'Meu espírito está gravado em cada fenda de sua casa!' o jovem arquiteto escreveu sem fôlego para seu cliente em 1918. Na verdade, o espírito de Le Corbusier, um dos arquitetos mais influentes da primeira metade do século, permeia La Chaux-de-Fonds na Suíça, seu local de nascimento e local de vários seus primeiros edifícios. “O Picasso da arquitetura”, o historiador da arte Nikolaus Pevsner o chamou.

As obras arquitetônicas de Le Corbusier, que viveu de 1887 a 1965, são frequentemente examinadas em dois períodos: aquelas feitas depois de 1918 em sua fase purista, com formas geométricas primárias, fachadas brancas, plantas abertas e janelas de strip, e aquelas feitas depois Segunda Guerra Mundial, que incorporou formas menos rígidas, como janelas colocadas irregularmente, paredes curvas e os telhados de asa enrolada em sua famosa capela em Ronchamp, França, e no Supremo Tribunal de Chandigarh, Índia.

Ambos os períodos evoluíram de seus anos como estudante em La Chaux-de-Fonds. Nesta pequena cidade no Jura, ao norte de Neuchatel, cinco das casas de Le Corbusier ainda estão de pé e podem ser facilmente vistas. Ele mesmo os omitiu de um levantamento histórico de sua obra; só mais tarde ele incluiu a Villa Turque, um exemplo pioneiro da arquitetura modernista e um dos primeiros edifícios residenciais a explorar o potencial do concreto armado.

Meu próprio espírito disparou enquanto dirigia por uma hora e meia ao norte de Lausanne a La Chaux-de-Fonds em um borrão de árvores douradas e vinhedos bronzeados. Ela despencou rapidamente quando vi a própria cidade, fileiras e mais fileiras de casas burguesas lúgubres que lembram uma cidade industrial inglesa.

Mas enquanto eu subia do centro da cidade por uma encosta ao norte, os fantásticos arabescos das varandas Art Nouveau começaram a brotar nas casas expansivas. Fiquei sabendo mais tarde que La Chaux-de-Fonds é uma das poucas cidades consideradas um centro de design Art Nouveau, com exemplos que começaram por volta de 1902. Essa foi uma influência fundamental no desenvolvimento artístico de Le Corbusier, cujas primeiras casas incorporam esse estilo.

Na virada do século, La Chaux-de-Fonds era o centro da indústria relojoeira suíça, responsável por 60% de todas as exportações do país. 'Este período viu uma forte vida intelectual e artística aqui', disse Françoise Frey, bibliotecária dos arquivos Le Corbusier na Bibliotheque de la Ville. 'Muito se deveu a Charles l'Eplattenier, mentor de Le Corbusier, e muito à presença de industriais judeus, que encomendavam casas e eram conhecedores de arte e cultura.'

Além de uma escola técnica e de negócios para a indústria relojoeira, a cidade tinha uma escola de artes onde os alunos aprendiam a gravar e esmaltar para decorar caixas de relógio. L & apos; Eplattenier, um pintor e escultor, ensinou lá por volta de 1900, quando Le Corbusier estudou gravura com seu nome de nascimento, Charles-Edouard Jeanneret.

L'Eplattenier incentivou Le Corbusier a estudar arquitetura e ajudou a obter seu primeiro cliente, um empresário local chamado Louis Fallet. Em 1904, aos 17 anos, Le Corbusier projetou a Villa Fallet, situada em uma colina ao norte de La Chaux-de-Fonds. Esta casa em estilo chalé, com um telhado íngreme e varandas com vista para a cidade, inspira-se no pinhal circundante. A extravagante fachada sul tem um friso de pinheiros estilizados; motivos de pinho são esculpidos em suportes de telhado; e os montantes das janelas apontam para o céu como ramos de pinheiro.

Em particular, a decoração exterior revela o alto grau de habilidade que existia nesta cidade relojoeira. Em suma, a Villa Fallet é uma casa jovem e exuberante em excelentes condições. Olhando para ele, você se pergunta como o arquiteto progrediu deste para os elevados edifícios individualistas de seus últimos anos.

Os próximos dois clientes de Le Corbusier eram típicos da burguesia abastada de La Chaux-de-Fonds. Ulysse-Jules Jaquemet, um finalizador de caixa de relógios, e Albert Stotzer, um professor de mecânica, eram jovens parentes de Fallet. Em 1908 mandaram construir as vilas Stotzer e Jaquemet lado a lado na mesma encosta da Villa Fallet. Embora ambos estejam degradados hoje, eles refletem o mesmo estilo de chalé, reforçado pelas dramáticas linhas do telhado e varandas amplas de Le Corbusier.

Em 1907, Le Corbusier viajou para as grandes cidades da Itália e para Viena; mais tarde, ele visitou a Alemanha e finalmente foi para o Oriente Médio em 1911. Seu deleite com o interior maciço das mesquitas, suas curvas inesperadas e sua sutil relutância em admitir a luz, é expresso em suas duas últimas casas em La Chaux-de-Fonds.

