadamente rústica, com mesas e cadeiras rústicas, paredes de gesso sem pintura, piso de tijolos e um fogão a lenha que você deve manter aceso se quiser ter água quente. Quando cheguei, senti ao lado da porta por um interruptor de luz, apenas para perceber que não havia um. Lutei contra um momento de pânico quando percebi que também não haveria fonte de alimentação para meu laptop ou celular.

Bem-vindo à nova geração de hotel-fazenda inglês. Na década de 1980, tanto a Grã-Bretanha quanto os EUA se apaixonaram fortemente pela aparência rural-aristocrática, após os sucessos de Brideshead revisitado na televisão e na exposição Treasure Houses of Britain na National Gallery of Art em Washington, D.C. Em resposta, proprietários de propriedades inglesas tradicionais - muitas das quais, como a fictícia em Downton Abbey , haviam sido castigados pela história - começaram a restaurar suas propriedades ao esplendor anterior e a abri-las para os hóspedes.

Essa tendência não mostrou sinais de diminuir nas décadas seguintes, mas propriedades como Hex Cottage - parte da Wilderness Reserve, uma coleção de chalés, casas de fazenda e casas senhoriais em 5.000 acres imaculados - refletem uma mudança em direção ao campo peculiar e descontraído experiências de casa.

Na nova Soho Farmhouse em Great Tew, em Cotswolds, os hóspedes ficam em um grupo de 40 cabines aconchegantes perto de um riacho. Da mesma forma, os hotéis Pig, sem esforço, transformaram edifícios históricos em todo o sul da Inglaterra em pousadas rústicas e elegantes, centradas em alimentos hiperlocais, muitas vezes buscados. Na Cornualha, Sir Ferrers Vyvyan transformou um aglomerado de casas antigas em Trelowarren, a propriedade do século 15 de sua família, em acomodações ecológicas. Em Yorkshire, Lord Masham reimaginou o Swinton Park, seu castelo ancestral, como um hotel e escola de culinária, com camping de luxo em tendas e casas na árvore no local.

O proprietário do Wilderness Reserve é o empresário bilionário Jon Hunt, que usa o retorno financeiro do aluguel dos edifícios tradicionais para subsidiar os esforços de conservação, como plantar árvores, instalar caixas de nidificação e criar lagos para pássaros dos pântanos. Existem 10 habitações inteligentes para os hóspedes escolherem. Isso inclui o Gate Lodges, um par de portarias do século 18 conectadas por um espaço subterrâneo ultramoderno que você nunca imaginaria que existisse. A cabana de um jardineiro foi convertida em um jardim murado de oito quartos parcialmente envidraçado, inspirado na horta original da propriedade. Moat Cottage, uma casa de fazenda Tudor, realmente tem seu próprio fosso.

Todas as propriedades oferecem serviço opcional de mordomo, e algumas, como a Hex Cottage, vêm abastecidas com iguarias locais. Bons pubs, castelos, igrejas, vilas à beira-mar, santuários de pássaros e o Snape Maltings Concert Hall podem ser encontrados a uma curta viagem de carro. Mas o melhor a fazer é pegar emprestada uma das bicicletas Pashley e deambular pela propriedade.

No centro da Wilderness Reserve está Heveningham Hall, cuja história ilustra as vicissitudes que atingiram tantas casas de campo inglesas. Construída no final do século 18, já foi uma mansão exageradamente glamorosa, mas na década de 1980 estava em ruínas graças a uma série de desastres, incluindo um incêndio que destruiu a ala leste. Hunt a comprou em 1994 como uma casa de família e passou anos restaurando-a à sua antiga glória, enquanto executava um plano nunca realizado por Lancelot Capability Brown, um dos grandes arquitetos paisagistas ingleses do século 18, nas áreas circundantes. Embora continue a ser uma residência privada, acolhe vários eventos públicos, incluindo uma feira anual.

Encontrei uma história semelhante de transformação na propriedade Holkham, na costa norte de Norfolk. É o lar de Holkham Hall, uma das mais grandiosas de todas as casas de campo inglesas, que era famosa na era georgiana como a casa de Thomas Coke, primeiro conde de Leicester, um dos grandes políticos e reformadores agrícolas da Inglaterra. Ao redor da imponente mansão paladiana, que é abordada por avenidas de extensão estupenda, está uma paisagem Arcadiana onde gamos pastam ao lado de obeliscos e templos. O terreno foi projetado por William Kent, outro grande arquiteto paisagista inglês do século XVIII. O interior tem o mesmo poder de surpreender, começando com Marble Hall, um espaço elevado rodeado por estátuas romanas antigas e colunas de alabastro parecido com Raspberry Ripple. A riqueza e a escala quase me fizeram desistir de entrar. Eu me senti como um pigmeu seguindo as pegadas de gigantes.

