John Unwin tem me oferecido um tour com capacete pelo Cosmopolitan por quase uma hora, apontando as cabanas do cassino e as colunas do saguão decoradas com telas de vídeo de alta definição. Mas só quando chegamos à extremidade leste do prédio, onde ele se abre para a calçada da Las Vegas Strip, é que percebo o quão diferente vai ser. Vamos colocar um Droog neste canto, o CEO do hotel me disse. Um o quê? Você sabe: Droog, a loja de design holandesa. Os caça-níqueis gerariam mais dinheiro, mas acho que o Droog é mais legal.

Uma coisa é um hotel abrir mão do espaço do cassino para as lojas de varejo. Substituir os bandidos de um braço só por uma loja de vanguarda que vende produtos irônicos - pense em uma cadeira de US $ 4.600 feita de trapos velhos - é outra coisa completamente diferente. Inclua o cassino cheio de luz do sol (uma raridade), o estúdio do artista residente e um vídeo de Yoko Ono rodando na enorme marquise, e fica claro como esse projeto vai se distanciar dos padrões de Las Vegas.

Terá que ser, se tiver alguma chance de sucesso. O Cosmopolitan é inaugurado este mês em uma cidade que ainda está se recuperando da Grande Recessão e de um boom de construção inoportuno que adicionou 11.500 novos quartos à Strip nos últimos dois anos. Desde julho de 2008, as visitas a Las Vegas caíram 4%, as taxas de ocupação caíram 9% e a tarifa média dos quartos caiu 25%. Este é sem dúvida o momento mais desafiador da história de Las Vegas, diz Randall Fine, diretor-gerente de consultores de jogos do Fine Point Group.

O Cosmopolitan fica entre Bellagio e CityCenter, o resplandecente MGM Resorts, de US $ 8,5 bilhões de onças. Las Vegas está se preparando para ver se pode absorver os 2.000 novos quartos do hotel (mais cerca de mil mais se juntando a eles na primavera). Mas a verdadeira questão não é se as taxas de quarto ficarão mais suaves por mais algum tempo - todos concordam que sim -, mas sim que tipo de viajante vai ocupar os quartos do Cosmopolitan em primeiro lugar.

Apesar de seus problemas recentes, não há dúvida de que Las Vegas está evoluindo, de um parque temático que é derivado de outros destinos para um lugar que está definindo seu próprio estilo urbano. O sucesso contínuo do Wynn e do Encore - que oferecem algumas das tarifas de quarto mais altas da Strip - provou que você pode atrair visitantes de luxo para a área sem recorrer a temas bobos e decoração kitsch. Da mesma forma, o carro-chefe de 4.000 quartos do CityCenter, Aria, exibe sofisticação verdadeira apesar de sua escala.

Unwin, que trabalhou para Caesars Palace, Fairmont Hotels e Ian Schrager antes de ser escolhido para o cargo de CEO da Cosmopolitan, diz que está tentando atrair pessoas que nunca foram a Las Vegas, ou que visitaram e decidiram que não era para eles. Em outras palavras, pessoas como eu - que entendem o conceito desta cidade como diversão escapista, mas muitas vezes acham a realidade insatisfatória. Unwin fala muito sobre o que ele chama de classe curiosa - consumidores cujo espírito de aventura e criatividade significa que eles viajam mais por novas experiências do que por status. É uma questão de propósito em vez de prêmio estúpido, diz ele. Tendo acabado de experimentar um prêmio estúpido - pagando $ 35 por uma dose de absinto na noite anterior em um restaurante na Strip - eu sei do que ele está falando.

Visto de fora, o Cosmopolitan se parece com qualquer outro arranha-céu genérico de vidro e aço de Las Vegas. Mas, por dentro, as colunas de vídeo no saguão serão programadas com trabalhos com curadoria do Art Production Fund de Nova York, da Digital Kitchen e do Lab at Rockwell Group. Ao longo de um lado do cassino, as paredes são revestidas de couro chocolate costurado à mão, enquanto a peça central dramática é um enorme lustre que esconde um bar de três andares. A melhor característica física do Cosmopolitan é a verticalidade. Encravado em um pedaço de terra de 8,7 acres, ele reúne todos os ingredientes necessários - 100.000 pés quadrados de jogos, um spa de 32 quartos, 14 restaurantes, três piscinas, lojas, uma casa noturna - em dois edifícios de mais de 50 andares conectados por várias estruturas de baixo crescimento. Ao contrário de alguns de seus concorrentes, os hóspedes do Cosmopolitan não precisarão de 15 minutos para caminhar de seus quartos até as reservas para o jantar. Os elevadores ficam bem em frente ao balcão principal de check-in, evitando uma arrastar de sacos ao passar por dezenas de mesas de blackjack. O que era mais desafiador no site pode ter sido seu maior patrimônio, diz o fundador do Rockwell Group David Rockwell. O espaço é mais restrito, mas você acaba com mais liberdade.

