Um paraíso de vales cobertos de pinheiros e lagos como pedras preciosas, a sonolenta Valsesia não poderia ser mais diferente em espírito da vizinha Milão, que cria tendências. Apenas o som de carros esportivos trazendo especialistas em moda indo e voltando da cidade grande e um ocasional sopro de lã molhada na brisa sugerem uma ligação mais estreita. Valsesia, o país da caxemira da Itália, é para a moda milanesa o que o país de Bordeaux está para o vinho. Por gerações, as fábricas têxteis escondidas nos vales alpinos da região produziram algumas das melhores lãs do mundo, incluindo a mais exuberante das caxemiras. Os compradores da Gucci, Hermès e Chanel fazem peregrinações aqui para comprar tecidos e fios para suas coleções. A estilista americana Rebecca Moses deu um passo além: em busca da caxemira perfeita para sua coleção de 1991, ela conheceu e se casou com o dono da fábrica e nativo de Valsesia, Giacomo Festa Bianchet. Era apenas uma questão de tempo antes que ela fechasse seu estúdio em Nova York e se mudasse para este remanso do norte.

'Quando eu disse aos meus amigos que estava deixando Nova York para as colinas tranquilas de Valsesia, eles pensaram que eu estava louco!' Moisés diz com uma risadinha. Mas uma visita ao seu novo showroom em Milão e você ficará convencido de que a loucura não influenciou sua decisão. Dos lenços delicadamente transparentes aos cardigans texturizados e aos espessos casacos de feltro, tudo que você toca é realmente lindo. 'Cashmere é a fibra mais pura e luxuosa do século', diz Moses. 'Lã, seda e algodão simplesmente não se comparam. Se a caxemira for usada da maneira correta, pode ser usada durante todo o ano. Claro no verão e em camadas no inverno. Nunca parece pesado como lã; é sempre macio e sensual contra a pele. Não conheço ninguém que não goste de caxemira. '

Quem gosta? E se você for como a maioria das pessoas, não teria medo de encher seu guarda-roupa com algumas pechinchas. Não é tão difícil quanto pode parecer. As cidades ao redor da aldeia montanhosa adotada por Moisés de Quarona, a apenas 90 minutos a noroeste de Milão, oferecem um grande valor para o amante da caxemira. “Gosto de dizer que moro em Fabric Land. Digo aos meus amigos que, se vierem visitar, podemos fazer compras. Eles não podem acreditar que há algo aqui. Então eu os levo para um fazer compras , e eles ficam maravilhados com as peças incríveis que podem ser encontradas. '

O pontos de venda , ou lojas de fábrica, são o sonho de um comprador. É possível comprar cobertores de caxemira, xales, cachecóis, suéteres, tecidos e muito mais, com descontos significativos (20 a 50 por cento). Como em todos os pontos de venda, o que está disponível depende do que a fábrica produziu naquela estação e quais peças precisam ser trocadas. Talvez você tenha a sorte de se deparar com um cobertor ou casaco de cashmere ligeiramente imperfeito vendido apenas no outlet. Os dois melhores pontos de venda para cashmere— Agnona e Loro Piana— estão bem perto da casa de Moisés. O outlet da Agnona, na cidade de Borgosesia, fica no terreno da própria fábrica, em uma colina com vista para o rio Sesia. A fábrica exala um leve e agradável cheiro de lã úmida, mas a carteira de pedidos, que parece um Quem é Quem da moda, promete algo mais glamoroso. Combinando tecnologia da era espacial com gerações de know-how, Agnona converte a caxemira crua da mais alta qualidade disponível - grandes fardos fofos de pêlo de cabra da Mongólia Interior - em uma deslumbrante variedade de tecidos. A própria Moses é fã e cliente: 'Esta é provavelmente uma das melhores fábricas de tecidos do mundo. Trabalhamos juntos em estreita colaboração para desenvolver materiais com os quais posso projetar. Agnona foi fundada nos anos 50 e possui um incrível acervo de tecidos - alpaca, cashmere, lãs duplas - criados especialmente para casas como Balmain e Chanel. Você pode estudá-los e tentar desenvolver as qualidades desses maravilhosos designs antigos. ' Ou se você for menos ambicioso e preferir confiar nos voos criativos de outra pessoa, pode procurar na loja um delicioso cobertor king-size feito de cashmere puro (cerca de US $ 1.000) ou uma manta xadrez de cashmere, alpaca e lã (menos de $ 100). A fábrica de Agnona também produz casacos, suéteres, jaquetas, saias e, o mais importante, tecidos. 'Recentemente, um amigo veio fazer uma visita e comprou metros e metros de tecido de cashmere. Ela mandou um alfaiate em casa fazer ternos para o marido ', diz Moses.