Hoje, a família do oitavo conde de Leicester é dona de Holkham. No início da última década, Lord e Lady Leicester transformaram o Victoria Inn, uma hospedaria erguida em 1837 em uma das principais unidades, em um hotel boutique. Foi um sucesso tão grande, particularmente entre os londrinos ricos, que quase sozinho transformou North Norfolk em um fenômeno. Agora eles o transformaram novamente em um hotel-fazenda como os que eram comuns nos séculos anteriores, quando muitos latifúndios mantinham pousadas para oferecer acomodações de qualidade aos fazendeiros visitantes, empresários e turistas. O restaurante do Victoria está agora um passo à frente de um pub clássico (um bar nos fundos serve o delicioso amargo Adnams, feito com cevada maltada de Holkham), sem o fruto de um restaurante sofisticado. Não espere um amuse-bouche com o jantar, disse o diretor de propriedades de Holkham, David Horton-Fawkes. Muitos ingredientes vêm da propriedade, incluindo carne de veado e outros jogos da estação (Holkham tem um famoso broto de pássaros selvagens). Grande parte dos garçons é composta por jovens de vilarejos próximos. Os cães são bem-vindos.

Muito plano, Norfolk, observou Amanda no filme de Noël Coward Vidas privadas . Isso torna Holkham, como a Wilderness Reserve, ideal para andar de bicicleta. Você pode pedalar até a Reserva Natural Nacional Holkham de 9.200 acres, uma das maiores da Inglaterra, onde você encontrará pântanos, pinheiros, dunas de areia e praias. Se você preferir passear, pode passear pelos portões venezianos até o Jardim Muralizado. Antigamente, sua produção alimentava o casarão, proporcionando luxos de estufa, como uvas e pêssegos, nunca degustados pelas massas.

O próprio Holkham Hall está aberto ao público, que pode ver suas pinturas, tapeçarias, móveis e tecidos. Um dos edifícios do pátio abriga um museu que celebra a associação de longa data de Holkham com a agricultura. Ao lado, encontra-se uma excelente loja e café, recentemente remodelada. Mas quem quer ficar dentro de casa? Em dias bons, o parque fica lotado de caminhantes e ciclistas. O que você não pode fazer, no entanto, é percorrer a propriedade de automóvel, já que os carros são quase todos proibidos. O motor de combustão interna não pertence ao mundo de lugares como Holkham e Wilderness Reserve. Ao visitar, sabemos que eventualmente teremos que retornar ao ritmo da vida moderna. Mas o tempo parece suspenso nesses reinos privados, onde por um breve e precioso momento, a natureza e a beleza transcendem dispositivos eletrônicos e máquinas infernais.

Os detalhes: o que fazer em Norfolk e Suffolk

Acomodações

Victoria Inn at Holkham Uma pousada renovada na propriedade de 25.000 acres de Holkham Hall, uma das casas de campo mais famosas da Inglaterra. Explore a propriedade pastoral, que é praticamente proibida para carros, de bicicleta ou a pé. Poços-do-Mar; holkham.co.uk ; dobra de $ 155.

Reserva Wilderness Escolha entre uma coleção de chalés, casas de fazenda e casas senhoriais em 5.000 acres em Suffolk. Hex Cottage, a cabana romântica da propriedade, acomoda duas pessoas e tem um telhado de palha e colunas feitas de troncos de árvores. Sibton; deserto reserve.com ; dobra a partir de $ 265, mínimo de duas noites.

Atividades

Blakeney National Nature Reserve Este parque é o local para os amantes dos animais: observe os filhotes de focas, vá caçar caranguejos ou observe os pássaros ao longo de Blakeney Freshes, um pântano de pastagem de 400 acres. Morston; national trust.org.uk .

Holkham National Nature Reserve Uma das maiores reservas naturais da Inglaterra, ocupando mais de 9.000 acres de dunas, pântanos salgados e pântanos de pastagem à beira-mar. Poços-do-Mar; holkham.co.uk .

Houghton Hall Construído na década de 1720 para o primeiro primeiro-ministro da Grã-Bretanha, esta é uma das casas senhoriais mais espetaculares da Inglaterra. Está rodeado por um parque magnífico e possui uma coleção de esculturas contemporâneas. King’s Lynn; houghton hall.com .

Castelo de Orford Um castelo do século 12 em Suffolk, onde os visitantes podem explorar as muitas passagens e corredores. Não perca a exibição de broches romanos, moedas e selos medievais no Salão Superior. english-heritage.org.uk .

Orford Ness National Nature Reserve O lugar para explorar a história militar do Reino Unido. Um passeio pelas trilhas o levará a várias estruturas militares, de antigas bases administrativas a locais de teste atômico. nationaltrust.org.uk .

Snape Maltings Desenvolvido como um centro musical pelo compositor Benjamin Britten, este complexo de edifícios vitorianos foi reformado para incluir também galerias, lojas, restaurantes e uma sala de concertos à beira dos pântanos. Possui muitas apresentações e festivais ao longo do ano. snape maltings.co.uk .