Comecei usando um guia no meu hotel, o OMO5 , em Otsuka, um subúrbio ao norte da cidade. Todos os hóspedes da propriedade têm acesso aos guardas da OMO, guias bem informados que ajudam os estrangeiros a descobrir os bairros próximos e descobrir pontos exclusivos para moradores locais.

No saguão, encontrei meu guarda florestal, que estava visivelmente vestido com uma camisa amarela brilhante e um chapéu safári de aba larga. Ele me instruiu a escolher algumas experiências de um quadro de atividades. Depois que fiz minha seleção, partimos para o primeiro lugar, um restaurante de tempura 'escondido' em Otsuka.

Assim que nos sentamos, meu guia pediu uma seleção de tempura (abobrinha frita, camarão e raiz de lótus) e um copo de saquê. Ele explicou que os donos do restaurante, um casal de idosos, moraram no bairro a vida inteira e cozinharam juntos por mais de 30 anos. Eu me senti como um verdadeiro insider, como se tivesse sido convidado para a casa de alguém.

No caminho de volta para o hotel, segui o guarda florestal enquanto ele me guiava com confiança pelas ruas labirínticas, apontando lojas descoladas e outros restaurantes. Era bom abrir mão de todo o controle.

Quando fiz o check-in em outro hotel, o Hotel Tsuki , que ficava do outro lado da cidade, não consegui levar meu guarda florestal Omo comigo. Então eu pedi a ajuda de Passeios por dentro do Japão , uma roupa que me deixou com um guia americano chamado Tyler Palma. Tyler morava em Tóquio há anos e falava um japonês perfeito. Perguntei-lhe se poderíamos ir a um bar de vinhos descolado e experimentar alguns vinhos locais e ele recomendou Kiraboshi, um bar escondido perto do distrito de Roppongi.

Na sala mal iluminada, nosso sommelier, Keitaro Oyama, veterano do setor há 22 anos, serviu vinhos de todo o país, acompanhados de pratos que destacaram os sabores locais. Algumas das combinações que eu não poderia ter imaginado - como uma tigela de caldo dashi acompanhada por uma taça de vinho espumante.

No final da noite movida a vinho e comida, Palma chamou um táxi para mim e deu instruções ao motorista para chegar ao meu hotel. Sentei-me no banco de trás, observando as luzes brilhantes enquanto zuníamos pela cidade. Eu nem sentia falta do meu amado Google Maps.