Estou em um barco com meu capitão, Vibe, e seu marinheiro adolescente, Storm. É minha primeira tarde em Bequia, uma das cerca de 30 ilhas que compõem São Vicente e Granadinas, e estamos navegando pela costa oeste para dar uma olhada em Moonhole , uma ex-comunidade utópica esculpida nas falésias rochosas. Ao mesmo tempo, dezenas de pessoas moravam nesta comuna e eco-resort, fundada na década de 1960 por um executivo de publicidade de Chicago. Ele funcionava com energia solar e água da chuva e foi construído inteiramente com materiais locais, incluindo ossos de baleia e velhas correntes de âncora.

A julgar pelas escadas precárias cortadas na face do penhasco, Moonhole nunca foi o lugar mais fácil de se alcançar e, ao longo dos anos, pequenas disputas e grandes tempestades o deixaram um pouco abandonado. Ainda assim, um dos residentes originais, Charles Brewer - um arquiteto de noventa e poucos anos que ensinou em Yale com Frank Lloyd Wright - continua morando lá, e há seis vilas disponíveis para alugar. Presumivelmente, não aqueles que vi com árvores crescendo no meio deles.

As Grenadinas, um arquipélago que se abre na borda oriental do Caribe logo acima da Venezuela, sempre foram assim - um pouco selvagens e inacessíveis. Historicamente, essas ilhas atraíram tipos mais aventureiros, de hippies a entusiastas da vela e empresários que a viram como uma das últimas manchas de paraíso intocado na região.

Apenas nove das Granadinas são habitadas, e mesmo as mais desenvolvidas conseguiram manter um perfil surpreendentemente baixo: Bequia, a segunda maior ilha, com uma população de pouco mais de 5.000 habitantes e mais cidades do que infraestrutura turística; Canouan, que uma série de desenvolvedores de alto nível tentou moldar para a próxima fuga glamorosa do Caribe; e Mustique, onde os jet-setters se escondem para escapar do escrutínio internacional. Recentemente, no entanto, um influxo de investidores e hoteleiros vem tentando tornar as Granadinas mais acessíveis - com novos resorts, marinas e pistas de pouso que podem, finalmente, acomodar mais do que um motor bimotor.

As Grenadinas, um arquipélago que se abre na borda oriental do Caribe logo acima da Venezuela, sempre foram assim - um pouco selvagens e inacessíveis.

'Pessoas interessantes acabam em Bequia', disse-me Philip Mortstedt durante o almoço. Seu pai, Bengt Mortstedt, um empresário sueco baseado em Londres, encontrou Bequia pela primeira vez enquanto navegava ao redor das Granadinas em 1992. Naquela época, o lugar lembrava a Bengt de 'St. Bart's nos anos setenta - uma ilha caribenha imaculada ainda não invadida por lojas de grife e oligarcas. Ele estava apaixonado. Em 2009, ele abriu o então com 12 quartos Bequia Beach Hotel sobre a Friendship Bay, na costa atlântica da ilha.

Mesmo após a recente adição de 47 quartos, um iate para aluguel de hóspedes e um jato particular para buscar os hóspedes em Barbados, o resort ainda tem uma atmosfera descontraída e tradicional. Há ventiladores de teto de vime, pôsteres antigos de companhias aéreas da ilha extintas e pilhas de malas antigas que Bengt e sua esposa compraram em mercados de pulgas na Europa. O piano veio até da casa de sua família em Londres. Certa noite, no jantar, pedi carpaccio de peixe e bife jerk-rub do Chef Clinton no Bagatelle, o restaurante à beira-mar, e observei casais dançarem calipso sob as luzes de fadas.

