Com uma abundância de campos de banana, estufas de abacaxi e um dos assentamentos produtores de queijo e chá mais subestimados da Europa, São Miguel é a joia indiscutível dos Açores, um arquipélago de nove ilhas a mais de 900 milhas a oeste de Lisboa. Formado pela convergência de três placas tectônicas, São Miguel foi descoberta pela primeira vez por exploradores portugueses em 1427. O que eles encontraram foi uma terra puramente selvagem, onde não havia população nativa ou mamíferos vivos, mas repleta de cachoeiras vivas, pássaros e montanhas vulcânicas.

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Durante centenas de anos, São Miguel serviu de paragem para estes exploradores e marinheiros reabastecerem e recolherem mantimentos; agora, a ilha parece muito mais cosmopolita, lar de hotéis boutique e restaurantes prósperos, mas permanece brilhantemente verdejante fora dos limites da cidade de Ponta Delgada. Conhecida por seus esplêndidos jardins rodeados por hortênsias e azáleas brilhantes, São Miguel também é o paraíso dos aventureiros, atraindo os exploradores de hoje para seu labirinto de lagos e desfiladeiros.

Coisas para fazer em São Miguel

A melhor época para visitar os Açores é de junho a setembro; o clima é ameno e a chuva não pára, garantindo-lhe um acesso seguro e desimpedido às belezas naturais de São Miguel. Para tornar sua viagem o mais tranquila possível, opte por trabalhar com uma operadora local como Escapadas dos Açores . Eles verificam quase todos os itens de sua lista de tarefas: aluguel de carros, voos, hotéis e experiências. Se quer primeiro orientar-se com a topografia da ilha, opte por uma exploração de um dia inteiro na parte oriental de São Miguel com Açores puros , seguido por um tour pelos ícones ocidentais da ilha; então, é hora de viajar no seu próprio ritmo, descobrindo porque a ilha é o paraíso dos aventureiros.

Começando pelo leste, faça sua primeira parada em Vila Franca do Campo em Nossa Senhora da Paz, uma igreja no topo da colina com uma das melhores vistas da ilha. Subindo os vários degraus até o topo da igreja, espreite a cidade. Um pouco além das casas de telhas de terracota (e a menos de um quilômetro de barco) está o Ilhéu de Vila Franca do Campo, uma cratera composta por duas ilhotas formadas a partir de um antigo vulcão submerso. Como uma das reservas naturais protegidas da ilha, o local tem uma variedade de pássaros e um lago que atrai mergulhadores e nadadores. As águas translúcidas são flanqueadas por vegetação exuberante ao longo das paredes de rocha basáltica da cratera, e o acesso de barco é concedido por um único canal que conecta o lago ao mar.

Mais a leste, além de uma estrada de paralelepípedos ladeada de plátanos, explore a Lagoa das Furnas, um lago onde os moradores se reúnem para almoçar e saborear o tradicional. Cozido das Furnas , um banquete preparado pela submersão de um recipiente com carne, vegetais e batatas no solo. Cozinhada naturalmente pelas águas termais do vulcão, a refeição leva em média seis horas para ser preparada; os chefs locais enterram suas panelas por volta das 6 da manhã para garantir que o almoço esteja pronto ao meio-dia.

Depois dê um mergulho refrescante nas piscinas termais da Poça da Dona Beija ou do Parque Terra Nostra antes de seguir para o Pico do Ferro, um miradouro com panorâmicas deslumbrantes da Lagoa das Furnas. Em seguida, aviste cachoeiras e faça canoagem no Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões antes de saborear o chá da tarde na Chá Gorreana, uma plantação de chá fundada em 1883. Originalmente trazido para os Açores na década de 1600, o chá só foi cultivado em 1878, quando um especialista da China chegou para educar os habitantes locais sobre as qualidades medicinais da planta. Nas únicas plantações de chá da Europa, experimente chás pretos como pekoe de laranja e chá verde de ervas com jasmim.

Antes de se aventurar nos lagos ocidentais de São Miguel, pare em Ponta Delgada para uma introdução à arte açoriana na Miolo, uma loja de propriedade de artistas com obras - fotografias, pinturas e poesia - dos artistas mais prolíficos da ilha. Apenas a 15 minutos de carro está a Cerâmica Vieira, uma fábrica de cerâmica familiar fundada em 1862 para homenagear um dos mais antigos artesanatos de São Miguel. Veja como os artesãos preparam a cerâmica e os ladrilhos azuis e brancos pelos quais a ilha é famosa e veja uma seleção de potes inspirados nos designs mouros e espanhóis.

Mais a oeste, siga até a Lagoa do Fogo. O miradouro principal é marcado por um trilho que desce cerca de 30 minutos por uma zona com fetos avantajados e escadas e degraus de madeira, terminando na base do lago. Deleite-se com as vistas serenas dos penhascos elevados, observe como os pássaros entram e saem da bacia e camadas de nuvens e névoa se movem em uma cadência dramática sobre a água. A uma curta distância estão os lagos gêmeos da Lagoa das Sete Cidades, outro dos mais famosos pontos turísticos naturais de São Miguel e a principal fonte de água doce de todo o arquipélago dos Açores. Começando no miradouro do Miradouro da Boca do Inferno, suba por um caminho de madeira para ver a Lagoa Verde e a Lagoa Azul, lagos formados no centro de uma cratera vulcânica que se estende por quase três quilômetros de largura. Na base das Sete Cidades, visite a Igreja de São Nicolau, uma igreja gótica construída em 1857, antes de dirigir pela costa noroeste de São Miguel, parando em um dos pontos mais fotografados da ilha, o Miradouro da Ponta do Escalvado. Aqui, aproveite as ondas batendo contra as falésias imponentes, antes de cruzar o farol e a cidade coberta de moinhos de vento de Ponta dos Mosteiros.

