Todos me disseram para não levar meus três filhos ao Egito. Um amigo do Paquistão disse que eu era uma banana. Uma colega meio egípcia confidenciou que não visitaria os avós paternos para ... nunca. Minha mãe me implorou para ir para outro lugar. ('Mas, por favor, querida, pelo menos registre-se na embaixada.')

Insensato? Talvez. Desafiador? sim. Mesmo com ataques terroristas e distúrbios no Oriente Médio dominando o ciclo de notícias, eu estava determinado a ver o Egito, um lugar que sonhava em visitar desde que avistei pela primeira vez a máscara funerária do Rei Tut no Metropolitan, aos quatro anos de idade. Por mais de uma década, arrastei meus filhos a todas as principais exposições de museus egípcios em Chicago, Nova York e Londres. Em viagens pelas estradas, ouvíamos gravações cafonas dos mitos de Osíris e Rá ('Você se levanta, você se levanta ... Você é o rei dos deuses!'). The Puffin Classics Contos do Egito Antigo nunca acumulou poeira em nossas estantes.

E aquelas crianças, agora com 14, 12 e 8 anos - compartilharam meu sonho. Em um momento em que nosso país parecia virar as costas ao mundo muçulmano, 'o mais rápido possível' parecia o melhor momento para aprofundar a compreensão dos meus filhos sobre outras culturas. Eles, assim como eu e meu marido, não queriam aceitar o medo como desculpa para descartar um lugar que tanto ocupava sua imaginação. E assim, com duas semanas de férias de primavera e uma convicção ardente de que o que estava acontecendo no Egito não poderia ser pior do que o que estava acontecendo em casa, minha família decidiu aproveitar o momento. Daríamos um salto de fé: que nosso operador turístico, Abercrombie & Kent , nos manteria seguros em nossa odisséia de oito dias, que combinava um cruzeiro de quatro dias no rio Nilo com quatro dias na área do Cairo. Que não seríamos vistos como americanos feios, mas como embaixadores entusiastas. E que nossos filhos gostariam de ver seus estudos em sala de aula IRL.

Como nosso navio, o Santuário Sun Boat IV, Quando partiu de Luxor com destino a Aswan, confesso que senti um orgulho injustificado por ter levado minha família para o Egito, apesar de, bem, infinitas razões para não fazê-lo. No porto, pelo menos uma dúzia de outros barcos turísticos murcharam com o desuso. Mesmo naquela primeira tarde, enquanto colinas rochosas áridas se erguiam à distância, segurança nunca passou pela minha cabeça. Meus filhos leem Agatha Christie’s Morte no Nilo enquanto meu marido e eu ficamos maravilhados com o quão tolo parecia preocupar-se ainda um pouco. As crianças na costa acenaram para nós, nós acenamos de volta e a vida prosseguiu.

Fora de Luxor, no Templo Mortuário de Hatshepsut, que é dedicado a uma mulher faraó que viveu no século 15 a.C., subimos correndo as rampas até as colunas de Osiride - sozinhos. As paredes eram decoradas com cenas elaboradas da vida cortesã, a pintura de 3.500 anos vívida e aparentemente fresca. No Vale dos Reis, nosso guia turístico, Ehab, observou que apenas alguns anos atrás, 10.000 pessoas esperariam na fila no calor escaldante para entrar em três das 63 tumbas de sua escolha. Hoje nao. Havia talvez 50 outros viajantes, o que significava que poderíamos permanecer, muitas vezes imperturbáveis, na tumba de Ramsés III e ter tempo para decifrar os hieróglifos com um tradutor governante que compramos em uma loja de presentes.

Em nossa segunda noite, visitamos o Templo de Luxor ao pôr do sol, as luzes aos pés de várias estátuas gigantes de Ramsés II iluminando a noite sem nuvens. Enquanto o chamado para a oração enchia o céu, como alguém poderia ter medo? As crianças brincavam de esconde-esconde entre os pilares e perguntei-lhes durante o jantar se se sentiam inseguros. Eles me olharam como se eu fosse uma banana, assim como meu amigo paquistanês havia feito. No Cairo e nos arredores, as crianças conseguiram se afastar um pouco de nós. No souk, eles vagavam livremente e barganhavam perfumes, facas e escaravelhos, enquanto nós, pais, tomávamos um café forte em um café. Quando visitamos a Grande Pirâmide de Gizé, nos arredores da cidade, passamos por detectores de metal para obter acesso e fomos recebidos na entrada por dezenas de estudantes egípcias. Eles pediram para tirar uma foto com meu filho adolescente, e todos nós rimos de seu rubor carmesim. Isso se tornou uma piada corrente, à medida que continuava acontecendo: bravas garotas na Esfinge pedindo fotos; garotas em Memphis, as ruínas de uma cidade ao sul do Cairo, querendo selfies com ele; meninas perto da entrada do Museu Egípcio na cidade, implorando por mais uma foto. Acontece que adolescentes em todos os lugares falam a mesma linguagem de riso e despreocupação.

No último dia de nossa viagem, nosso guia da cidade, Wael, nos levou para fora da pista para Dahshûr, cerca de 24 quilômetros ao sul do Cairo, onde o faraó Snefru ergueu a Pirâmide Torta há quase 5.000 anos. A polícia parou nosso grupo antes de nos deixar passar pela estrada árida que leva à pirâmide de 45 metros de altura, embora não houvesse necessidade: éramos os únicos humanos em qualquer direção até o horizonte.

Quando finalmente tivemos que sair, cada um de nós instintivamente embolsou uma pequena pedra. Talvez nossas lembranças tenham feito parte da tentativa inicial de construir a pirâmide atrás de nós, ou talvez engenheiros de cinco milênios atrás as tenham descartado.

Nossas rochas agora estão seguras em casa, em Chicago. Sobrevivemos bem ao Egito, mas o medo e a divisão persistem. então o que devemos fazer? Prepare-se para o apocalipse e acumule SpaghettiOs? Que tal, em vez disso, reconhecer que temos mais probabilidade de sermos atingidos por um objeto em queda do que de sermos vítimas de um ato de terror aleatório. Meus filhos e a terra de Moisés me ensinaram que o antídoto para o medo são as viagens. Suas mentes em desenvolvimento têm poucos preconceitos e, quanto mais as expomos às pessoas ao redor do mundo, mais empáticas elas se tornam. E nos ensine a ser.