As filas serpenteando pela rua do BAO, um novo restaurante taiwanês no Soho de Londres, são a prova das guloseimas que existem nele. O menu é pequeno - apenas cinco baos ou pãezinhos exclusivos (cerca de US $ 5 cada) e um punhado de pratos maiores (pense em tigelas de barro do tamanho de uma mão cheias de arroz pegajoso e galinha-d'angola temperada) - e o espaço minimalista é minúsculo (bancos e seis mesas), mas a atenção aos detalhes e o compromisso com os ingredientes venceram BAO uma legião de fãs desde que foi inaugurado em abril.

O BAO começou como uma barraca de comida de rua em um mercado de trabalho em Hackney em 2012. Foi apenas um experimento - não era um risco super alto, mas apenas decolou, diz o fundador Shing Chung, que teve a ideia depois de viajar em Taiwan (pós-graduação) com seu amigo Erchen Chang. Junto com sua irmã Wai Ting, o trio lançou a barraca com apenas três tipos de pãezinhos - massa doce e pegajosa e recheios de carne reconfortantes cobertos por nuvens de pó de amendoim que se tornaram a prova mais obrigatória dos apreciadores de comida londrinos.

O boca a boca se espalhou de forma constante até que atender à demanda se tornou quase impossível. Pessoas estavam viajando de toda a cidade e além. Alguém veio de Heathrow e tínhamos acabado de fechar. Eles ficaram MUITO chateados, diz Wi Ting sobre o caminho para abrir um restaurante tradicional. Com folga, um dos clientes da barraca do mercado era Karam Sethi, de um restaurante premiado com estrela Michelin Trishna em Mayfair. Eles se uniram para criar uma perspectiva mais permanente: o restaurante BAO, que leva o ethos do design requintado e da habilidade culinária a um público mais amplo.

Depois de apenas dois meses, o restaurante capturou a imaginação dos gourmets de Londres, elevando o interesse em ingredientes e técnicas de Taiwan, ao mesmo tempo em que manteve um preço bastante democrático (nenhum prato custa mais de US $ 7). Ovo fermentado escuro e pegajoso (leva meses para fazer) e daikon (um tipo de rabanete) não aparecem em muitos cardápios na capital (ou, na verdade, no mundo fora de Taiwan), então o BAO cruza a linha tênue entre excelência e inovação que alimenta a cena gastronômica da cidade.

Alguns dos pratos são autênticos, outros são a nossa interpretação de pratos taiwaneses, diz Erchen, referindo-se especificamente à alcatra envelhecida (um tipo de bife) da Cornualha. É servido com soja branca envelhecida, um molho doce e complexo tão malpassado que é quase impossível encontrar fora de Taiwan. Temos que pedir pela minha mãe, que morava perto de onde era feito em Ping Dong. Eles dão a primeira leitura apenas a amigos e clientes próximos.

O arroz também é muito seletivo - um grão curto do equivalente taiwanês do champanhe. Cada bolsa tem um número de edição para que ninguém possa falsificá-la, diz Erchen. Essa atenção meticulosa ao sourcing significa que os imitadores são raros (os chancers não podem entrar neste movimento como fazem com macarrão e queijo), fazendo com que os fundadores do BAO sejam de fato os cabeças de comida taiwanesa em Londres.

Não há muitos lugares taiwaneses em Londres, diz Shing, dando a entender que não dá muita importância à concorrência. Gostamos de um lugar de chá de bolhas chamado Share Tea (Shaftesbury Avenue e Hunan em Kennington é bom. Mas, por enquanto, o horário de funcionamento restrito de Bao e as sessões rápidas (você estará dentro e fora em 45 minutos) são a melhor maneira de não experimentar apenas comida taiwanesa, mas os pratos na vanguarda de uma nova abordagem pioneira da culinária asiática.

Emily Mathieson está na batida do Reino Unido por Viagem + Lazer . Com sede em Londres, você pode segui-la em @emilymtraveled .