Conheci Kellee Edwards há três anos em um evento na cidade de Nova York, onde pudemos ter conversas francas sobre gênero, raça e navegação em nosso planeta. Eu a ouvi, aprendi com ela e mantivemos contato, pois nossas carreiras nos levaram a lugares novos e emocionantes.

Como Viagem + Lazer preparado para lançar Vamos Juntos , um podcast celebrando a diversidade nas viagens, pensei imediatamente em Kellee. Um piloto licenciado, um aventureiro que visitou mais de 50 países, um mergulhador, apresentador de uma série do Travel Channel, Ilhas misteriosas , Kellee é destemida e intrepidamente dedicada a explorar o mundo de uma forma atenta e inquisitiva, sempre com o coração aberto.

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A outra coisa que sei ser verdade sobre Kellee: ela é um ser humano gentil. Seu sorriso é contagiante e alegre. Ela faz as perguntas certas. Como apresentador de um podcast em que pedimos aos outros que sejam vulneráveis ​​e compartilhem suas histórias pessoais, essas são qualidades cruciais e necessárias. Este podcast está sendo elaborado há vários meses antes de o COVID-19 chegar aos Estados Unidos. Depois que a pandemia tornou as viagens um desafio, Kellee graciosamente gravou a série remotamente em sua casa.

Como apresentadora, no entanto, sua própria história não seria contada aos nossos leitores e ouvintes da mesma maneira. Conversei com Kellee por telefone - ela está em Los Angeles, enquanto eu estou em Nova York - para que ela pudesse expressar suas experiências como uma viajante negra.

Vidas negras importam. As histórias negras são importantes. Freqüentemente, eles não são informados, principalmente no mundo do jornalismo de viagens, e nossa marca está comprometida em contar mais sobre eles.

O que te deu o bug das viagens?

Eu sou originalmente do lado sul de Chicago, mas cresci em San Bernardino, Califórnia. A primeira vez que vi montanhas foi saindo de Chicago para vir para a Califórnia ainda criança. O facto de ter podido ver uma paisagem diferente, diferentes cidades, o deserto, as montanhas: foi profundo para mim. Quando vi uma montanha pela primeira vez, apontei para eles e perguntei à minha mãe: 'Aquilo é um Brontossauro?' Achei que a montanha parecia assim por causa da saliência.

Quando minha mãe se casou com meu pai, ele fez uma coisa linda ao me expor a coisas diferentes que eu não tinha visto. Meu pai foi a primeira pessoa que vi nadando no oceano. Ele nos levou para acampar. Minha mãe tirou sua carteira de motorista em seus 20 e poucos anos, e nós fizemos viagens rodoviárias na Pacific Coast Highway. Fomos ao Castelo Hearst. Eu não conseguia acreditar. As pessoas vivem assim, como reis e rainhas? Pegando minha experiência de acampar e estar ao ar livre - e crescer como filho único você tem que se divertir - fiquei realmente fascinado por estar ao ar livre.

Quando fiquei mais velho, queria ver mais do mundo. Só peguei um avião para viajar para fora deste país depois da faculdade. Não houve viagens nas férias de primavera em que eu fosse para o México ou para Washington D.C. com sua classe. Meus pais não tinham dinheiro para fazer essas coisas. Quando fiz minha primeira viagem solo a Bangkok, tive dois sentimentos: ansiedade, depois que cheguei lá e percebi que não conseguia ler nada, e pura alegria porque era incrível estar tão longe de casa. Eu disse: 'Oh meu Deus, eu consegui.'

Isso me apresentou ao poder da viagem. Para interagir com culturas onde você não fala a mesma língua, mas um sorriso e linguagem corporal e certos gestos com as mãos mostram calor e boas-vindas. Principalmente como uma jovem negra atravessando este planeta porque você não sabe como será recebida em outras partes do mundo. Não preciso me preocupar com a forma como sou visto, apenas na América. Eu também tenho que me preocupar com isso em todo o mundo. Viajar é o inseto que nunca vou matar.

