Na próxima vez que você for desligar a ventilação acima do seu assento em um avião - seja porque você tem medo de ficar doente ou porque está com muito frio - você pode querer reconsiderar.

Usar esse minúsculo respiradouro pode realmente funcionar a seu favor, pois pode ajudá-lo a evitar o contato com certos microorganismos que podem deixá-lo doente durante um vôo.

A Travel + Leisure conversou com o Dr. Mark Gendreau - o diretor médico e vice-presidente de medicina de emergência do Lahey Medical Center-Peabody, e um especialista na disseminação de doenças infecciosas associadas às viagens aéreas - para saber como funciona e como os viajantes podem melhor utilizar aquele pequeno condicionador de ar.

A ventilação em aviões ganhou má reputação, mas é completamente infundada, disse Gendreau à T + L.

Parte da razão para isso, explicou Gendreau, é que não houve nenhuma pesquisa sobre o assunto até os últimos 15 anos. Mas a outra razão é um equívoco comum que as pessoas costumam ter sobre a maneira como os sistemas de ventilação plana realmente funcionam.

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O padrão de fluxo de ar em uma aeronave não funciona necessariamente da frente para trás ou de trás para a frente. Na verdade, é compartimentado em várias seções da aeronave, disse Gendreau.

Como regra geral, o ar que você normalmente está respirando e exposto é geralmente de duas a cinco fileiras ao redor de seu assento, acrescentou ele.

Veja como funcionam os sistemas de ventilação.

Cada uma dessas seções (conhecidas como zonas de controle de temperatura), recebe ar de bicos de distribuição superiores que fluem por todo o comprimento da cabine. O ar sai do avião por uma grade que geralmente está localizada abaixo das janelas ou onde as paredes laterais encontram o piso do avião.

Este ar então se combina com o ar externo antes de passar por um HEPA (High Efficiency Particulate Air) para limpar a poeira e os micróbios antes de entrar novamente no avião.

O número dessas zonas de ventilação varia dependendo da aeronave, mas cada zona normalmente passa por esse processo de filtragem de 15 a 30 vezes na hora, com 50 por cento do ar sendo recirculado e 50 por cento vindo de fora, de acordo com para Gendreau.

Os sistemas foram projetados principalmente durante a época em que era permitido fumar nos voos, disse Gendreau, o que significa que as companhias aéreas tiveram que criar um sistema de filtragem eficiente e regular para sua ventilação para limpar a fumaça das cabines.

Por esse motivo, os filtros HEPA podem remover mais de 99% da poeira e micróbios do ar, disse Gendreau, embora haja momentos em que você desejará recorrer à sua ventilação pessoal.

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Para vírus transportados pelo ar, é extremamente importante ventilar, uma vez que a ventilação se torna seu principal meio de controle além de isolar a pessoa afetada, disse Gendreau.

Vírus transportados pelo ar, como tuberculose e sarampo, são transmitidos por pequenos núcleos de gotículas que podem permanecer no ar por até cinco horas, disse Gendreau.

Embora os vírus associados ao resfriado comum e às infecções do trato respiratório superior tendam a ser maiores e mais pesados ​​(conseqüentemente caindo no chão rapidamente), essas partículas permanecem. É aí que entra a sua ventilação.

Usando o respiradouro e ligando-o para médio ou baixo, você pode criar uma barreira de ar invisível ao seu redor que cria turbulência - bloqueando simultaneamente essas partículas e forçando-as no chão mais rapidamente.

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Os aviões também têm baixa umidade, o que significa que sua membrana mucosa pode secar durante um vôo. Quando isso acontece, você fica mais suscetível a contrair um vírus, e é por isso que mantê-los afastados se torna ainda mais importante.

E porque essas partículas pesadas de resfriado comum ainda podem viajar até seis pés cada vez que você tossir, espirrar ou falar, é igualmente importante limpar e evitar tocar nas superfícies (como aquela bandeja na qual você provavelmente estava descansando a cabeça).