Na mitologia grega, Artemis é a deusa da lua - e a irmã gêmea de Apolo. Como é perfeitamente adequado, então, que a NASA tenha escolhido Artemis como o nome de sua missão de levar a primeira mulher à lua. Anunciado pela primeira vez em 2019, o programa Artemis agora tem um roteiro oficial , lançado por NASA , e com certeza é ambicioso.

O objetivo da primeira fase de Artemis é levar a primeira mulher e o próximo homem de volta à lua em 2024, 52 anos depois que um ser humano caminhou pela última vez na superfície lunar (Eugene Cernan durante a Apollo 17). Para fazer isso, a NASA delineou seus planos - e seu orçamento de US $ 28 bilhões - em um novo relatório.

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Sob o programa Artemis, a humanidade explorará regiões da lua nunca antes visitadas, unindo pessoas em torno do desconhecido, do nunca visto e do que antes era impossível, escreveu Jim Bridenstine, administrador da NASA, na introdução do relatório. Voltaremos à lua roboticamente a partir do próximo ano, enviaremos astronautas à superfície em quatro anos e construiremos uma presença de longo prazo na lua até o final da década.

A primeira missão, Artemis I, está programada para lançamento em 2021, desde que seu novo foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) decole este ano em sua fase final de testes. Artemis I será uma missão inexplorada. A cápsula Orion, que foi desenvolvida para este e futuros programas de exploração espacial, irá orbitar a lua sem astronautas por algumas semanas para testar seus sistemas e desenvolver uma carga útil de 13 satélites.

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Artemis II seguirá, se tudo correr bem, em 2023: os astronautas vão voar com a espaçonave Orion ao redor da lua, mas não pousarão em sua superfície, imitando a Apollo 8. Mas Artemis III, programado para 2024, será o grande show . Astronautas da NASA pousarão no pólo sul da lua, uma região ainda não explorada por humanos. E um desses astronautas se tornará a primeira mulher na lua, embora o astronauta a receber esta homenagem ainda não tenha sido selecionado. (As tripulações são normalmente nomeadas dois anos antes do lançamento, embora Bridenstine tenha sugerido em uma ligação com repórteres que a seleção Artemis III poderia ser feita mais cedo.)

Após a aterrissagem monumental, Artemis não terminará.

Estamos voltando à lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e inspiração para uma nova geração de exploradores, Bridenstine disse em um comunicado . À medida que construímos uma presença sustentável, também estamos construindo um impulso em direção aos primeiros passos humanos no Planeta Vermelho.

A segunda fase de Artemis é sobre o estabelecimento de uma presença humana de longo prazo na lua através do acampamento base de Artemis, onde os astronautas podem realizar pesquisas na superfície lunar, bem como construir uma estação espacial em órbita lunar chamada de Portal que será usada para impulsionar futuras espaçonaves até Marte e além.

Bridenstine acrescentou: Com o apoio bipartidário do Congresso, nosso esforço do século 21 para a lua está bem ao alcance da América.