Outra vantagem de Unwin: tempo. O Cosmopolitan começou a vida em 2005 como um hotel condomínio - o que explica por que a maior parte dos quartos tem mais de 700 pés quadrados, com varandas e cozinhas - mas o desenvolvedor original inadimplente em 2008. Isso deu ao novo proprietário, o Deutsche Bank, a oportunidade para se adaptar à mudança da atmosfera. Em vez de um shopping center luxuoso como o CityCenter’s Crystals, a Unwin está trazendo boutiques com um perfil mais casual e preços mais baixos, como a CRSVR Sneaker Boutique.

Da mesma forma, os restaurantes - todos novos em Las Vegas - parecem ter a intenção de estabelecer a credibilidade gastronômica do Cosmopolitan. Eu adoro o Le Cirque, diz Unwin, mas prefiro lugares onde você possa simplesmente sair, embora a comida seja de alta qualidade. Scott Conant, estrela do Chef e Food Network, vai montar a quinta locação de seu sexy restaurante no Meatpacking District, Scarpetta, bem como um bar de vinhos. José Andrés abrirá uma versão de seu bar de tapas em Washington, D.C., o Jaleo, além de um novo restaurante que combina cozinha mexicana e chinesa. Haverá também postos avançados do Blue Ribbon Sushi (o restaurante cult nova-iorquino dos irmãos Bromberg) e Milos Estiatorio (frutos do mar gregos em Manhattan, Atenas e Montreal). Ainda mais em sintonia com a vibração urbana do hotel está uma pizzaria secreta, que não será promovida, mas ficará à espreita - uma descoberta para quem entende.

O plano é manter as tarifas dos quartos do Cosmopolitan competitivas com hotéis como Aria, Wynn e Bellagio. Mas em uma época em que é fácil encontrar um negócio que ofereça um quarto na Strip por menos de uma nota C, alguns observadores temem que o Cosmopolitan comece a atrair clientes de hotéis festeiros fora da Strip, como o Palms ou o Hard Rock— tipos de garotos de fraternidade provavelmente não gostam do papel de parede de Fornasetti que reveste os armários ou as paredes de arenito esculpidas de seu spa com tema de deserto.

Unwin está confiante de que o ponto de vista do Cosmopolitan é distinto o suficiente para atrair uma multidão sofisticada. Os tempos estão realmente maduros para algo diferente, diz Unwin. Na verdade, o hotel está definido para ser a última grande inauguração da cidade em alguns anos, o que significa que se tornará o padrão para o que acontecerá em Las Vegas a seguir.

Dobra a partir de $ 199.

Uma rápida olhada nos nomes por trás do Cosmopolitan.

O CEO

É sua primeira vez no comando, mas John Unwin tem o que fazer, tendo treinado com um dos melhores do ramo: Ian Schrager.

O guru da vida noturna

Clube barão Noah Tepperberg tem o toque Midas, com spots como Tao em Nova York e Lavo em Vegas.

O Designer

O peripatético David Rockwell criou restaurantes (Nobu), hotéis (Starwood’s Aloft), cenários da Broadway ( Laca ), e até mesmo um hospital infantil no Bronx.

O curador

Cofundador do Fundo de Produção de Arte, Yvonne Force Villareal está ajudando a criar as instalações de ponta do hotel.

Os chefs

Jose andres Protégé de Ferran Adrià; os pratos exclusivos variam do molecular ao mediterrâneo.

Bruce e Eric Bromberg Irmãos proprietários do mini-império Blue Ribbon de Nova York; conhecido pela alta gastronomia caseira.

Scott Conant Host da Food Network's Batalha do restaurante 24 horas; seu restaurante italiano, Scarpetta, recebeu três estrelas do New York Times.

David Myers Um alúmen de N.Y.C.’s Daniel e L.A.’s Patina; combina a técnica francesa com o talento californiano no Comme Ça.

Costas Spiliadis Chef-proprietário do Milos Estiatorio; o dono do restaurante grego afirma ser o primeiro a servir azeite com pão.

Leia o Guia de Hotéis de Las Vegas da T + L para mais ideias de hotéis em Las Vegas.

The Cosmopolitan of Las Vegas

Quando o Cosmopolitan foi inaugurado em 2010, ele fez uma declaração urbana e inovadora que ainda é relevante e ainda não foi superada. Ela atrai as pessoas para dentro de suas duas torres elegantes com uma mistura de vida noturna (Marquee Nightclub e a Marquee Dayclub ao lado da piscina), boutiques (AllSaints Spitalfields, Stitched, Skin62) e jantares (rústico italiano em Scarpetta, uma mesa secreta dentro do Jaleo de Jose Andrés , batidos com álcool e ótimos hambúrgueres no Holsteins, grego sofisticado no Milos Estiatorio e diversão teatral Rose.Rabbit.Lie). O Cosmopolitan não pode ser superado por surpresas, de uma capela de casamento pop-up a artistas residentes mensais que trabalham em uma vitrine pública. Até mesmo o saguão, com suas colunas envoltas em vídeo, é um lugar legal para ser visto. Música ao vivo, festas gratuitas e shows de verão na Boulevard Pool (congelada para criar uma cena de patinação no gelo bêbada e agitada no inverno) a tornam uma das preferidas dos visitantes e habitantes locais.