Fale sobre a experiência de ser uma viajante negra.

Eu me especializei em viagens de aventura, então estou em lugares mais remotos, mais lugares fora da grade. Muitas vezes sou provavelmente a primeira pessoa negra que alguém já viu. Lembro-me de estar na Península de Yucatán, no México, em uma pequena área fora de Mérida. As crianças estavam saindo da escola quando eu ia entrevistar alguém sobre as ruínas maias, e as crianças na rua nunca tinham visto alguém que se parecesse comigo. Uma garota estava chorando. Eu sorri e estava tudo bem. Fiz o meu melhor para tornar a situação melhor para ela. Com crianças, você tem que descer no nível delas, e eu conversei com ela.

Demorou muito para chegar aqui. Quero dar a melhor impressão de minha comunidade, para você levar isso adiante. A televisão faz muitas coisas negativas para mim e minha raça. Esses estereótipos são divulgados e não são necessariamente verdadeiros. Tive muitas experiências excelentes, e aquelas que não foram tão boas, fiz o meu melhor para educar as pessoas com minhas ações. Quando eu subo uma montanha e as pessoas param no meio do caminho porque nunca viram uma jovem negra juntando seu equipamento, não preciso dizer nada. Eu vou te ver no topo da montanha. Quando eu te vejo no acampamento base e você sorri para mim, não é o mesmo olhar que você me deu antes: você percebe que eu também posso fazer isso. Isso é tudo que eu preciso saber.

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Eu pessoalmente não tenho estado em situações em que temo por minha vida por causa da minha raça. É mais porque eu era uma mulher e já convivi com muitos homens. Nunca serei tão forte quanto um homem que encontrei. Existe, no entanto, uma conotação em todo o mundo de que as mulheres negras são prostitutas. As pessoas confundem minha presença com uma solicitação quando isso está longe de ser verdade, e isso é um problema. Como mulher negra, tenho que pensar em algumas coisas. Tenho que pensar na minha segurança por causa do meu gênero, minha segurança por causa da minha raça e minha presença, ponto final. É por isso que aprendi a fazer tantas coisas. Escolho ser forte não porque sou, mas porque não tenho escolha. Não tenho escolha quando atravesso este mundo para mostrar-me fraco porque isso pode me custar caro. E me recuso a permitir que alguém me impeça de experimentar o que também é meu. Este é o planeta Terra, o mundo, não tem nenhuma raça como prefixo do que é. É tudo nosso. Tenho uma grande paixão por permitir que as pessoas que me conhecem, que se parecem comigo e que não se parecem comigo saiam e explorem. E se você vir alguém que se parece comigo e for a sua primeira vez, dê-me as boas-vindas a esse espaço. E mesmo se você não fizer isso, eu ainda tenho o direito de estar lá. É tão simples quanto isso.

Fale comigo sobre viagens solo.

Viajar sozinho é importante e necessário na minha vida. É algo que incentivo outras pessoas a fazerem, especialmente as mulheres. É importante desafiar a si mesmo, para ver do que você é feito. Se ficarmos em uma posição tão confortável, o que você realmente experimentou na vida, quando eles não percebem que tudo o que você quer está do outro lado do medo? É verdade. Para mim, entrar em cidades, vilas e países estrangeiros, isso me ensinou quem eu sou como Kellee Edwards. Isso me ensinou como ser hiperconsciente, aceitar e não julgar. Preocupo-me comigo mesmo como cidadão global e com a forma como me aproximo do mundo. Uma das coisas que descobri que desarma as pessoas rapidamente é o sorriso que coloquei no rosto. Quando eu sorrio para as pessoas, mesmo que elas não sorriam para mim, elas dizem: 'Oh, ela é acessível.' Tenha discernimento, especialmente como mulher, mantenha sua posição. Ande com a cabeça erguida. Você também pode ser acessível. Podemos sentir o perigo, mesmo se não estivermos prestando atenção, nosso corpo muda. Os arrepios, o desconforto, a tensão. Você pode abordá-los e agir de acordo. Mas a maioria das pessoas que eu gostaria de acreditar não são ruins.