Eu tinha chegado alguns dias antes em um pulo-da-poça de Barbados. (Durante o vôo, paramos para pegar alguns moradores de Union Island.) A pista de pouso em Bequia ainda é rústica - cabritos pastando no mato próximo à pista superavam em número os turistas que passavam pela imigração. Fui pego em um caminhão ao ar livre e levado para The Liming , o mais novo hotel da ilha, inaugurado no final de 2018. É composto por nove vilas amarelas brilhantes, muitas com suas próprias piscinas, a poucos passos da praia. Há também uma mansão em estilo colonial de cinco quartos nas colinas e uma piscina infinita - mas não muito mais. Liming na gíria caribenha significa 'sair' ou 'curtir a cena'. É uma diretiva muito fácil de seguir. Rapidamente me vi caindo em uma rotina: mergulhar na piscina, ler na espreguiçadeira, pular no mar, comer, tirar uma soneca, enxaguar, repetir.

Quando consegui me livrar desse horário feliz, fui para Port Elizabeth, uma cidade repleta de casas cor de melão com enfeites de gengibre, árvores de frangipani e docas cheias de barcos de pesca. Aqui, senhoras mais velhas saíram da Santa Maria, a Virgem, uma bela igreja anglicana de pedra, para comprar frutas de fazendeiros rastafari no mercado. Pescadores tiravam lagostas enormes da água. Bequia é uma ilha em atividade, com um ar de comunidade caribenha à moda antiga. Fiquei sabendo mais tarde que é um dos apenas quatro lugares do mundo onde a 'caça aborígine' ainda é legal, desde que os métodos tradicionais - arpões e barcos de madeira - sejam usados. Na verdade, uma corcunda havia sido derrubada semanas antes de eu chegar.

Quando perguntei ao Vibe como as ilhas vizinhas se comparam a Bequia, ele enfiou o polegar no peito. 'Esta é a minha ilha', disse-me ele. 'É aberto, relaxado e real.'

Liming na gíria caribenha significa 'sair' ou 'curtir a cena'. É uma diretiva muito fácil de seguir.

Em 1993, a cerca de 20 milhas ao sul da ilha de Canouan, um desenvolvedor ítalo-suíço chamado Antonio Saladino construiu um extenso resort chamado Carenage Bay Beach & Golf Club, na esperança de atrair os europeus. Desde a chegada do hotel, esta saliência verdejante de uma ilha - população de 1.700 habitantes - foi dividida por empreendedores estrangeiros que tentam transformá-la no próximo grande enclave de praia para bilionários. Era tudo para começar - apesar de suas praias incríveis, Canouan era simplesmente muito difícil de chegar, seja de avião ou de barco. Depois de anos sem atrair turistas, a propriedade foi adquirida por Rosewood e, em 2003, pela Raffles, quando Saladino convidou Donald Trump para operar um cassino ali. O empreendimento de Saladino acabou fracassando, eventualmente destruído por Dermot Desmond - o irlandês proprietário da Sandy Lane em Barbados - e substituído pelo Pink Sands Club.

A propriedade mudou de mãos novamente em 2018, quando mandarim Oriental assumiu as operações. (Quanto ao cassino falido de Trump? Muitos vão adorar dizer que o prédio agora serve como um abrigo contra furacões.) Com a chegada do mandarim, parece que Canouan está finalmente prestes a se tornar um grande momento. Desmond recentemente deu os toques finais na Glossy Bay, uma marina de 120 milhões de dólares perto do resort com lojas e restaurantes luxuosos. Ele se gabou para os jornais locais que Glossy Bay seria 'tão identificável para as Granadinas quanto a torre inclinada de Pisa, como a Torre Eiffel, quanto o Palácio de Buckingham'.

No meu caminho para o Mandarin Oriental, passamos por alguns super iates reluzentes na nova marina, onde os hóspedes jantavam no Shenanigans, um restaurante clube à beira-mar. Além do resort - que ocupa cerca de dois terços da ilha - a marina continua sendo a principal atração de Canouan. Mas circulam rumores de que a Soho House está assumindo o controle do Tamarind Beach Hotel, de 32 quartos, e há até rumores de que o Aman Resorts está apostando.

O edifício principal do Mandarim tem a aparência imperial de um bolo de casamento de mármore, mas as áreas de restaurantes, spa, academia e piscina foram atualizadas com uma pátina chique de praia. Seis novas vilas pontuam a encosta, feitas em pedra, madeira e vidro, com piscinas infinitas de frente para a praia. Você sente que o hotel atende a um público extremamente rico. Logo depois de fazer o check-in, encontrei um casal de executivos de tecnologia de Palo Alto cujos dois meninos de cabelos loiros estavam brincando com as incontáveis ​​tartarugas marinhas que vagam pela ilha.

