Pequim, Xangai, Rio Yangtze. Esses destinos chineses bem conhecidos são familiares ao viajante experiente, mas Hangzhou? Não muito. Esta metrópole oriental é rica em história e cultura de mais de 2.000 anos, mas permanece à sombra de seus irmãos mais conhecidos. O que diferencia Hangzhou de outras cidades chinesas não é apenas sua beleza, mas também sua tranquilidade, uma característica que contrasta fortemente com outras partes do país mais agitadas.

Apesar de seu perfil baixo, Hangzhou começou a receber alguma agitação (foi um dos 50 destinos que destacamos como os melhores lugares para se visitar em 2016), em parte porque foi selecionada para sediar a Cúpula do G-20 no final deste ano. Para os viajantes que visitam a cidade pitoresca pela primeira vez, aqui estão cinco experiências que não devem ser perdidas:

Passeios de barco no Grande Canal

O canal mais antigo e longo do mundo, o Grande Canal começa em Hangzhou e termina em Pequim, estendendo-se por 1.200 milhas entre duas das cidades mais magníficas da China. Tem quase 1.400 anos e é uma bela, mas intrincada maravilha da engenharia. Foi criado sob a direção do imperador Yang da dinastia Sui como uma forma de transferir o arroz da fértil região do Yangtze para as massas do norte. Em Hangzhou, o extremo sul do canal, os visitantes podem fazer um passeio de barco pela paisagem mutante da China, observando pontes de pedra e belos pagodes abrindo caminho para as fábricas e prédios de apartamentos e outras placas de sinalização da vida cotidiana que margeiam as margens.

Caminhando na região do Lago Oeste

O Lago Oeste, um Patrimônio Mundial da UNESCO, é famoso por seus passeios de barco e o majestoso Lago Oeste Impression, uma produção de luz, música, dança e teatro que literalmente acontece na água (produzida pelo famoso Zhang Yimou, que criou o cerimônias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos de Verão de 2008 em Pequim). Mas as trilhas para caminhada que abundam nesta área pitoresca também valem a pena explorar. Passeie sob pontes de pedra ornamentadas, templos antigos e pagodes enormes e você encontrará consolo longe das multidões. Um dos passeios mais bonitos é ao longo da ponte que conecta a Ponte Quebrada com a Colina Solitária. Criado durante a Dinastia Tang por Bai Juyi, governador de Hangzhou, o caminho é ladeado por centenas de salgueiros, o que o torna uma trilha tranquila e fácil de seguir.

Explorando o Parque Nacional do Xixi Wetland

Este extenso pantanal remonta a 4.000 anos e foi transformado em parque nacional em 2005, em parte para proteger seu frágil ecossistema. Localizada no noroeste de Hangzhou, Xixi atravessa seis hidrovias e se estende por mais de 2.500 acres; 70% dos quais são cobertos por água. Um passeio de barco pelo Xixi é uma oportunidade de ver gansos selvagens, faisões e garças, junto com a flora local como ameixa, salgueiro, bambu, hibisco e árvores de caqui. Existem dez pontos cênicos dentro do parque; a Lotus Flower Eco-Reserve Area é o melhor lugar para observação de pássaros, enquanto Plum Village é um manto de ameixeiras (mais de 3.000) - imperdível quando estão em flor. Em junho, o pantanal é o local de um dos maiores festivais de barcos-dragão da China.

Passeando pelo Jardim Botânico de Hangzhou

Lagoas de carpas, pontes de pedra, uma floresta de bambu e, claro, a amada flor de lótus da China podem ser vistas ao longo das trilhas que cruzam esses jardins exuberantes. Um dia passado aqui é de relaxamento e lazer ao longo do ano. No verão, a floresta de redes está em pleno andamento; as árvores Yulan são o sinal de que a primavera começou. O outono traz a fragrância osmanthus, e os pinhais marcam o horizonte no inverno. O ponto alto é Lingfeng Hill, onde mais de 5.000 ameixeiras se erguem em um tom rosado.

Aprendendo caligrafia na Xiling Seal Engraver

A China tem uma longa tradição de caligrafia, que remonta aos tempos antigos. E o melhor lugar para aprender a arte é na Xiling Seal Engraver’s Society de Hangzhou, que foi fundada em 1904. Este grupo é mundialmente conhecido por sua epigrafia, caligrafia e pintura em placas de bronze e pedra. Os visitantes recebem ferramentas e aprendem a gravar seu próprio símbolo em um selo de pedra.