A primeira vez que encontrei o açougueiro de Berkshires, Jeremy Stanton, ele me perguntou se eu queria um porco interessante. Você sabe, um rootin ’, tootin’, caçador de cogumelos. Eu sou uma garota judia, criada kosher, do subúrbio de Nova Jersey. Eu não sabia nada sobre porcos, muito menos que eles poderiam ser interessantes. Mas meu marido e eu estávamos hospedando um porco assado com alguns amigos em sua casa em Connecticut, e um porco interessante estava em ordem. Esses amigos eram tchecos da velha guarda e, antes que percebesse, Stanton não estava apenas fornecendo um porco interessante, mas recebera receitas elaboradas - apenas parcialmente em inglês - que descobri para coisas que podiam ser feitas com órgãos e pele de porco e pés. Não comi muito naquele assado de porco, mas seu cérebro impressionou. Alguns anos depois, quando Stanton abriu o Mercado de Carne em Great Barrington, Massachusetts, percebi que havia chegado um momento-chave na evolução dos Berkshires.

Os Berkshires são há muito um destino cultural, é claro. Tanglewood, a casa de verão Lenox da Orquestra Sinfônica de Boston, oferece uma trilha sonora que vai de Shostakovich a James Taylor. Passando por aqueles portões lendários em uma tarde de verão, é possível ouvir Yo-Yo Ma ou Joshua Bell ensaiando pela janela aberta do carro. O histórico Festival de Dança do Travesseiro de Jacob fica a 30 minutos a leste de Becket. Alguns dos melhores teatros regionais do país podem ser encontrados no Williamstown Theatre Festival - onde os frequentadores incluem Patricia Clarkson, Sam Rockwell e Blythe Danner. A área também tem uma história literária significativa: Edith Wharton considerou o Monte, em Lenox, seu primeiro lar de verdade; lá, ela escreveu A casa da alegria e entreteve seu bom amigo Henry James. Em uma época posterior, os Berkshires viram muitas das crianças mais famosas da década de 1960; em qualquer noite, você pode ouvir Bob Dylan, Arlo Guthrie ou Joan Baez fazendo música no Dream Away Lodge - um bar, restaurante e casa de música ao vivo mágico e difícil de encontrar em Becket, no final de outubro Mountain State Forest, onde os comensais agora vagam pelo labirinto de meditação de flores silvestres, com coquetéis nas mãos.

Essa história variada pode ser encontrada - e sentida - no compromisso apaixonado da comunidade com as artes, bem como no estilo do lugar, sua atmosfera neo-boêmia local. Mas um tipo diferente de mundanismo emergiu recentemente, sintetizado por um novo grupo composto por transplantes urbanos e nativos de Berkshires, todos os quais fizeram a escolha consciente de viver e promover uma vida de sofisticação rural enraizada.

Em Berkshires - uma região íngreme e montanhosa que se estende do oeste de Massachusetts à fronteira de Connecticut, que é atravessada por estradas sinuosas e pontilhada de vilarejos charmosos - você pode encontrar o seu caminho seguindo a comida. Matthew Rubiner, que abriu o Rubiner’s Cheesemongers & Grocers em 2004 em um antigo banco na Main Street em Great Barrington e o seguiu com o popular Rubi’s Café, foi o primeiro na área a criar um estabelecimento de varejo sofisticado e reluzente. Isso levou um amigo que havia entrado quando a loja abriu pela primeira vez a me ligar, praticamente hiperventilando. Sinto-me como se estivesse em Fauchon, disse ela, referindo-se à meca parisiense de todas as coisas culinárias. E, de fato, Rubiner's é um paraíso gourmet, e o próprio Rubiner, o poeta laureado do queijo. Cerca de 125 queijos artesanais são expostos com descrições como esta, para Azeitão: Barril de queijo de leite de ovelha, rico, denso, ocasionalmente fluindo, ao estilo ‘Serra (montanha)’ do sul de Portugal. Acanhada e sedutora. Estamos em uma era de extremo conhecimento, diz Rubiner. O cliente leigo tem um conhecimento incrível. E há muitas pessoas legais, jovens e dinâmicas que querem ser açougueiros e queijeiros. Isso provavelmente se estende por toda a paisagem da comida artesanal, para a manufatura e produção. Não apenas os chefs são estrelas agora.