Tive minha experiência mais linda e assustadora no mesmo lugar, em Istambul, na Turquia. Eu estava hospedado em um albergue, e costumava sair e passar por esse restaurante. Certa vez, o proprietário e o sobrinho acenaram para mim e perguntaram: 'O que o traz aqui?' Eu disse: 'Estou viajando, estou aqui para conhecer sua cidade e seu país'. Quero que as pessoas saibam que comi de graça durante toda a viagem. Eles me alimentaram com os restaurantes de sua família, aquele e o outro do outro lado da cidade. Tive a experiência mais linda com esta família. Eles foram tão receptivos comigo. Por outro lado, em Istambul, as pessoas gostam de oferecer chá e café. Encontrei-me com um homem em sua loja de tapetes e ele me convidou para tomar um café para me mostrar seu tapete. E porque sou amigável, ele interpretou isso como algo diferente e ficou furioso quando eu disse que não iria a um encontro com ele. E temi por minha segurança. Ainda acho que Istambul é um lugar lindo? Absolutamente.

O que você aprendeu ao entrevistar pessoas para nosso podcast? (Para mais informações sobre Vamos Juntos , Clique aqui )

A única coisa de que fiquei hiperconsciente, é que as pessoas com quem falei, havia todo tipo de apuro, até mesmo algumas coisas que, como uma mulher afro-americana, eu não tinha experimentado. Existem tantas nuances nas diferentes culturas e raças que todos nós precisamos compreender melhor. Quando falei com Kumu Micah Kamohoali & apos; I de Maui e Alyssa London, que é Tlingit do Alasca, havia algo muito importante sobre o respeito à terra. Estive lá e vi como a comunidade reage quando você não respeita a terra.

Eu também fiquei muito ciente de minha própria capacidade de ser um corpo saudável - colocar os dois pés no chão e andar para onde você quer ir. Fiquei surpreso ao ver [Jesse Billauer] surfar - até mesmo entrar na prancha. Já surfei antes, é difícil. Você precisa de muita dedicação e experiência. Ele ainda estava lá para perseguir sua paixão, com determinação, e é por isso que tenho pouca tolerância com pessoas que dizem que não posso.

O que as empresas e marcas de viagens podem fazer melhor?

Uma grande marca me perguntou: 'Como sabemos quando é o suficiente?' A resposta é simples: é suficiente quando a diversidade e a inclusão são exibidas e dentro da empresa onde não precisamos perguntar sobre isso. Portanto, para todas as marcas de aventura e hospitalidade de viagens, se você quiser ser mais inclusivo, não queremos mais ouvir isso - queremos ver. Queremos que você se conecte com agentes de mudança e influenciadores e vozes que ficarão felizes em colaborar com você. Se eles estão tão preocupados com os lucros e o poder de compra, você está perdendo um mercado enorme. A comunidade afro-americana gastou mais de US $ 60 bilhões - com um B, não com um M - e queremos nos ver refletidos em seu trabalho. Queremos que você faça isso.

As pessoas estão com medo porque estão preocupadas com seus círculos imediatos. Você tem que se sentir confortável para não ficar desconfortável. Sempre haverá pessoas que ficarão insatisfeitas com o trabalho que você está fazendo, por estarem do lado certo das coisas. Não deve ser lucro sobre as pessoas. É por isso que as pessoas precisam primeiro entender, por causa da história e dos fatos deste país e da destruição da comunidade afro-americana, a história é longa e se espalhou por geração após geração. Essa é a verdade. Se você quiser ser melhor, nem sempre precisa falar conosco, mas precisa falar um com o outro. Além disso, por que você está nos pedindo para carregarmos o fardo e sermos o professor? As pessoas não têm moral e valores próprios? Eu adoraria pensar que as pessoas foram criadas melhor. Em algum ponto, você deve assumir a responsabilidade por seus próprios pensamentos, mesmo que não tenha sido criado ou ensinado a fazê-lo.