Ninguém ficou mais surpreso do que os próprios nova-iorquinos ao saber que South Street Seaport - um pedaço de terra na extremidade inferior de Manhattan, bem onde o East River se alarga no porto de Nova York - havia se tornado legal. Por uma geração, megacais de shopping centers de subúrbio dominaram suas ruas de paralelepípedos, dando aos habitantes locais poucos motivos para fazer uma viagem especial. Então, no ano passado, os desenvolvedores lançaram uma campanha para infundir a área - rebatizada de Seaport District NYC - com energia criativa na forma de residências de chef movimentadas, música ao vivo e lojas pop-up. A evolução havia começado anos antes, depois que a área foi gravemente danificada pelo furacão Sandy em 2012. Mas em meados de 2017, havia poucas dúvidas: Seaport, estranhamente, havia se tornado o bairro de Manhattan para se vigiar.

Hoje em dia, os comerciantes menores suplantaram ou sobreviveram aos gigantes do varejo. A Northern Grade, mercado de utensílios domésticos e roupas de fabricação americana, abriu um carro-chefe em 2015, não muito longe de Doce de Fazenda , que vende produtos de despensa em pequenos lotes, e a Bowne & Co. Stationers, uma loja de produtos de papel e estúdio de impressão operado pela Museu South Street Seaport , uma área fixa desde 1967. Clinton Hall , uma cervejaria descontraída com localização próxima ao distrito financeiro, chegou no ano passado, dando uma sacudida na cena após o expediente.

O primeiro hotel boutique do bairro, o com 66 quartos Sr. C Seaport (dobra de $ 500) , é inaugurado nesta primavera, em um belo edifício de tijolos de estilo federal que por anos definhou como um posto avançado comum de um hotel de rede. Agora tem um toque europeu, refletindo as sensibilidades do designer Thomas Juul-Hansen (mais conhecido por seus interiores em restaurantes como Nougatine e Perry Street) e dos proprietários italianos (dois irmãos da família da hospitalidade Cipriani). Os quartos são luxuosos, mas discretos, com paredes com toques de veludo cinza, acabamento em teca laqueada e banheiros revestidos de mármore. Após a chegada, os hóspedes serão acompanhados até o lounge da caixa de joias para um cappuccino ou coquetel durante o check-in; lá em cima, negronis aguardam nos mini-bares. Fica a apenas um quarteirão da orla, então, não importa o quarto que você reserve, você terá uma vista pitoresca garantida: a Ponte do Brooklyn nos andares superiores ou os paralelepípedos de Peck Slip nos inferiores.

O antigo shopping center no Pier 17 foi demolido e substituído por uma estrutura de vidro que será inaugurada ainda este ano com um espaço para eventos na cobertura e novos empreendimentos dos restaurateurs David Chang, Andrew Carmellini e Jean-Georges Vongerichten. Uma filial de livraria independente McNally Jackson vai se mudar nas proximidades, assim como a loja-conceito milanesa favorita 10 Corso Como .

Essa onda de desenvolvimento aponta para um renascimento mais amplo que varreu a Baixa Manhattan nos anos desde o 11 de setembro. Antes tranquila depois que o sino de fechamento de Wall Street tocou, a área agora atrai moradores e turistas em igual medida, estejam eles em busca de roupas de grife no Oculus ou guloseimas epicuristas de Eataly. Agora, finalmente, o avivamento parece totalmente realizado, e Seaport, uma faixa de orla quase tão antiga quanto a própria cidade, está brilhando de novo.