Os Berkshires atraíram exatamente esses jovens - aqueles que podem ter entrado no mundo dos negócios, do direito ou da publicidade nas últimas décadas, mas que, em vez disso, estão construindo uma vida perto da terra. Talvez seja o resultado de ver seus próprios pais trabalharem muito e não aproveitarem os frutos de seu trabalho - mas, independentemente, eles redefiniram o sucesso para si próprios. Tempo com a família e amigos, prazeres caseiros: isso não é a gula do estilo dos anos 80, mas algo totalmente diferente. Esta raça de Berkshire-ite está interessada em aprender e saborear, e em retribuir. A cada semana, na mesa da comunidade no Rubi's Café, os fazendeiros locais - o irmão de Stanton, Sean, que dirige a Fazenda Blue Hill dos irmãos Barber em Great Barrington, entre eles - comparam notas durante o café da manhã sobre o que está em pauta no matadouro e o preço de vegetais. Hay é um assunto popular, diz Rubiner. Erhard Wendt, dono do Williamsville Inn, é conhecido por ser um especialista em coletores. Ele (e apenas ele) sabe onde estão suas rampas, e Rubiner vende sua manteiga de rampa. Jeremy Stanton escolheu os melhores locais para cogumelos morel, oferece aulas de preparação de linguiça introdutória e avançada, decapagem e decomposição de porco inteiro, e envia receitas de cassoulet e carne de porco assada com leite para sua lista de 500 pessoas. Em um boletim informativo, ele escreveu: Estamos aqui juntos porque coletivamente desejamos que assim seja. Juntos, colocamos $ 250.000 diretamente nas mãos dos produtores de carne locais e uma quantidade correspondente de comida deliciosa diretamente em nossas barrigas. Mark Firth, a quem Rubiner se refere como um dos novos chefs açougueiros da velha guarda, costumava ser co-proprietário de restaurantes de grande sucesso no Brooklyn, incluindo Marlow & Daughters. Eu ia e voltava, ele me diz, entre minha fazenda aqui e meus restaurantes ali, e finalmente percebi que realmente não queria criar animais aqui e depois voltar para o caos. Firth mudou-se para Berkshires com sua esposa e filhos pequenos, e recentemente abriu o Bell & Anchor, um restaurante locavore de 60 lugares que ele descreve como Nós o criamos, nós matamos, você o come.

Estou farto da expressão ‘da fazenda à mesa’, diz Rubiner. Quer dizer, o que mais deveria ser? Seguir a trilha da comida leva profundamente à terra e à complexa teia de pessoas que cuidam dela. Depois de uma rápida parada na charmosa Southfield Store, um café / restaurante / padaria que vende favoritos como gelato Shirl's e trabalhos de artistas locais, ele me leva por uma estrada de terra até Rawson Brook Farm, onde cerca de 40 cabras leiteiras rende seis quartos cada uma. de leite por dia no auge da estação. Trata-se de uma operação de baixa tecnologia, diz Rubiner. Na verdade, as cabras estão perambulando, não há vivalma, uma geladeira está cheia da chèvre Monterey que a fazenda produz, e de vez em quando alguém passa para comprar. Mas durante muito tempo foi Stanton, o açougueiro, que entregou o queijo de cabra fresco em todo o condado todas as semanas, de Old Mill, em South Egremont, até Mezze, em Williamstown, dirigindo facilmente por cento e cinquenta quilômetros. E ele ainda se locomove, apesar de dirigir seu novo negócio próspero. Por quê? Pelo mesmo motivo que dirijo para Chatham, Nova York, duas vezes por semana para pegar meu pão, Rubiner diz, referindo-se à camaradagem entre esses comerciantes e donos de restaurantes. Eu não sobreviveria sem ele.

A três horas de Manhattan e a duas horas e meia de Boston, Great Barrington não é um subúrbio de nada, diz a escritora de livros de receitas, blogueira de culinária - e ex-selecionadora da cidade - Alana Chernila, que trabalha quase todas as manhãs de sábado no mercado dos fazendeiros vendendo produtos para os índios Line Farm, uma das primeiras fazendas agrícolas apoiadas pela comunidade no país. Nunca será absorvido por uma cidade. Nunca se tornará menos de si mesmo. Talvez por essa razão, a cidade e seus arredores inspirem facilmente fantasias do tipo 'poderíamos viver aqui' entre os moradores da cidade. É grande o suficiente para dar a sensação de que não envelhece rápido, mas ainda mantém o senso de cidade pequena de saber e ser conhecido. Essa fantasia - minha, admito - envolve não apenas um refinamento do meu paladar, uma habilidade de distinguir uma rampa de uma cebolinha, mas também os meios para preparar, como Chernila faz regularmente, granola do zero (sem falar em saber o que fazer com meia cabeça de porco; quando Chernila conseguiu uma, ela fez headcheese).

