Para a grande maioria da história dos voos espaciais humanos, os únicos sortudos o suficiente para alcançar as estrelas foram astronautas profissionais contratados e treinados por agências governamentais em todo o mundo - além de sete viajantes intrépidos no início dos anos 2000, cada um dos quais pagou milhões para passar alguns dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Mas estamos à beira de uma nova era de exploração espacial, com empresas comerciais como galáctico virgem e a Blue Origin desenvolvendo naves espaciais que são capazes de levar viajantes pagantes além da superfície da Terra. Na verdade, provavelmente veremos o lançamento da indústria do turismo espacial em apenas alguns anos.
Para todos os viajantes que olham para as estrelas, conversamos com ex-astronautas da NASA Dr. Leroy Chiao e Dr. Scott Parazynski para saber quais dicas eles têm para os participantes de voos espaciais pela primeira vez. Como veterano da NASA há 15 anos, o Dr. Chiao participou de quatro missões - três a bordo do ônibus espacial e uma para a ISS, na qual serviu como comandante. O Dr. Parazynski serviu a NASA por 17 anos, voando cinco missões de ônibus espaciais ao longo de sua carreira. Continue lendo para descobrir seus melhores conselhos para futuros astronautas.
Siga o Dr. Chiao no Instagram em @cdrleroychiao e Twitter em @astrodude, e Dr. Parazynski em ambos Instagram e Twitter em @astrodocscott.
O astronauta LeRoy Chiao da NASA se prepara para viajar no espaço Crédito: Cortesia da NASA
1. Seu único trabalho no voo será descontrair, relaxar e aproveitar o passeio.
Se você estiver fazendo um voo suborbital, que é o que empresas como a Virgin Galactic e a Blue Origin estão oferecendo, sua viagem será um rápido sobe e desce para chegar ao espaço, em vez de uma órbita completa da Terra. Embora a viagem seja curta, será um passeio relativamente fácil para você em comparação com a experiência de astronautas profissionais. Para começar, você não precisa se preocupar em pilotar sua nave espacial. Tudo depende do provedor do voo espacial. Você não terá nenhuma responsabilidade além de aproveitar a experiência - e não chutar ninguém na cabeça, diz o Dr. Parazynski. Suas obrigações no voo são bastante diretas.
Como tal, os programas de treinamento para experiências de turismo espacial suborbital são relativamente mínimos, talvez apenas alguns dias de duração no máximo. A desvantagem de não ter muito treinamento é que você não tem a confiança que vem de muito treinamento, diz Parazynski. Compare isso com o treinamento que tive no ônibus espacial, onde treinamos por centenas e centenas de horas para lançamento no espaço. Se algo desse errado, saberíamos exatamente o que fazer e nossos corações não perderiam o ritmo.
Portanto, além de aprender a depositar total confiança em seu provedor de voos espaciais, Parazynski recomenda conversar com pessoas que já voaram antes para aliviar qualquer nervosismo. Dr. Chiao concorda: O melhor conselho que posso dar no lançamento - e é fácil de dizer, mais difícil de fazer - é tentar relaxar e aproveitar todo o processo, diz ele. Preste atenção durante o seu treinamento, converse com outras pessoas que já estiveram lá, se puder. E, na verdade, você pode se surpreender - é bastante calmo!
2. Mas você vai querer ter certeza de que está física e mentalmente apto.
Acho que as pessoas deveriam tratar isso como uma Olimpíada ou Super Bowl. Esta é uma experiência de vida realmente grande e, embora você não precise ser um atleta olímpico ou um campeão do Super Bowl para voar no espaço, ajuda a estar em forma, diz o Dr. Parazynski. Afinal, seu corpo experimentará uma série de novas sensações durante o vôo espacial.
Mas não se trata apenas de preparação física - a preparação mental também é fundamental. Acho que o condicionamento físico também vem com a acuidade mental, diz o Dr. Parazynski. Quanto mais você se envolver na experiência, mais você se lembrará dela - será mais impactante para você.