Por fim, troque São Miguel pelo mar aberto com Futurismo . Desfrute de um dia no mar com biólogos locais, que irão detalhar como o arquipélago se transformou da caça à baleia. Graças à localização de São Miguel entre a América do Norte e Portugal, esta ilha atrai naturalmente um bando de espécies de baleias e golfinhos, todos em busca de refúgio de suas longas viagens transatlânticas. Espere ver uma mistura de cachalotes, golfinhos, baleias-piloto e baleias azuis.

Onde Ficar em São Miguel

Ao decidir onde ficar em São Miguel, basta escolher entre a metade oriental da ilha ou a metade ocidental; ambos oferecem muitas opções e você pode até mesmo fazer uma combinação dos dois. Situado mesmo em frente às Portas do Mar (marina de Ponta Delgada) e a uma curta distância a pé do centro da cidade está Azor Hotel , uma propriedade rústica e moderna erguida em 2016. Além da piscina e do bar na cobertura, o maior atrativo da propriedade é sua loja de queijos, que oferece as famosas variedades de queijos feitos em São Miguel. Se prefere a sua vista para o mar com solidão, opte por uma estadia em Pedras do Mar , uma propriedade no lado oposto da costa na sonolenta Fenais da Luz, apenas a 15 minutos de Ponta Delgada. Selecione um dos 92 quartos, completos com vista para o mar e varandas; passe os dias absorvendo os tratamentos de spa e nadando na piscina infinita ao ar livre da propriedade.

Grama Verde e Paisagem nos Açores Crédito: Michaela Trimble Costa dos Açores Portugal Crédito: Michaela Trimble

Na parte ocidental da ilha, as opções de hotéis giram em torno da localidade de Furnas, onde se concentra a maior concentração de piscinas termais de toda a Europa. A menos de uma hora de carro de Ponta Delgada e apenas a cinco minutos a pé das margens do Lago das Furnas está Villas Lago das Furnas , uma coleção de dez vilas de estilo escandinavo e uma tradicional casa de campo de pedra açoriana. Localizada nas terras altas centrais da ilha, as vistas do terreno esmeralda são infinitas; você provavelmente vai desfrutar de experiências com a família da Camara, dona da propriedade, como fazer geleia, provar o mel das abelhas da família, andar a cavalo e passear de canoa por lagoas escondidas.

Para uma estadia de bem-estar final, reserve um dos 55 quartos do Furnas Boutique Hotel , um oásis com piscinas coberta e ao ar livre, criado para homenagear a fartura natural da ilha. Adjacente aos jardins botânicos de Terra Nostra, a propriedade oferece acesso íntimo à bacia vulcânica da ilha - é de fácil acesso às águas borbulhantes e curativas, onde você pode nadar e mergulhar para seu deleite. Depois de renovado, certifique-se de procurar iguarias açorianas no mercado do átrio do hotel.

Paisagem nos Açores de Portugal Crédito: Michaela Trimble Caminho para um Edifício, Açores Crédito: Michaela Trimble

Onde Comer em São Miguel

Além dos restaurantes que alinham a marina de Ponta Delgada, através de um labirinto de vielas de paralelepípedos, fica Suplemento , um dos melhores novos restaurantes de São Miguel. Casual e sanduíche, este posto avançado serve vinho local, cerveja e sucos - sem dúvida a melhor maneira de engolir hambúrgueres cobertos com muito queijo açoriano derretido. Adjacente a Supléxio é Rotas da Ilha Verde , o amado oásis vegetariano da ilha. Embora São Miguel seja o lar de vacas que vivem soltas e eticamente criadas, este restaurante sem carne está quase sempre lotado. Reserve com antecedência para saborear iguarias como o cheesecake de abóbora com bagas e cremes de queijo dos Açores com chutneys de figo e limão.

Lagos nos Açores de Portugal Crédito: Michaela Trimble

Para um banquete carnívoro, opte por uma noite em Associação Agrícola de São Miguel . Comece com um pequeno prato de chouriço e ananás açoriano, seguido de uma farta refeição de bife de vaca (a melhor versão termina com ovo estrelado). Se preferir provar o pescado fresco de São Miguel, aventure-se na Ponda do Garajau na Riberia Quente. Os pratos mostram a fartura da ilha: polvo, atum e cavala. Antes de partir, visite a Pastelaria Atlântida para comprar doces açorianos como pasteis de nata (pastéis de nata) e donuts recheados com avelã e natas.

Flores Roxas nos Açores Crédito: Michaela Trimble Flores nos açores Crédito: Michaela Trimble

Como chegar lá

Se vocês são viajando diretamente da América do Norte , escolha voos sem escalas na Azores Airlines de cidades como Boston, Oakland, Toronto e Montreal. Uma viagem aos Açores é também um excelente complemento durante uma viagem a Portugal Continental. Vôos diretos estão disponíveis a partir de Lisboa.

Lago nos açores Crédito: Michaela Trimble Caminho da Praia dos Açores Crédito: Michaela Trimble