Em Salem, Massachusetts, a imagem da bruxa em uma vassoura está em toda parte - ela até aparece nos crachás dos policiais da cidade. Na verdade, este local de histeria de bruxas da era colonial é um ímã moderno para todas as coisas do Halloween, durante todo o ano. Videntes e leitores de cartas de tarô lotam a cidade, e há inúmeras excursões fantasmas e casas mal-assombradas. Sem mencionar os praticantes da Wicca. As bruxas são onipresentes, e nunca mais do que durante o mês de outubro.
Mas quando se trata de Halloween, Salem tem uma alma dividida: como a cidade deve retratar os infames julgamentos de bruxas de 1692? Eles devem ser homenageados alegremente nas casas mal-assombradas ou ponderados seriamente em museus silenciosos? A inauguração de uma expansão de US $ 125 milhões do Museu Peabody Essex me atraiu a Salem para ver como o desenvolvimento poderia estar alterando a estrutura da cidade. Eu também tinha um interesse pessoal, sendo descendente de Winifred Benham, que foi acusado (e absolvido) de praticar bruxaria em New Haven, Connecticut, em 1692. Quanto espaço, eu me perguntei, seria a joia da coroa do turista de Salem atrações dedicadas aos julgamentos de bruxas? Salem estava pronto para abraçar uma nova identidade mais adulta?
A nova ala elegante do Peabody Essex, projetada pelo arquiteto israelense Moshe Safdie, dobrou o espaço de exposição do museu. Os 27 novos salões do Peabody Essex exibem uma coleção de primeira classe de arte asiática e nativa americana, obras marítimas e decorativas e fotografia. Mas não há nada nos julgamentos.
'De nossa perspectiva, os julgamentos de bruxaria de 1692, enquanto um evento seminal na história americana, realmente contam apenas uma pequena parte da história mais ampla e rica de Salem', disse o porta-voz do museu Gregory Liakos. Alguns observadores criticam essa relativa falta de interesse no legado do julgamento das bruxas - especialmente porque o museu é o guardião dos documentos originais do julgamento. 'O Peabody Essex tem a responsabilidade de ser o guardião social dessa herança', observa Frances Hill, historiadora e autora de vários livros sobre os julgamentos de Salem, incluindo The Salem Witch Trials Reader. 'Eles não estão fazendo isso. Infelizmente, o vácuo é preenchido por empresas comerciais. '
Em 1982, Salem (que se autodenomina Witch City, ou alternativamente, o Bewitching Seaport) lançou 'Haunted Happenings', uma série de eventos que transformou a cidade em um destino popular de Halloween. A cidade tem até uma Bruxa Oficial, Laurie Cabot, que dirige uma loja chamada O Gato, o Corvo e a Coroa, em Pickering Wharf, uma área comercial à beira-mar.
Para explicar como Salem veio a ser tão intimamente identificada com as bruxas, Alison D & apos; Amario, diretora de educação do Museu das Bruxas de Salem, aponta para a história 'muito dramática' do julgamento das bruxas. “Tem um grande apelo humano”, diz ela.
E ela está certa: esta é, afinal, a história que inspirou a peça de Arthur Miller O Crisol. No inverno de 1692, um grupo de garotas começou a exibir uma série de sintomas - convulsões, balbucios e visões - que levaram um médico local a declará-las 'sob a mão do mal'. Eles começaram a citar nomes: Tituba. Sarah Good. Sarah Osborne. Essas mulheres eram bruxas, disseram as meninas. As supostas bruxas foram presas e isso desencadeou uma série de acusações que se espalharam por grande parte dos arredores do condado de Essex. Sarah Good foi enforcada em 19 de julho de 1692. Seu filho anônimo morreu na prisão, assim como Sarah Osborne. Tituba, o escravo nativo americano do ministro local Samuel Parris, foi libertado após confessar sua feitiçaria. Quando os julgamentos terminaram, um total de 20 pessoas foram executadas e 150 outras foram presas, cinco das quais morreram aguardando julgamento.
O objetivo do Museu das Bruxas é retratar esses eventos de forma respeitosa e acessível, segundo D & apos; Amario. “Há documentos para serem lidos”, diz ela, referindo-se aos documentos originais no Peabody Essex. 'O que o visitante médio deseja é algo mais imediato.' O Museu das Bruxas oferece um show narrado em 12 palcos, retratando cenas dos julgamentos. Figuras em tamanho real em trajes de época representam os personagens principais. Depois que as luzes se apagam, um narrador de voz profunda entoa: 'Você acredita em bruxas?' Uma música misteriosa toca ao fundo. “O medo era o clima”, diz a narração. 'O diabo era o príncipe das trevas e estava em toda parte.' E assim por diante, melodramaticamente.