O astronauta Scott Parazynski da NASA se prepara para uma viagem no espaço Crédito: Cortesia da NASA
3. As forças G experimentadas no lançamento e reentrada não são tão intensas quanto você poderia esperar.
Se você já assistiu a uma transmissão ao vivo de um lançamento de astronauta, assistiu a qualquer filme de Hollywood sobre viagem espacial ou Mission: Space no parque temático Epcot do Walt Disney World, você sabe que durante o lançamento, os astronautas são esmagados de volta em seus assentos. (E, na verdade, durante a reentrada, também!) Eles estão experimentando fortes forças G, ou uma sensação de peso durante a aceleração. É a mesma sensação que você tem quando acelera rapidamente em um carro ou passa por um loop ou uma curva acentuada em uma montanha-russa, mas durante o lançamento de um foguete, essas forças são mais fortes e sustentadas. Embora a experiência possa parecer um pouco assustadora, os profissionais dizem que é bastante administrável.
As forças G não são tão ruins quanto mostram nos filmes, diz o Dr. Chiao. Se você for bom o suficiente para receber aprovação médica para fazer uma viagem como esta, não terá problemas para lidar com as forças G. Ele também observa que você provavelmente passará por corridas centrífugas durante o treinamento para se preparar para a sensação - você será amarrado a uma máquina de fiar que permite que você experimente forças G fortes, assim como aquele passeio giratório em um parque de diversões onde você está pressionado contra a parede e o chão cai.
Mas para tornar o lançamento e a reentrada o mais confortável possível em seu corpo, você vai querer relaxar fisicamente seus músculos para não lutar contra as forças G. Se você relaxar e deixar seu corpo afundar no sofá de lançamento, você vai tolerar muito melhor, diz o Dr. Chiao. Se você for rígido, é aí que você pode se machucar. E certifique-se de que seus braços e pernas estão dentro do sofá.
4. Para se preparar para a ausência de peso, você deve reservar um voo zero-G.
Embora exija um pouco de esforço (e tempo e dinheiro) para entrar no espaço e experimentar a ausência de peso, você pode experimentar a sensação bem aqui na Terra - ou melhor, um pouco acima dela. Tudo o que você precisa fazer é reservar um voo de gravidade reduzida, em que um avião voa em uma série de parábolas (ou formas de arco) durante as quais os passageiros experimentam a imponderabilidade simulada em queda livre.
É fisicamente o mesmo que paraquedismo ou até mesmo andar de montanha-russa, mas nesses dois casos, seus sentidos dizem que você está realmente caindo. Quando você está em um avião zero-G, o avião está caindo na mesma taxa que você, então você está flutuando dentro do avião, diz o Dr. Chiao. É assim que é em uma nave espacial quando você sobe ao espaço e os motores são desligados.
Por meio de empresas comerciais como a Zero Gravity Corporation, qualquer pessoa que puder economizar o custo de uma passagem pode experimentar a ausência de peso - e qualquer pessoa que esteja planejando fazer uma viagem ao espaço definitivamente deve tentar. Se eles tiverem recursos, devem embarcar em um voo zero-G antes de embarcar em um voo suborbital, diz o Dr. Parazynski. Isso tiraria um pouco do mistério de 'como vou me sentir?' E 'como faço para me mover?'
5. Aprender a mergulhar também é um bom treinamento de ausência de peso.
Embora estar debaixo d'água não seja exatamente como flutuar no espaço, é uma boa maneira de praticar o movimento sem gravidade. Na verdade, a NASA ainda tem uma réplica em tamanho real da ISS dentro de uma piscina gigante, para que os astronautas possam treinar para caminhadas espaciais debaixo d'água.
Mover-se sem gravidade chega até você muito rapidamente quando você passa algum tempo debaixo d'água, diz o Dr. Parazynski. Obtenha uma flutuação neutra sob a água e, muito suavemente, tente mover-se ao longo do fundo do oceano ou do fundo da piscina. Não requer muita força, mas requer muito pensamento.