Nos quarteirões que cercam o Bryant Park da cidade de Nova York, você encontrará o início de uma rota de alimentação - que serpenteia por um trecho comum de Midtown Manhattan, com seus hotéis de negócios e condomínios cinzentos, e em direção ao East River. Aqui, algumas das cadeias de restaurantes casuais favoritas do Japão estão se abrindo. Para muitos, é a primeira tentativa de invadir a área incrivelmente difícil da cidade cena de restaurante .
Irmãos Anan e Toi Sugeno, a equipe por trás da vaga recém-inaugurada de ramen Tonchin nos dias 36 e 5, sentiu-se atraído pela cidade por vários motivos. Encontramos algumas semelhanças entre Tóquio e Nova York, disse Anan. Por exemplo, tanto em Tóquio quanto em Nova York, as pessoas costumam sair para comer de trem ou a pé. É também uma cidade que, assim como Tóquio, adora sua comida - e define padrões elevados para restaurantes.
Sabíamos que Nova York é o lugar mais competitivo e difícil para se estar no ramo de restaurantes, disse Sugeno. Mas ainda queríamos compartilhar o ramen de Tonchin.
Relacionado: Dê uma olhada na árvore de Natal do Rockefeller Center deste ano
O pai e o tio fundaram o primeiro restaurante Tonchin em Tóquio em 1992, e também possuem a marca Kaburaya izakaya e uma rede de restaurantes estilo mercado de peixe chamada Marutomi Suisan. Nos últimos 25 anos, os locais da Tonchin se espalharam pelo Japão e em Xangai e Taiwan. Mas Nova York, como qualquer dono de restaurante sabe, é uma fera por si só. Eles foram encorajados pelo bando de outras cadeias de restaurantes japonesas que deram o salto para o mercado mais desafiador.
Vê-los estrear e ter sucesso em Nova York nos deu vontade de tentar, disse Sugeno. Ainda acreditamos que há espaço para a cultura alimentar japonesa se espalhar pela cidade de Nova York e pelo mundo, porque se trata de muito mais do que apenas sushi.
Tonchin Bar Interiors Crédito: Nicole FranzenOs nova-iorquinos já têm muitas opções caseiras de comida japonesa, com interesse crescente em pratos regionais e opções não-sushi. Guia Michelin deste ano estrelou 16 restaurantes japoneses - o máximo de qualquer cidade fora do Japão - incluindo um local kaiseki, um serviço shojin Cozinha budista, focada em tempura e até especialista em yakitori. O amado grupo de mercearias Sunrise Mart está até abrindo um salão de comida japonesa de 1.800 metros quadrados na Industry City do Brooklyn no próximo ano.
Então, como uma rede estrangeira faz sua incursão em uma cidade de alto padrão, especialmente uma já estragada por opções japonesas? Os irmãos Sugeno sabiam que o ramen em si não era particularmente inovador; embora tenham conquistado o público de sua cidade natal, Anan reconhece que, na cidade de Nova York, o ramen há muito tempo é destacado por pessoas de todo o mundo. Para destacar a localização de Tonchin, nos Estados Unidos, os irmãos trabalharam em colaboração com uma equipe de projeto local, que é muito ativa na linha de frente do restaurante e do design de Nova York.
Sala de jantar Tonchin Interiors Crédito: Nicole FranzenEles manterão o menu ramen que os tornou famosos - o Tokyo Tonkatsu, com um caldo turvo e gorduroso, é um item de assinatura, mas o Spicy Tan Tan é uma opção igualmente inebriante - enquanto seus uniformes personalizados da equipe, talheres, cerâmica, e outros elementos de design reagem às sensibilidades de Nova York. Acreditamos que será um lugar onde os moradores podem desfrutar de um novo estilo de restaurante de ramen, disse Sugeno. Passeie pelos quarteirões ao redor do restaurante, no entanto, e você notará que a seção historicamente dominante de Little Tokyo no East Village tem alguma competição.
Alguns observaram que Midtown East está emergindo como um pequeno enclave japonês, com restaurantes e lojas agrupados em certos quarteirões. Talvez as redes esperem atender os viajantes de negócios que vêm de casa, que certamente visitarão os hotéis e sedes corporativas da região. A importância diplomática do bairro, onde fica a sede do Sociedade Japonesa e a Consulado Geral do Japão , também é notável.
Tonchin Bar Interiors Crédito: Nicole Franzen
Sala de jantar Tonchin Interiors Crédito: Nicole Franzen