A luz dourada tinha acabado de começar a cair sobre a paisagem exuberante, o sol nascente aquecendo o pátio de tijolos vermelhos com vista para a propriedade de 12 acres nos arredores de Nairóbi. O tremor de pelotas em uma tigela de metal soou e um grupo de girafas começou a caminhar lentamente pela vegetação até a borda de uma propriedade dos anos 1930 que parecia ter sido arrancada diretamente do interior da Inglaterra.

Tínhamos acabado de chegar na manhã anterior em um vôo direto novinho em folha da Kenya Airways vindo do JFK e estávamos, naturalmente, exaustos. Mas quando passamos pela cidade e passamos pelos pesados ​​portões da Mansão Giraffe, dando nosso primeiro vislumbre dos animais icônicos à distância, o jet lag pareceu se dissipar. Muitos na indústria do turismo em todo o Quênia disseram estar esperançosos de que o novo vôo direto trará mais negócios, mas uma coisa era certa: não havia nada como ir dormir em Nova York e acordar com girafas.

'Ser capaz de interagir com girafas em primeira mão permite um conhecimento mais profundo de como elas são incrivelmente bonitas. E então a segunda reação é 'isso é vida selvagem e é vida selvagem ameaçada', disse Tanya Carr-Hartley, proprietária do Giraffe Manor e da The Safari Collection. 'Tentamos fazer com que as pessoas entendam que este é um programa de reprodução e esta é uma espécie ameaçada - claro, toda a coisa eclética de ter esse pescoço dentro de uma casa é além do ridículo.'

O Giraffe Manor foi construído pela primeira vez em 1932 e recebeu seus animais magros característicos na década de 1970. The Manor, e o adjacente Giraffe Center , agora tem 10 girafas Rothschild que se movem livremente por 140 acres de terras protegidas. O Giraffe Center começou como um programa de criação para combater o número cada vez menor de girafas Rothschild no Quênia, e agora existem mais de 300 em todo o país. O próprio centro da Giraffe acolheu cinco girafas jovens, de acordo com Carr-Hartley

O Manor geralmente reserva com nove meses a dois anos de antecedência, com a maioria das pessoas hospedando-se uma ou duas noites, disse Edgar Orlando, um dos gerentes do hotel. E entre o tamanho pequeno do hotel (há apenas 12 quartos e cerca de três funcionários para cada hóspede) e a falta de cercas, você seria perdoado por sentir que esses animais gigantescos estavam lá para você e apenas você.

A estrela é Edd, a maior das girafas e uma das mais amigáveis. Mas tome cuidado com Daisy e Salma, embora fiquem felizes se você tiver guloseimas para oferecer, elas são conhecidas como cabeças de manteiga. Com essas dicas em mente, sentei-me em uma das cadeiras de veludo do terraço com uma taça de vinho tinto na mão algumas horas depois de chegarmos. A névoa começou a se assentar no terreno, dando uma sensação surreal à propriedade, e um dos funcionários da mansão chamou suavemente à distância, Stacey . Ela estava longe, mas as girafas têm uma audição impecável. Ela virou a cabeça na penumbra e quase a contragosto, Stacey caminhou em nossa direção enquanto Lily, seu bebê nascido em 2016, saltava em seu rastro. E assim, fiquei cara a cara com uma girafa, em pé no topo de um terraço elevado enquanto sua língua úmida e áspera puxava uma guloseima da minha mão.

Foi um dia repleto de animais, pois passamos um tempo no David Sheldrick Wildlife Trust , que resgata jovens elefantes e rinocerontes órfãos de tudo, desde a caça ilegal até a seca. Tínhamos caminhado pela floresta na orla do Parque Nacional de Nairóbi e nos dirigimos a uma clareira onde quase duas dúzias de elefantes bebês estavam alegremente aninhados. Eles nos cutucaram - como se soubessem que era hora de fazer o seu caminho de volta pelo pequeno caminho - então eles vagaram pela floresta e em seus recintos à noite, para o deleite dos visitantes humanos cujas doações de adoção ajudaram a confiança a fazer seu importante trabalhos.

Galeria de Arte Matbronze, Quênia Crédito: Cortesia de Giraffe Manor

Naquela tarde, deixei os animais para um passeio pelas boutiques locais, feliz por passar mais algumas horas absorvendo a vibrante cidade antes de partir para Savannah. No Cultura , uma coleção de mais de uma dúzia de lojas, pequenos animais empalhados do safári aguardavam nas prateleiras com a imaginação de uma criança estampada neles. E nas proximidades Lojas de Langata Link , pequenos grupos se reuniram no pátio, emprestando uma vibração animada à coleção estonteante de toalhas de chá de alta qualidade com animais minimalistas estampados nelas.

Carr-Hartley observou que lugares como o Museu Karen Blixen , a antiga casa do autor de 'Out of Africa, e Parque Nacional de Nairobi são paradas populares, mas o crescente cenário artístico de Nairóbi é uma adição empolgante à cidade. Para experimentar em primeira mão, visite galerias como Matbronze (que é especializada em bronzes de vida selvagem), o Galeria de arte contemporânea única , e as Banana Hill Art Gallery .

Giraffe Manor, Quênia Crédito: Cortesia de Giraffe Manor

No dia seguinte, dei as boas-vindas à serenidade tranquila do Giraffe Manor, acordando antes do amanhecer e saindo para a varanda do nosso quarto no Garden Manor, me preparando contra o frio da manhã. Do outro lado do pátio, um par de girafas estava pronto na sala de café da manhã da casa principal, suas cabeças já tinham desaparecido pelas janelas inferiores.

Entre goles de café e pouco antes dos meus ovos Benedict, alimentamos girafa após girafa espiando pelos vidros abertos em busca de sua própria refeição matinal. Quando estávamos prontos para partir, eu me virei para dar uma última olhada na propriedade de dois andares e nas girafas agora em pé entre as árvores, e não pude deixar de sentir que tínhamos descoberto algum tipo de segredo - um segredo que tinha que ser compartilhado.