A variedade de acomodações que os Berkshires têm a oferecer é impressionante. Em abril de 2011, Richard e Clare Proctor, um casal britânico, começaram a renovar o que antes era um motel típico de beira de estrada, o Briarcliff, em Monument Mountain, e o transformaram em um hotel simples, confortável, centrado no design e totalmente alegre - não para mencionar preços razoáveis ​​- local. Eles ainda estão trabalhando no local. Os motéis são onde você vai para ser assassinado ou para fazer sexo por algumas horas à tarde, diz Clare, referindo-se aos preconceitos da cultura pop de tais lugares, mas estávamos cansados ​​de B & B's. Tínhamos ficado em muitos deles e não nos sentíamos mais compelidos a falar com quinze estranhos às dez da manhã.

Um B&B que não se encaixaria no cenário dos Proctors seria Stonover Farm - de propriedade de Tom Werman, um ex-produtor de discos de heavy metal que, junto com sua esposa, Suky, criou uma propriedade serena e arejada em Lenox, a uma curta distância de Tanglewood, completa com uma galeria de arte e uma escola de um cômodo agora usada como suíte de hóspedes. E embora o minimalismo moderno e rural possa ser uma marca registrada dos novos Berkshires, elegância e luxo abundam em Wheatleigh, o elegante hotel-casa de campo, e o coração, a alma e a história da região estão em plena exibição no requintado Blantyre, ambos também em Lenox. Se eu tivesse uma querida tia-avó rica, excêntrica, é aqui que eu gostaria que ela vivesse. A proprietária Ann Fitzpatrick Brown criou um ambiente tão caloroso e carinhoso que, ali, fui dominado por uma sensação nebulosa e deliciosa de relaxamento, como um cachorrinho que encontra um lugar no tapete ao sol. Havia livros e revistas para satisfazer todos os gostos e caprichos, de Dickens a Olá! No grande salão da mansão de 1902, a equipe publica sugestões para as atividades do dia: jogar uma partida de xadrez na sala de música. Relaxando na sauna no Galpão de Potting. Caminhando na trilha de Blantyre. Embarque em uma excursão guiada pela extraordinária adega com Luc Chevalier, o elegante maître e ex-sommelier que se mudou para Blantyre de seu antigo cargo na Lutèce de Nova York. A casa está cheia desses tesouros - as cabeças reais de um caribu canadense chamado Bob e um alce chamado James; retratos das meninas, os adorados terriers de trigo de Brown, vestidos com trajes elisabetanos completos; um retrato de uma neta Hoover conduzindo um cordeiro. Brown, cuja família é proprietária de Blantyre há 32 anos, é curadora de uma certa era mágica, mas que já passou, e sua paixão é preservá-la. Uma das razões pelas quais as pessoas voltam é que é sempre a mesma coisa, ela me diz. Certa vez, tivemos um problema na suíte Paterson com a rolha de sapo na banheira. Um convidado voltou depois de anos e perguntou: 'O que aconteceu com o sapo?'

Por mais tentador que seja afundar no ambiente estimulante de Blantyre e nunca mais sair, logo depois de Stockbridge está o yin do yang de Blantyre: um edifício de tijolos maciço de aparência improvável, situado no alto do lago Stockbridge Bowl, o Kripalu Center for Yoga e saúde - onde ocorre um tipo totalmente diferente de nutrição. Como acontece com a maioria das coisas em Berkshire, Kripalu é autêntico, complexo, peculiar, cheio de histórias e diferente de qualquer outro lugar. Seu apelo não é chamativo ou imediatamente aparente. Leva tempo para descobrir a beleza da canoagem matinal guiada no Stockbridge Bowl, ou a variedade de programas, desde os mais avançados (Comunicação com animais no nível da alma: o que nossos animais estão realmente nos dizendo) até os mais avançados ( Instituto de Vida Extraordinária de Stephen Cope, que está envolvido em um estudo financiado pelo Departamento de Defesa sobre os efeitos da ioga em militares que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático. Uma noite, reservei um tratamento ayurvédico após o jantar chamado Shirodhara no espartano Healing Arts Center. Um óleo foi escolhido especificamente para o meu dosha, ou humor corporal. Ansioso? Não aterrado? Sem descanso? Temeroso? Irritado com barulho alto? Gelado ou frio? Verifique, verifique, verifique. Em uma sala pequena e silenciosa, uma praticante chamada Nikki me enrolou em toalhas e começou a derramar um jato lento e constante de óleo quente no centro da minha testa, meu terceiro olho. Música - cânticos meditativos - enchia o ar, repetindo, repetindo. A sensação, a princípio, era quase insuportável. Mas então algo dentro de mim começou a se quebrar, a relaxar. Depois de uma hora em que perdi a noção do tempo, tendo parado de me perguntar como eu poderia lavar o óleo do meu cabelo e cheirando não desagradavelmente a gergelim, voltei para o meu quarto monástico, sentindo uma sensação rara e profunda da paz. Parei em frente a uma placa gravada com uma citação de Mahatma Gandhi. Parecia resumir tudo o que há a dizer sobre a vida nos Berkshires e seu hino valente para viver uma vida autêntica e fundamentada: Felicidade é quando o que você pensa, o que você diz e o que você faz estão em harmonia. Acho que os açougueiros, os queijeiros, os fazendeiros e os artistas e artesãos que compõem os Berkshires de hoje concordariam.

