O sol da manhã brilhava claramente no terreno rochoso do deserto de Negev enquanto um mini ônibus serpenteava pelos penhascos e encostas íngremes em uma manhã de primavera. A maioria no ônibus estava dormindo, as cortinas fechadas, tendo saído de Tel Aviv antes do amanhecer. Mas não estávamos lá pelas montanhas, por mais estéreis e assustadoramente belas como elas eram. Estávamos indo para a antiga cidade de Petra.

A extensa cidade, que data antes do século 1 a.C., foi amplamente esquecida por centenas de anos, abandonada por todos, exceto por um pequeno grupo de beduínos locais. E embora as esculturas elaboradas e o labirinto de tumbas e caminhos cobertos de pedras não tenham sido redescobertos pelo mundo ocidental até 1812, eles se tornaram um paraíso para os turistas que tentam capturar o fascínio romântico de uma era passada e um tanto desgastada.

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Mesmo assim, por mais magnífica que seja, Petra é bastante remota e chegar lá não é uma tarefa fácil. Para aqueles que têm pouco tempo, é possível caminhar pela extensa cidade esculpida em um dia e fazer a árdua jornada de ida e volta saindo de Tel Aviv - desde que, é claro, você não se importe com um dia muito longo.

'Uma viagem de um dia realmente está pegando o gostinho e marcando-a em uma lista de desejos', Ben Julius, fundador e CEO da Israel turístico , que oferece passeios de um a quatro dias em Petra e na Jordânia , contado Viagem + Lazer . 'A maioria das pessoas acaba voltando cansada, mas agradeço e teve uma ótima experiência.'

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Apesar de todo o seu fascínio misterioso, Petra viu as mesmas quedas em especialistas em turismo, dizem que a Jordânia como um todo sofreu, um país que faz fronteira com a Síria e o Iraque, bem como com Israel e Arábia Saudita, afetado pelos conflitos ao redor. O total de visitantes a Petra atingiu um pico em 2010, quando mais de 918.000 pessoas passaram, de acordo com o Jordan Tourism Board. Mas o número de visitantes caiu cerca de 35 por cento no ano seguinte para menos de 600.000 - o mesmo ano, a Primavera Árabe de 2011 varreu a região.

'Jordan sempre foi ... mal interpretado e é hora de aparecer no mapa mundial como um país que é humilde, caloroso e todos deveriam ir até ele', disse Nizar Ali, um guia turístico da maior parte de uma década que leva visitantes por todo o país. 'Esta é a minha mensagem para o mundo: que este é um país que vale a pena ser visto.'

No ano passado, Petra teve uma pequena recuperação com mais de 620.000 pessoas indo, ou um aumento de 33,7 por cento em relação a 2016, de acordo com o conselho de turismo.

E, por sua vez, Julius disse que o Tourist Israel envia cerca de vários milhares de pessoas a Petra todos os anos, cerca de um quarto das quais são visitantes de um dia ao local. Embora haja voos de Tel Aviv para Eilat (onde os viajantes cruzam a fronteira com a Jordânia), Julius disse que pegar ônibus está se tornando cada vez mais popular.

E foi cedo. Estávamos viajando por mais de oito horas antes mesmo de chegar ao local do Patrimônio Mundial da UNESCO, continuando a caminhar pela fronteira - uma experiência igualmente imponente e surreal completa com cerca de arame farpado, uma triagem de segurança e pelo menos cinco verificações de passaporte diferentes - e embarcar em um segundo ônibus. Finalmente, na Jordânia, demoraria mais algumas horas até que os ingressos fossem entregues.

Com o zumbido sutil do Indiana Jones música tema tocando na minha cabeça (é apresentada nas últimas cenas do terceiro filme), a espera valeu a pena quando a longa caminhada pelo cânion finalmente deu lugar ao edifício mais famoso da cidade, o Khasneh, ou Tesouro . Emergindo das altas paredes de arenito que fariam até mesmo LeBron James se sentir pequeno, a rocha vermelha parecia brilhar, o sol quente batendo de cima.

'Ir a Petra por um dia é como assistir ao seu casamento por cinco minutos', Ali brincou mais tarde. Seriam necessários no mínimo dois dias para ver tudo, disse ele.

Mesmo assim, partimos para correr entre a terra tingida de rosa e subir os degraus de pedra desgastados para ver de perto entalhes de 2.000 anos de idade, ao mesmo tempo intrincados e tristemente desbotados.

Com pouco tempo, como deve acontecer em uma viagem de um dia, fomos forçados a dar meia-volta e fazer a longa e exaustiva jornada de volta à entrada. Suba desta vez.

Você conseguiu, vários comerciantes comentaram enquanto eu bufava e soprava meu caminho pelo chão empoeirado e irregular, cansado e certamente suando da caminhada de 16 quilômetros (pelo menos foi o que meu aplicativo de saúde do iPhone disse). No entanto, não pude deixar de sorrir, principalmente em resignação a uma paisagem que me superou e inspirou.

Finalmente voltando para a fronteira, o sol se pondo no céu e as montanhas iluminadas pelos últimos raios, Jordan não parecia tão estranho quanto quando cruzamos apenas algumas horas antes.