A Villa Jeanneret, conhecida pelos locais como Casa Branca, foi construída pelos pais de Le Corbusier em 1912. Novamente, é o exterior que é importante, refletindo suas viagens e sua evolução desde a Art Nouveau. A entrada é misteriosa e sedutora, conduzindo a uma escada que serpenteia por um jardim até um terraço fechado. Embora o muro de contenção seja revestido de pedra, as paredes de estuque branco e as amplas janelas fazem com que a casa pareça claramente modernista. Agora propriedade de um empresário ausente, a Villa Jeanneret está marcada pelo abandono. Mas sua baía semicircular do telhado ao solo antecipa a sensualidade curvilínea da próxima encomenda, a Villa Turque.

Construída para o industrial Anatole Schwob, esta casa estimulante marca o ponto culminante e o término da carreira de Le Corbusier em La Chaux-de-Fonds. Em bom estado, foi restaurado em 1987 pela empresa de relógios Ebel, que o utiliza como um centro comunitário e um local para exposições e concertos.

A Villa Turque (Villa turca) tem sua forma a partir da cruz grega ou bizantina. Os braços laterais são arredondados, ilustrando o fascínio crescente de Le Corbusier por curvas e mesquitas turcas. Ao contrário das casas anteriores, a Villa Turque tem pouca decoração exterior. Da rua, sua fachada de tijolos dourados, sem graça, exceto por quatro vigias ovais, não revela nada sobre o interior.

Aqui, a luz preenche a sala de estar de dois andares através de grandes janelas verticais voltadas para um jardim sul. No primeiro andar, as varandas são iluminadas por janelas nos braços da cruz, permitindo que a luz flua diagonalmente e horizontalmente.

Andree Putman e seu estúdio de design em Paris, Ecart, fizeram a restauração do interior da Villa Turque. Laca bege, madeiras brilhantes e paredes cor de marfim predominam, com tapetes circulares e alguns móveis Eileen Gray espalhados por toda parte, complementando o jogo de luz e sombra. Le Corbusier e Gray eram amigos; ele construiu uma casa abaixo dela em Roquebrune, França, onde se afogou em 1965 enquanto nadava no Mediterrâneo.

Com o espírito de compreender o mundo de Le Corbusier, passei devidamente por sua cidade natal, uma daquelas casas geminadas cinzentas e sombrias. Talvez isso explique em parte por que ele deu as costas à arquitetura local. Visitei outra criação sua, o cinema Scala, projetado em 1916 e agora quase totalmente reconstruído. E visitei o Musée des Beaux-Arts, construído por Chapallaz e L'Eplattenier, para ver seus móveis projetados por Le Corbusier: um conjunto de cadeiras, mesas e um sofá de 1916, com pernas curvas simples e poucos adornos.

O museu também possui uma pintura e uma tapeçaria elaborada de Le Corbusier, ambas feitas em seu estilo pós-cubista brilhante, que lembra a obra de Leger. E há outra pintura, um retrato de Lecorbesier, o avô materno do arquiteto, que pode resolver o quebra-cabeça em torno de seu pseudônimo. Adotado em 1920 por Jeanneret, Le Corbusier significa 'corvo' em francês. De alguma forma, historiadores de língua inglesa traduziram isso como 'corvo', um pássaro astuto, que Le Corbusier era. Historiadores franceses e suíços dizem que o pseudônimo foi retirado do nome de seu avô. O retrato, com sua forte semelhança com Le Corbusier, nos lembra que algumas das raízes do movimento modernista na arquitetura cresceram de uma encosta em La Chaux-de-Fonds.

SUSAN HELLER ANDERSON, um ex-repórter do New York Times, escreve sobre as artes.

Os trens funcionam de hora em hora de Genebra, Lausanne e Zurique para La Chaux-de-Fonds. A viagem, que leva cerca de duas horas, custa US $ 33 a US $ 65, ida e volta. No dia em que estive na Villa Turque, um estudante de arquitetura chegou sem avisar e foi prontamente admitido. Embora a Ebel prefira visitantes com hora marcada, 'nunca recusamos ninguém', diz Janine Perret-Sgualdo, a adida cultural da empresa. As casas anteriores são de propriedade privada, mas podem ser vistas claramente do lado de fora.

VILLA FALLET
1 caminho Pouillerel

VILLA STOTZER
6 Chemin de Pouillerel

VILLA JAQUEMET
8 Chemin de Pouillerel

VILLA JEANNERET
12 Chemin de Pouillerel

TURKISH VILLA
Rue de Doubs, 167
41-39 / 235-232

LE CORBUSIER BIRTHPLACE
Rue de la Serre, 38

ESCALA DE CINEMA
Rue de la Serre, 52

MUSEU BELA-ARTES
33 Rue des Musees
41-39 / 230-444

BIBLIOTECA DA CIDADE
33 Rue du Progres
41-39 / 276-831