A atmosfera do parque temático é mantida no Museu de Cera de Bruxas e Marinheiros de Salem, onde uma estátua de um homem decapitado segurando sua cabeça ensanguentada cumprimenta os visitantes durante outubro (embora as cenas dentro sejam surpreendentemente realistas) e no Museu Witch Dungeon, com seus trilha sonora de ventos uivantes.
Em contraste com toda essa teatralidade, as vitrines da Biblioteca Phillips do Peabody Essex - de acordo com a abordagem geral do museu - oferecem um tratamento árido e acadêmico dos julgamentos, exibindo documentos e artefatos originais. A vizinha Salem Witch House é o único prédio em Salem com ligações diretas com os julgamentos. Foi aqui que um magistrado examinou alguns dos acusadores em busca de 'evidências espectrais' - marcas físicas supostamente feitas pelo diabo, como manchas, arranhões ou cicatrizes. Similarmente discreto é o reverencial e digno Salem Witch Trials Memorial. Adjacente ao Old Burying Point, o cemitério mais antigo de Salem, o memorial foi construído para o tricentenário dos julgamentos, em 1992. Seu design minimalista, feito pelos arquitetos Maggie Smith e James Cutler, lembra o Memorial dos Veteranos do Vietnã de Maya Lin em Washington, DC Os nomes dos mortos estão gravados em bancos de pedra individuais, cada um com a data de execução. Na entrada do memorial, as súplicas dos inocentes estão gravadas ao longo da passagem. - Pois minha vida agora está em suas mãos. 'Eu sou totalmente inocente de tal maldade.' 'Eu não sou bruxa.' De repente, toda a importância humana da história sombria de Salem chega em casa. Mais de 300 anos atrás, meu próprio parente sobreviveu, mas outros morreram. E por quê? Por nenhuma outra razão a não ser um encontro casual entre a histeria adolescente e o puritanismo do promotor. Uma alquimia venenosa.
Hoje em dia, na cidade, há uma sensação de mudança. 'A cidade está tentando ser menos bruxa', diz Joan Brennan, proprietária de uma loja de camisetas no centro de Salem chamada Witch Tee's. 'Eles não querem lojas de hocus-pocus em todo o lugar.' Outros desafiam a ideia de que as coisas estão mudando de uma forma deliberada. “Não sei como você poderia legislar isso”, diz D’Amario, do Museu das Bruxas. Salem, ela aponta, não é como Williamsburg, Virginia, a cidade colonial que foi restaurada com a ajuda de John D. Rockefeller Jr. na década de 1920. Salem é uma cidade próspera. O lugar que Arthur Miller visitou pela primeira vez em 1952 para fazer pesquisas para sua peça ('uma cidade marginalizada, com fábricas abandonadas e lojas vazias' é como ele o descreveu mais tarde) não existe mais. Está cheio de tráfego e turistas e, graças ao Peabody Essex, um novo senso de possibilidades expandidas.
BARBARA BENHAM é um contribuidor frequente para Viagem + lazer.
OS FATOS
Desnecessário dizer que o Halloween é a alta temporada deste mês em Salem.
ONDE FICAR
Hawthorne Hotel O único hotel com serviço completo da cidade. No dia 31 de outubro, o hotel realiza um baile à fantasia. DOBRAS DE $ 169. 18 WASHINGTON SQUARE W .; 800 / 729-7829 OU 978 / 744-4080; www.hawthornehotel.com
Morning Glory Bed & Breakfast Quatro quartos de hóspedes em uma casa federal georgiana, a poucos passos do porto de Salem. DOBRAS DE $ 150. 22 HARDY ST .; 978 / 741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEUS
Museu Peabody Essex EAST INDIA SQUARE; 978-745-9500 ou 866-745-1876; www.pem.org
Museu das Bruxas de Salem 19 1/2 WASHINGTON SQUARE N .; 978 / 744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Museu de Cera de Bruxas e Marinheiros de Salem 288 DERBY ST .; 800 / 298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Witch Dungeon Museum 16 LYNDE ST .; 978 / 741-3570; www.witchdungeon.com
Salem Witch House 310 ESSEX ST .; 978 / 744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Memorial dos julgamentos das bruxas de Salem LIBERTY ST. NA CARTA ST.