Você pode ver por que o lugar atrairia C-suiters que trabalham muito e não querem ter que trabalhar muito para relaxar. Está tudo aqui - praias de areia branca, águas de um azul penetrante e todas as comodidades de luxo que se possa desejar, de um campo de golfe de classe mundial a um aeroporto que pode acomodar facilmente seus jatos. Vários funcionários do hotel enfatizaram o fato de que podem hospedar hóspedes de alto nível com total privacidade.

Certa manhã, em Shell Beach, o clube de praia exclusivo para hóspedes da propriedade, conversei com um menino de 12 anos que estava casualmente cuidando de seus irmãos enquanto seus pais praticavam paddleboard nas proximidades. Bebendo suco de coco fresco no bar com telhado de palha, ele me perguntou de onde eu era. Quando lhe contei Brooklyn, ele disse, com um sotaque vagamente continental: 'Você tem tanta sorte!' Eu perguntei de onde ele era. Ele suspirou. 'Eu sou de Mônaco.'

Mesmo com a chegada de mais VIPs com dinheiro, a vibração permanece discreta.

Se Canouan é um paraíso para os tipos A's, Mustique é o lugar para os A-listers. A ilha tem uma vibração Cheeveresca - isto é, se seu vizinho avuncular favorito for Mick Jagger. Não há placas de rua ou semáforos; as cerca de 100 casas têm nomes agradáveis ​​como Jacarandá e Hibiscus. Todos percorrem a ilha de três quilômetros quadrados em 'mulas', carrinhos de golfe e jipes minúsculos que podem enfrentar as estradas estreitas e íngremes.

A reputação fabulosa (e um pouco grosseira) da ilha remonta a 1958, quando Colin Tennant, também conhecido como Lord Glenconner, comprou a ilha como um refúgio boêmio para seus amigos bon vivant - incluindo a Princesa Margaret, que procurava manter seu estilo de vida sibarita de fora do brilho do escrutínio da mídia. Ele logo concedeu a ela 10 acres, como presente de casamento, para construir Les Jolies Eaux: uma propriedade neo-georgiana projetada por Oliver Messel, arquiteto de algumas das casas mais fantásticas do Caribe. Com o passar dos anos, britânicos de alta voltagem (David Bowie entre eles) compraram seus próprios terrenos em Tennant. Em 1968, ele privatizou a ilha como o Mustique Company . Hoje, os proprietários de imóveis lá - todos de Tommy Hilfiger a Maguy Le Coze, coproprietário do Le Bernardin de Nova York - também são acionistas.

Mas mesmo quando mais VIPs com dinheiro chegam, a vibração permanece discreta. Na verdade, quando o bilionário russo-israelense Roman Abramovich embarcou em seu super iate, ele ofereceu $ 150 milhões por uma das casas mais grandiosas da ilha - e então retirou-a, devido ao fato de que Mustique não permite guardas armados. “Há iates, mas não mega-mega-iates”, explicou Jeannette Cadet, gerente da Mustique Company e abelha rainha da ilha. Uma tarde, ela me levou para conhecer algumas das casas (algumas das quais estão disponíveis para aluguel por curto prazo). Cadet tem um sentimento de proteção maternal em relação aos residentes - até mesmo, ainda, para a princesa Margaret, que deu sua casa para seu filho, Lord Linley, em 1996 e morreu em 2002. 'Eles nunca deixariam aquela pobre mulher sozinha', lamentou ela.

Antes de chegar lá, a mística de Mustique me fez imaginar uma cena de jet set - Annabel's na praia, se você quiser. Mas, em vez disso, quando cheguei ao mundialmente famoso Basil's Bar para o 'salto' ou festa de rua da quarta-feira, me vi em uma cabana à beira da água com bebidas fortes, uma animada banda de aço e uma multidão de pessoas de aparência normal. (Desde minha visita, no entanto, o Basil's foi reformado por ninguém menos que Philippe Starck.) Na verdade, depois de alguns dias dirigindo pela ilha, fazendo piquenique na Praia de Macaroni e acenando para o mesmo par de senhoras sem energia - caminhando todas as manhãs, eu me sentia muito como um regular.

