Pode ser que a melhor maneira de combater o jet lag seja preventivamente: tome um comprimido para dormir, alongue-se em uma poltrona plana da classe executiva e adormeça antes que o avião atinja a altitude. Eu nunca consegui fazer nenhuma dessas coisas. Em vez disso, tendo a consumir sem pensar qualquer vinho ou licor que apareça, durmo uma ou duas horas de sono agitado e contorcido e cambaleio no dia seguinte até desmaiar. Não deveria ser surpresa, então, que eu sou um conhecedor experiente de jet lag. Eu entendo muito.

Felizmente, existem vários produtos de venda livre que afirmam, ao estilo do P. T. Barnum, reduzir os efeitos do jet lag, se não curá-los inteiramente - alguns deles convenientemente anunciados no bolso do assento SkyMall Catálogo. Reuni oito desses remédios e dispositivos - variando de pomadas de ervas a painéis de luz terapêuticos - e voei de Nova York a Tóquio e de volta para colocá-los à prova.

Para ser claro, esse teste não era científico. Não era duplo-cego, nem mesmo meio rigoroso. No entanto, fiz o meu melhor para conceber uma metodologia coerente. Eu testaria remédios homeopáticos e relaxantes em uma perna da viagem e curas mais tecnológicas na outra, e me certificaria de ficar o mais sóbrio e hidratado possível nos dois sentidos. Para avaliar se os produtos estavam funcionando, eu controlava quando acordava todos os dias, quando começava a me sentir cansado, quanto tempo dormia, a hora do dia em que começava a me sentir particularmente tonto, e assim por diante.

O jet lag acontece quando o relógio circadiano interno - a parte do cérebro que regula os ciclos do sono - é interrompido pela viagem. A sensação pode ser exacerbada por estresse e inquietação. Muitos produtos prometem relaxar você, promovendo assim o sono e a tranquilidade, e eu os testei enquanto viajava pelo Pólo Norte para Tóquio.

Supõe-se que as pílulas No-Jet-Lag, um remédio homeopático das mesmas pessoas que lhe trouxeram No-Shift-Lag (para trabalhadores noturnos) e Drink Ease (para aquelas ocasiões em que uma celebração pode levar a lamentáveis ​​sequelas) para ajudar o corpo a se recuperar dos rigores das viagens de longa distância. Os usuários mastigam os pequenos comprimidos insípidos feitos de maldição de leopardo e outros extratos de plantas na decolagem e aterrissagem, bem como a cada duas horas durante o vôo. Fiz isso fielmente durante toda a viagem, sem nenhum efeito perceptível.

No meio do voo, passei nas têmporas e no pescoço Badger Sleep Balm, um produto à base de ervas semelhante à vaselina que afirma promover o sono. (Use-o regularmente e espere resultados, a lata promete.) Cheirando a uma xícara humana de chá de verbena com limão, coloquei a máscara Glo to Sleep, que emite uma luz azul fraca quando ativada. Teoricamente, essas luzes azuis deveriam ter um efeito calmante. Na verdade, parecia que estava olhando para o interior de uma máquina de ressonância magnética.

Embora eu não tenha achado a máscara de Glo to Sleep particularmente repousante, eu desembarquei em Tóquio no meio da tarde, sentindo-me tão revigorado quanto alguém pode se sentir depois de ter suportado um voo de 14 horas quase sem dormir, e estava otimista de que os preventivos poderiam ter tido algum tipo de efeito. No entanto, quatro horas depois, me vi vagando em um supermercado por 45 minutos, atordoado e incoerente, inexplicavelmente assustado com os chocolates desconhecidos. Acordei no dia seguinte às 4h30 e registrei o início do jet lag às 13h.

Essa sensação de idiotice assíncrona persistiu durante a maior parte de minha estada de quatro dias, apesar de meus melhores esforços de recuperação. Obediente, apliquei o bálsamo para dormir todas as noites e adormeci com o Glo to Sleep sobre os olhos e uma máquina Sound Oasis ligada ao fundo, um despertador portátil / dispositivo de ruído branco que tem uma configuração especial de jet lag, que é, pelo que eu poderia dizer, apenas uma mistura de todos os outros ruídos no banco de memória da máquina. (Parecia uma multidão distante e raivosa, mas carregando sinos de vento em vez de tochas.)

