Nem todo mundo vai à igreja para orar - para muitos viajantes, as casas de culto são janelas para a cultura e história de um destino. Muitas vezes são obras-primas arquitetônicas e cheias de belas artes espirituais. Freqüentemente, são estruturas imponentes que dominam o horizonte com suas torres, cúpulas e cruzes.
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Muitas igrejas competem pelo título de maior do mundo: Sevilha tem a maior catedral, enquanto Ulm Minster da Alemanha é a mais alta do mundo. E a reivindicação da maior catedral da Europa vai para Winchester.
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A Basílica de Nossa Senhora da Paz de Yamoussoukro, porém, recebe o faturamento oficial do Guinness World Records. Localizada na Costa do Marfim, a igreja mede 640 pés de comprimento e 518 pés de altura. O arquiteto libanês Pierre Fakhoury projetou o complexo da África Ocidental no estilo da Basílica de São Pedro de Roma. Quando foi inaugurado em 1990, foi apresentado como um presente ao Vaticano pelo então presidente Félix Houphouet-Boigny.
Veja a maior igreja do mundo Crédito: Karel Gallas / Getty Images
Pode ser mais correto chamá-la de a maior igreja prédio , ou a maior igreja estrutura , já que, tecnicamente, São Pedro no Vaticano e São João Divino de Manhattan eclipsam Yamoussoukro em termos de volume interior.
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No entanto, o impacto visual de Nossa Senhora da Paz, que cobre uma área total de quase 323.000 pés quadrados, não deve ser subestimado.
Com um belo paisagismo, a basílica impressiona imediatamente quando vista de cima: ao redor da estrutura principal está uma ampla esplanada com exatamente 272 colunas dóricas. Também digno de nota é a cor: um tipo específico de arenito local envolve a fachada em um tom rosado. Além da colunata, um intrincado cinturão de jardins em estilo francês oferece um forte contraste com os arredores desertos da basílica. Desde o primeiro dia, a oposição cercou a construção. Muitos moradores sentiram que o projeto foi um uso indevido de fundos governamentais extremamente necessários (o custo final, bem mais de US $ 300 milhões, teria dobrado a dívida nacional).
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Uma programação diária de missas dá as boas-vindas a visitantes e fiéis, e o local isolado só aumenta sua aparência majestosa. Todas as manhãs, o repique abafado de uma dúzia de sinos de bronze pode ser ouvido subindo das capelas da Basílica - à noite, de uma altura de 518 pés, uma cruz banhada a ouro ilumina o ápice da cúpula, visível por quilômetros em todas as direções.
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Veja a maior igreja do mundo Crédito: Getty Images
No interior, o trabalho de 1.500 artesãos é exibido na forma de enormes vitrais e reluzentes pisos de mármore italiano. A peça central da cúpula retrata uma pomba dourada de 7 metros de largura envolta em chamas.
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A Costa do Marfim continua promovendo a Basílica de Nossa Senhora da Paz como principal atração turística, mas o que é mais evidente sobre a igreja é a total falta de multidões. Ao contrário das igrejas renascentistas desgastadas pelo tempo em toda a Europa, a Basílica de Nossa Senhora da Paz é caracterizada por uma certa impecabilidade gritante. A nave circular espaçosa e iluminada possui bancos suficientes para 8.000 fiéis - embora, a partir de agora, o número de congregações seja apenas algumas centenas.