Esse sentimento amigável é melhor visto nas noites de terça-feira, Casa de algodão , o hotel de 52 anos onde testemunhei todos descerem para coquetéis e batatas fritas de mandioca no Grande Salão para ver quem mais tinha vindo passar a semana. Tennant e Messel construíram a propriedade de 17 quartos em uma plantação de açúcar do século 18, e uma recente reforma deu um polimento ao aspecto colonial luxuoso do hotel - baús antigos incrustados de conchas, móveis de vime e portas com venezianas. Da varanda, você pode ver vilas de pedra escondidas por trepadeiras de buganvílias de um lado e uma faixa de areia branca e luminosa do outro. Claro, você pode ver um ou dois rostos famosos - mas é provável que você veja uma família assistindo a um filme no cinema ao ar livre ou uma lua de mel voltando de um jogo de tênis.

Cadet me deu uma boa fofoca de cidade pequena sobre os residentes mais notáveis. Bryan Adams, que também possui uma villa projetada por Messel, é um ambientalista apaixonado. 'Ele planta tudo o que come na ilha', disse o cadete. Le Coze, bom amigo de Cadet, sem surpresa tem o melhor chef de Mustique. Há alguns anos, quando Janet Jackson tentou contratá-la, 'acabamos com isso'. E Jagger? 'Mick é um grande homem de família.'

No final, ela disse, 'Nós não somos São Bartolomeu. Não estamos tentando competir. '

Seu guia para as Granadinas

Chegando la

Sempre foi relativamente difícil chegar a essas ilhas. Para chegar a Bequia, Canouan ou Mustique, muitos acham que a melhor opção é viajar para Barbados, de onde você pode pegar um vôo SVG Air ou Mustique Airways . No entanto, agora há um aumento do transporte aéreo dos EUA para a ilha principal, St. Vincent, graças a um aeroporto totalmente novo, de onde voos regulares e fretados partem regularmente para as Granadinas. Para aqueles de nós sem iates ou jatos particulares, ir entre as ilhas pode ser complicado - embora muitos resorts ofereçam transporte aéreo. Existem também serviços de ferry entre ilhas operados pela Bequia Express e Transporte do Almirantado .

Bequia

O mais novo hotel da ilha é The Liming , onde cada um dos 13 quartos tem sua própria piscina. Bequia Beach Hotel é o maior, com 59 quartos e um iate, o Star of the Sea, que os hóspedes podem reservar para passeios. Os proprietários lançaram recentemente um serviço de voo chamado Bequia Air para transporte de hóspedes e fretamentos privados. Visita Jack's Beach Bar , que serve frutos do mar frescos na vizinha Princess Margaret Beach.

Canouan

O evento principal é o mandarim Oriental , uma propriedade de 1.200 acres com 26 suítes e 13 vilas privadas. É ideal para famílias, com crianças de classe mundial & apos; clube, excelente campo de golfe e acesso a algumas das melhores praias do Caribe. Visite os bares e restaurantes em Sandy Lane Yacht Club , parte do desenvolvimento da nova marina em Glossy Bay.

Mustique

Apesar de ser o centro social de fato da ilha, a sala de 17 Casa de algodão mantém uma atmosfera descontraída. Os hóspedes podem facilmente passar despercebidos entre os 5 hectares de jardins tropicais. No final de 2016, a propriedade foi reformulada com um visual caribenho limpo por Tristan Auer. Planeje sua visita em torno da festa jump-up na quarta-feira à noite em Basil's Bar , um acessório Mustique recentemente redesenhado por Philippe Starck.

Uma versão dessa história apareceu pela primeira vez na edição de março de 2020 da Travel + Leisure sob o título A cena nas Granadinas. Bequia Beach House, Cotton House, The Liming e Mandarin Oriental forneceram suporte para o relato desta história.