A imponente Abadia de Westminster de estilo gótico de Londres, fundada no século 11 por Eduardo, o Confessor, ocupou um lugar seguro nos livros de história da Inglaterra por um milênio. Desde a sua consagração em 1065, a igreja viu a coroação de todos os monarcas ingleses, o enterro de 17 soberanos e a celebração de 16 casamentos reais (incluindo, mais recentemente, o do duque e da duquesa de Cambridge).

Repleta de tumbas, estátuas, capelas e monumentos, a igreja é um local de peregrinação e oração e continua sendo um dos locais sagrados mais visitados do mundo, recebendo mais de um milhão de visitantes a cada ano. Eles prestam homenagem ao legado inglês e colocam os olhos em uma chave formidável para o passado. Em 28 de dezembro de 2015, a igreja celebrou seu 950º aniversário. Claro, um único edifício não vive séculos de história sem herdar algumas histórias próprias. Leia os 12 segredos que você provavelmente não conhecia sobre a igreja mais famosa da Inglaterra.

A igreja original foi construída em uma ilha.

O rio Tâmisa há muito se tornou aterro, mas há mais de 1.000 anos, o itinerário mais antigo da igreja, junto com as Casas do Parlamento nas proximidades, já foram separados do resto de Londres propriamente dita no que era conhecido como Thorney Island. Naquela época, a igreja era conhecida como west minster devido à sua localização a oeste de Ludenwic (como a seção de Londres era chamada durante o período anglo-saxão) e seria reconstruída no novo estilo românico por Eduardo, o Confessor. Hoje, o Parlamento ainda ocupa o planalto da ilha, enquanto Westminster fica no que foi o ponto mais alto da ilha.

Mais de 3.300 pessoas estão enterradas ou comemoradas lá.

É uma grande honra descansar na abadia, mas o privilégio não é reservado apenas aos monarcas. Além de abrigar os túmulos de Eduardo, o Confessor, Henrique V e de todos os Tudores, exceto Henrique VIII (que está enterrado na Capela de São Jorge no Castelo de Windsor), Westminster também é o cemitério de luminares como Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, as irmãs Brontë, Dylan Thomas, John Keats e Geoffrey Chaucer. Winston Churchill não está notavelmente entre eles - ele se recusou a ser enterrado em Westminster, alegando que ninguém pisou em mim em vida e eles não o farão depois da morte.

A abadia está repleta de histórias de figuras grandes e pequenas.

A tumba do rei Eduardo I é visivelmente simples, mas não era isso que ele pretendia. Durante seu reinado, o formidável rei, conhecido também como Edward Pernas Compridas e Martelo dos Escoceses, estava tão obcecado em derrotar a Escócia que deixou instruções para que seu túmulo permanecesse descoberto até que o país fosse conquistado. Eles nunca foram, então seu caixão permanece simples e esquecível. Mas onde este tributo real foi insuficiente, outras figuras mais humildes foram comemoradas, como o ex-encanador da abadia, Philip Clark, que morreu em 1707 e está na abadia assim como seus reis e rainhas.

A cadeira da coroação está manchada de pichações.

A Cadeira do Rei Edward, amplamente conhecida como a Cadeira da Coroação, onde todos os monarcas ingleses foram coroados desde 1308, atualmente está sentada em uma câmara protegida dentro da Capela de São Jorge perto das Portas do Grande Oeste. Mas houve um tempo em que não era tão fortemente vigiado. Durante os anos 1700 e 1800, estudantes e outros visitantes gravavam seus nomes e iniciais na madeira. Embora grande parte da superfície da cadeira tenha sido serrada, restos dessas esculturas permanecem. Um nas costas da cadeira ainda diz por extenso: P. Abbott dormiu nesta cadeira em 5,6 de julho de 1800.

A igreja estava envolvida em um assalto na vida real.

Por 700 anos, a Cadeira da Coroação continha a Pedra do Scone - um bloco básico de arenito com rumores de origens bíblicas que foi usado para entronizar monarcas escoceses antes de ser capturado por Eduardo I da Inglaterra em 1296 e levado para a Abadia de Westminster. Na véspera de Natal de 1950, um grupo de estudantes escoceses roubou a pedra de volta e a devolveu ao seu país de origem; foi recuperado quatro meses depois pela polícia e devolvido a Westminster a tempo da coroação da Rainha Elizabeth II. No Dia de Santo André em 1996, o governo britânico devolveu formalmente a pedra à sua terra natal - agora instalada no Castelo de Edimburgo ao lado das joias da coroa da Escócia - alegando que a Inglaterra a usa para coroações futuras.