Mesmo assim, meu ciclo de sono / vigília demorou tanto para se normalizar quanto demoraria de outra forma. Foi apenas na minha quarta noite em Tóquio que me descobri capaz de ficar acordado depois das 21h. Eu não deveria ter ficado surpreso que os produtos homeopáticos - que são grandes em promessas, mas carentes de ciência - foram ineficazes. De acordo com o Dr. Jamie Zeitzer, professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade de Stanford e especialista em sono, embora possa haver todos os tipos de tratamentos para os sintomas do jet lag, a exposição à luz é a única coisa que afeta o distúrbio real.

Quando você viaja, o relógio circadiano é reiniciado gradualmente, ao longo de alguns dias, após exposição prolongada à luz natural. Existem vários produtos que afirmam acelerar o processo de reinicialização circadiana, e eu os testei no trecho de volta da minha viagem. O Valkee Bright Light Headset, por exemplo, é uma invenção finlandesa fina e atraente que irradia luz brilhante em seu cérebro por meio de pequenas lâmpadas embutidas em um par de fones de ouvido. Embora a ciência por trás do Valkee seja vaga - por um lado, não está claro se os mamíferos podem realmente sentir a luz através de seus ouvidos - a empresa afirma ter sucesso no tratamento de transtorno afetivo sazonal na Finlândia.

Portanto, assim que soube que o amanhecer estava raiando em Nova York, liguei o Valkee para explodir meus neurônios com luz nutritiva. O tratamento dura 12 minutos; enquanto está em andamento, seus canais auditivos parecem conectados e um pouco mais quentes, mas isso é tudo. Continuei a usá-lo após o desembarque em Nova York e também reduzi a terapia de luz com o painel Northern Lights, uma placa de luz do tamanho de um laptop que banha os olhos do usuário com um brilho suave e ininterrupto e deve ser usada para 30 minutos a uma hora de cada vez. Posicionei o quadro a trinta centímetros de minha cabeça e olhei para ele fielmente por três manhãs consecutivas após meu retorno. Isso pode ter sido um exagero: embora tenha levado quatro dias inteiros para me recuperar do jet lag em Tóquio, quando voltei para Nova York, voltei ao normal em 36 horas.

Esse sucesso foi atribuído aos tratamentos de painel de luz ou ao Valkee? Ou seria porque o jet lag deve ser menos grave ao viajar de leste para oeste; ou por causa de um efeito placebo? Os resultados do meu estudo individual estavam longe de ser definitivos, mas me deixou com um novo protocolo anti-jet-lag de senso comum: mantenha-se hidratado e relaxado durante o vôo; evite bebidas alcoólicas de avião, mesmo que seja grátis; tenha uma boa noite de sono antes de viajar; e passe o máximo de tempo possível sob o sol da manhã (ou, possivelmente, com um painel da Aurora Boreal) na chegada.

Justin Peters é editor da Columbia Journalism Review.

Perguntamos aos que sofrem com freqüência.

Solução para Jet Lag: Capricia Marshall, Chefe de Protocolo dos Estados Unidos; Viaja com o presidente Obama em todas as missões diplomáticas

Procuro comer leve nas viagens, e quando chego ao meu destino, não importa a hora, malho e começo a suar. Acho que o exercício dá ao meu sistema uma injeção de oxigênio. Seguindo o conselho de meu marido, um cardiologista, também uso meias de compressão em voos longos. Melhora a circulação e, quando aterriso, estou pronto para começar a correr.

Remédio para jet lag: Richard Branson, fundador, Virgin Group

Eu viajo cerca de metade do ano e consigo me sentir bem. Água potável é a chave. E escolha uma companhia aérea com um design inteligente. O sistema de iluminação de um avião pode ajudar a diminuir o jet lag ao fazer a transição da iluminação da cabine com base na luz externa e, gradualmente, despertar você em voos noturnos.

Remédio para jet lag: Till Roenneberg, autor de Tempo interno: cronótipos, jet lag social e por que você está tão cansado

A exposição à luz acerta o relógio: quando você estiver em seu destino, exponha-se ao máximo de luz natural possível durante o dia. Por outro lado, se você acordar no meio da noite, mantenha-o o mais escuro possível.

Remédio para Jet Lag: Chris Jansing, MSNBC Anchor e NBC News Correspondent

Eu sou um grande crente na mente sobre a matéria; assim que chego ao aeroporto, ajusto meu relógio de acordo com a hora do meu destino. Eu uso o vôo para tentar colocar meu corpo nesse horário.

Remédio para jet lag: Ben Watts, fotógrafo de moda

Uma corrida é uma ótima maneira de vencer o jet lag e também uma ótima maneira de ver a cidade em que você chegou. Eu sempre me sinto animado e pronto para ir em frente depois disso.

—Stirling Kelso