Bem no fundo do vale, cujas paredes são verdes de prados e rodeadas de vinhas, está Quarona, onde Moisés se estabeleceu com seu marido em uma ampla casa no estilo dos anos cinquenta. Quando questionada se esta paisagem exuberante e imponente pode ter inspirado os fúcsia, os verdes e os roxos de suas coleções, ela reconhece que 'minhas cores são inspiradas por tudo ao meu redor. Amo flores e jardins. Temos muitas hortênsias, glicínias, rosas vermelhas e rosa, gerânios, rododendros, azaléias. Temos grandes pinheiros escoceses e um grande bordo americano cujas folhas provavelmente mudam de cor vinte vezes ao longo de um ano.

QUARONA TAMBÉM É A CASA DO fazer compras da Loro Piana, uma fábrica especializada em cashmeres puros e lã da Tasmânia. “Eu compro muitos fios de caxemira deles”, diz Moses. “A família trabalha com tecidos e fios finos desde 1812. A lã da Tasmânia que eles produzem é um tecido penteado superfino para homens. Quase todo homem chique na Europa tem ternos e calças feitas com ele. Enquanto a Agnona fazer compras parece uma extensão da fábrica, a da Loro Piana tem todo o apelo elegante de uma butique do SoHo. Muito maior, apresenta uma ampla gama de produtos de caxemira - roupões macios, cardigans tricotados grosso, cabides mais semelhantes a casacos do que suéteres - em um interior moderno.

Como você verifica a qualidade? ”Um bom suéter de caxemira deve ser macio ao toque, mas não tão macio a ponto de comprimir, o que significa que foi lavado com muita frequência. Eu sou da escola que acredita que a caxemira não precisa ser pesada para ser quente, então eu uso bastante caxemira de uma e duas camadas em meus projetos. '

Pode ser uma surpresa saber que a crença teimosa de sua avó de que nada menos do que caxemira de quatro camadas serviria era apenas mais um daqueles mitos trazidos do velho país. A qualidade de uma fibra de caxemira é determinada primeiro pela parte da cabra de onde vem. O pêlo de uma cabra é longo e áspero, mas a parte de baixo do pêlo, que cresce sob a pelagem externa, é muito macia. Os pêlos mais apreciados vêm do queixo da cabra, reservado para a caxemira mais cara, como a produzida na região de Caxemira, no norte da Índia. Quase tão raros são os pêlos do peito. Os pêlos da barriga também são bons e são encontrados na maioria dos produtos de caxemira de alta qualidade. O cabelo do flanco é usado para misturas menores, e o velo de trás é o menos desejável porque está exposto aos elementos. Mas é o que acontece com a caxemira quando ela é transformada em fio, lavada e tingida que pode fazer ou quebrar seu suéter. “Às vezes, uma fábrica realmente boa pode fazer um fio ruim parecer bom”, explica Moses. 'Qualidade não tem nada a ver com o número de pontas - é a fiação, tingimento, tricô e acabamento que mais importa.' Na Lora & Festa, por exemplo, a fábrica do marido de Moses especializada em fios, existem mais de 50.000 cores em arquivo - 50 tipos diferentes de preto apenas. Não é incomum um estilista trazer um pedacinho de alguma coisa, uma toalha de mesa de vinil, uma folha, um azulejo do século 18 e dizer: 'Esta é a cor que eu quero!'

SE VOCÊ ESTIVER APÓS CELESTIAL HUES, seguindo a trilha de fazer compras para fazer compras irá levá-lo o mais perto do céu do que nunca. Varallo, uma aldeia perto de Quarona, é celebrada por algo quase tão divino quanto cashmere: Sacro Monte, um dos santuários mais venerados e místicos da Itália. Sacro Monte é na verdade uma vila inteira de cerca de 30 pequenas capelas habitadas por impressionantes esculturas renascentistas em tamanho natural. 'É bastante impressionante', disse Moisés. 'O papa veio anos atrás, e muitas pessoas vão lá em peregrinações.' Para prazeres do tipo mais terreno, vá para o Lago Orta, a oeste do maior e mais famoso Lago Maggiore, um antigo retiro de verão para milaneses chiques. “O lago Orta é uma pequena joia”, diz Moses. 'Poucas pessoas, até mesmo italianos, sabem disso, o que o torna ainda mais especial.' Muitos visitantes compartilharam sua admiração. Balzac se deleitou com o 'fascínio poético e melodioso do Lago Orta', e foi nesta paisagem de encostas de montanhas que Nietzsche olhou quando compôs sua ode ao Übermensch, Assim falou Zaratustra.

Nas exuberantes margens ocidentais do lago fica Orta San Giulio, onde palmeiras, azaléias e loendros explodem de forma incongruente no cenário nevado dos Alpes italianos. Siga as ruas estreitas de paralelepípedos de Orta, passando pelos palácios barrocos e você inevitavelmente acabará na praça principal, a Piazza Mario Motta, conhecida localmente como Il Salotto ('a sala de estar'). E não é de se admirar - a única coisa que parece acontecer aqui é bebericar Campari e observar o elegante Rivas transportando visitantes de um lado para outro da ilha de San Giulio, no centro do lago. “Meu marido e eu costumamos ir a Orta em junho. Alberto Ilorini, dono da fábrica Agnona e um querido amigo, vem conosco. Ele e Giacomo passam a maior parte do tempo fazendo esqui aquático no lago.