A Abadia tecnicamente não é uma abadia.

A categorização correta é Royal Peculiar, o que significa que é uma Igreja da Inglaterra sujeita à jurisdição direta do soberano. Na verdade, seu título formal é Igreja Colegiada de São Pedro, em Westminster. A Abadia de Westminster foi adotada porque já serviu a um mosteiro beneditino - uma abadia é uma igreja onde os monges adoram. A função da Abadia desapareceu no reinado de Henrique VIII, mas o nome sobreviveu.

A vida de Oliver Cromwell após a morte foi grotesca.

O Lorde Protetor recebeu um funeral elaborado e enterrado na abadia em 1658. No entanto, quando a monarquia foi restaurada em 1661, seu corpo foi retirado de sua sepultura e cerimoniosamente enforcado no aniversário da execução do Rei Carlos I. Posteriormente, sua cabeça foi presa em uma lança do lado de fora do Westminster Hall e mudou de mãos muitas vezes antes de um segundo enterro acontecer no Sidney Sussex College, em Cambridge. Hoje, um piso de pedra marca o local de seu enterro original em Westminster.

É proibido andar sobre o túmulo do Guerreiro Desconhecido.

O túmulo do chão localizado na extremidade oeste da nave, que abriga um soldado britânico não identificado morto durante a Primeira Guerra Mundial, é o único túmulo na abadia em que você não pode pisar. Kate Middleton teve que contornar a pedra durante sua viagem pelo corredor para se casar com o príncipe William - e posteriormente deixou seu buquê de noiva lá para honrar a tradição do casamento real.

Apenas uma única tumba permanece de pé.

Poeta e dramaturgo Ben Jonson, conhecido por sua peça Cada homem em seu humor que já apresentava Shakespeare no elenco, era tão pobre na época de sua morte em 1637 que só podia reservar dois pés quadrados de espaço para seu túmulo. Ele foi enterrado em pé no corredor norte do Nave.

Há um jardim secreto que você pode visitar.

O College Garden pode ser uma das melhores descobertas para qualquer visitante desconhecido. Enclausurado por trás de altas paredes e árvores, o barulho da Praça do Parlamento desaparece e você se sente como se estivesse em outro mundo. Anteriormente chamado de Jardim da Enfermaria, é considerado o jardim mais antigo da Inglaterra, em cultivo contínuo há mais de 900 anos e outrora usado pelos monges como pomar para o cultivo de frutas, vegetais e ervas medicinais. A parede do recinto de pedra na extremidade mais distante remonta a 1376.

Seu sótão medieval há muito esquecido está se abrindo ao público.

Quando Henrique III remodelou a Abadia entre 1245 e 1269, ele deixou seu sótão, conhecido como Trifório, vazio e esquecido. No entanto, localizado a 21 metros acima do chão da igreja e acessível por uma estreita escada em espiral perto do Poet's Corner, contém o que o poeta laureado Sir John Betjeman chamou de a melhor vista da Europa - uma vista perfeita da nave, incluindo o santuário de St. Eduardo, o Confessor. Por 700 anos, permaneceu uma área de armazenamento humilde para fragmentos de estátuas, vitrais, retábulos, armaduras reais e outras curiosidades, incluindo o que dizem ser o papagaio empalhado mais antigo existente. A área está atualmente sendo limpa e reformada no valor de £ 19 milhões e, em 2018, será aberta ao público pela primeira vez na história.

O santuário prediz o fim do mundo.

Um tipo medieval de pavimento de mármore conhecido como Cosmati cobre o chão em frente ao Altar Alto de Westminster, embutido com milhares de peças de mosaico e pórfiro que formam um desenho intrincado de formas e cores. Um enigma complicado composto de letras de latão foi transcrito para soletrar a data (1268), o rei (Henrique III) e a origem dos materiais (Roma), bem como uma referência ao fim do mundo (prediz que durará 19.683 anos).