O Palácio Apostólico de Castel Gandolfo, um retiro à beira de um lago a 15 milhas de Roma, tem sido o refúgio particular do papado por séculos. A villa elaborada tem sido continuamente restaurada e atualizada desde a liderança do Papa Urbano VII durante o século 17, com sua fazenda orgânica e jardins abertos ao público nos últimos anos. Mas o interior do apartamento papal permaneceu fechado para visitantes - até agora.

A inauguração da villa outrora privada é um presente inesperado do Papa, Diretor dos museus do Vaticano Antonio Paolucci disse em um comunicado . Os passeios - que custam cerca de US $ 10 por pessoa - incluem visitas à sala do trono, ao próprio quarto e biblioteca do papa, e a um estúdio particular e uma capela anexa. Mais do que apenas um palácio opulento, este refúgio situado às margens do Lago Albano tem uma rica história própria: durante a Segunda Guerra Mundial, ele funcionou como um abrigo para refugiados durante a ocupação nazista da área circundante. O papa Pio XII abriu o terreno para cerca de 12.000 habitantes locais em busca de abrigo, incluindo judeus que se escondiam da perseguição. Mais de 50 bebês nasceram no próprio quarto do Papa durante esse período, o Relatórios da Agência Católica de Notícias . (Dois papas também faleceram durante sua residência.) Dignitários como o presidente George Bush também visitaram.

Aparentemente, o Papa Francisco não é um grande fã da villa, já que ele nunca passou a noite lá dentro, embora tenha sido parado por um punhado de vezes. O Papa João Paulo II se sentiu diferente: ele construiu uma piscina no local. Os ingressos da excursão podem ser reservados através do Site dos Museus do Vaticano .