Para quem não tem uma casa a meia hora de carro do Lago Orta, o Villa Crespi, construído em 1880 pelo industrial Benigno Crespi, oferece um refúgio suntuoso para a vida mourisca, no estilo italiano. Cada um dos 14 quartos do hotel é decorado de forma elaborada: camas de dossel, lustres de cristal e banheiros de mármore, alguns com jacuzzis 'matrimoniais'. Pendure um xale de cashmere em volta dos ombros e dê um passeio noturno nos jardins espetaculares.

A ÚLTIMA PARADA NA 'TRILHA DE CASHMERE' é a monótona cidade industrial de Biella, a 16 km a sudoeste de Valsesia. É um grande retrocesso geográfico e estético, mas o que falta Som da música apele mais do que compensa em lãs fabulosas e prêt-À-porter. Nos arredores da cidade, casas de alto padrão como Ermenegildo Zegna Bolgheri, Guabello e Lanificio Cerruti têm água na boca pontos de venda . Mesmo aqueles com todo o direito de implorar 'chega de lã' estão impressionados. 'Não compro muito', diz Moses, 'mas quando faço, vou às compras em Biella.' Aqui você pode encontrar de tudo, desde suéteres de malha lindos a mantas de cashmere, de ternos masculinos à linha Nino Cerruti para mulheres. Ande devagar e carregue uma mala grande e vazia.

guarda-roupa de viagem de sobrevivência
cardigã de caxemira com cordão
decote em V de cashmere fácil de cor-acento (3-4)
exuberantes chapéus de feltro de castor (2)
bolsa de viagem de pele de cervo
carteira de assinatura
leilões de caxemira (3-4)
bolsa de mão de flanela
calça de caxemira enviesada com perna larga
saia 'nerd' de caxemira
calça cigarro de caxemira
saia de cetim de seda enviesada
suéteres de cashmere / seda sexy (3)
o suéter 'Gidget' em cashmere
a caixa de jaqueta de caxemira
vestido enviesado de cetim
casaco de caxemira dupla face
vestido de cashmere 'secretária sexy'
casaco de caxemira leve
sapatos de couro para caminhar
sapatos de noite de cetim
mocassins de couro

Entre visitas a pontos de venda , restaure suas energias em uma das principais atrações culinárias da região. Se você fizer uma visita no outono, poderá comer trufas brancas o quanto quiser; eles crescem em abundância no Piemonte, ao sul da Valsésia.
Taverna dell & apos; Antico Agnello 18 Via Olina, Orta San Giulio; 39-0322 / 90259; jantar para dois $ 57. Nesta taverna tradicional, pratos de toda a Itália são unidos pelo conhecimento íntimo do chef-proprietário das ervas mediterrâneas. Um refúgio favorito dos nativos de Orta e milaneses experientes.
Sorrir 18 Via Roma, Soriso; 39-0322 / 983-228; jantar para dois $ 200. O mais novo restaurante italiano com três estrelas Michelin: tour-de-force pregado e lagostim do rio, pratos virtuosos de trufas e cogumelos locais.
Pinóquio 147 Via Matteotti, Borgomanero; 39-0322 / 82273; jantar para dois $ 137. Por 35 anos o supersimpático A família Bertinotti equilibrou uma profunda reverência pela cozinha tradicional do Piemonte com o prazer de quebrar as regras. Seu risoto de feijão e linguiça e recheio moído em molho de vinho tinto encabeçam uma longa lista de especialidades regionais imaculadamente preparadas.
Agnona Tennis 9 Via Casazza, Borgosesia; 39-0163 / 21849; jantar para dois $ 69. Ao lado da fábrica Agnona; você não conseguia encontrar um restaurante familiar melhor.
Itália 27 Piazza della Libertâ, Quarona; 39-0163 / 430-147; jantar para dois $ 74. O ambiente discreto mascara uma culinária sofisticada, na qual variedades regionais de risoto, polenta e terrinas de vegetais se encontram com pratos mais sofisticados. Trutas dos riachos da montanha de Valsesia se juntam a uma variedade de primos de água salgada, incluindo excelentes peixes-espada e carpaccio de salmão. Popular com o conjunto de caxemira, o lugar costuma ficar cheio de executivos das fábricas próximas.
Osteria del Muntisel 1 Via Fiume, Varallo; 39-0163 / 52155; jantar para dois $ 57. Tudo, desde especialidades tradicionais da Valsésia, como schilÀ (sopa de pastor de alho-poró e aipo) e Ubrlkke (um guisado de carne tão sutil quanto impronunciável) para voos da fantasia, como pombo desossado com peras.
O esquilo 3 / b Via Casa del Ponte, Carcóforo; 39-0163 / 95612; jantar para dois $ 63. Esta equipe de marido e mulher é apaixonada por tudo o que serve: queijos de cabra envelhecidos, carnes curadas picantes, vegetais selvagens e ervas - todos produzidos localmente.
- Tom mueller