Fique

Blantyre 16 Blantyre Rd., Lenox; blantyre.com . $$$$

Briarcliff Motel 506 Stockbridge Rd., Great Barrington; thebriarcliffmotel.com . $

Stonover Farm 169 Undermountain Rd., Lenox; stonoverfarm.com . $$$

Wheatleigh 11 Hawthorne Rd., Lenox; wheatleigh.com . $$$$

Williamsville Inn 286 Great Barrington Rd., West Stockbridge; williamsvilleinn.com . $$

Comer

Bell & Anchor 178 Main St., Great Barrington; 413 / 528-5050. $$

Dream Away Lodge 1342 County Rd., Becket; thedreamawaylodge.com . $$

Café Rubi 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com . $

Fazer

Indian Line Farm 57 Jug End Rd., South Egremont; indianlinefarm.com .

Festival de dança do travesseiro de Jacob 358 George Carter Rd., Becket; jacobspillow.org .

Centro Kripalu para Yoga e Saúde 57 Interlaken Rd., Stockbridge; kripalu.org .

Clark Art Institute 225 South St., Williamstown; clarkart.edu .

MASS MoCA 87 Marshall St., North Adams; massmoca.org .

Rawson Brook Farm 185 New Marlboro Rd., Monterey; 413 / 528-2138.

Tanglewood 297 West St., Lenox; tanglewood.org .

Williamstown Theatre Festival 1000 Main St., Williamstown; wtfestival.org .

Comprar

Açougue 389 Stockbridge Rd., Great Barrington; themeatmarketgb.com .

Rubiner’s Cheesemongers & Grocers 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com .

Southfield Store 163 Norfolk Rd., Southfield; southfieldstore.com .

Hotéis

$ Menos de $ 200
$$ $ 200 a $ 350
$$$ $ 350 a $ 500
$$$$ $ 500 a $ 1.000
$$$$$ Mais de $ 1.000

Restaurantes

$ Menos de $ 25
$$ $ 25 a $ 75
$$$ $ 75 a $ 150
$$$$ Mais de $ 150

Centro Kripalu para Yoga e Saúde

Aprenda a meditar neste centro de ioga e saúde em Berkshires com uma variedade de retiros holísticos e programas de renovação. Como acontece com a maioria das coisas em Berkshire, Kripalu é autêntico, complexo, peculiar, cheio de histórias e diferente de qualquer outro lugar. Seu apelo não é chamativo ou imediatamente aparente. Leva tempo para descobrir a beleza da canoagem matinal guiada no Stockbridge Bowl, ou a variedade de programas, desde os mais avançados (Comunicação com animais no nível da alma: o que nossos animais estão realmente nos dizendo) até os mais avançados ( Instituto de Vida Extraordinária de Stephen Cope, que está envolvido em um estudo financiado pelo Departamento de Defesa sobre os efeitos da ioga em militares que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático.

MASS MoCA

O museu é uma vila em miniatura espalhada por 5 hectares, com 26 edifícios dedicados à arte, música, dança, cinema e teatro. A instituição pode apresentar exposições de imensas proporções e é o maior centro de artes visuais e cênicas contemporâneas do país. Nos próximos 25 anos, a retrospectiva Sol LeWitt estará em exibição, outra atração para esta propriedade remota da Berkshire.

Blantyre

Stonover Farm

Propriedade de Tom Werman, um ex-produtor musical de heavy metal que, junto com sua esposa, Suky, criou uma propriedade serena e arejada em Lenox, a uma curta distância de Tanglewood, completa com uma galeria de arte e uma escola de uma sala agora usada como uma suíte de hóspedes.

Wheatleigh

Embora moderno, o minimalismo rural pode ser uma marca registrada dos novos Berkshires, elegância e luxo abundam em Wheatleigh, o elegante hotel-fazenda.

The Southfield Store

Este antigo armazém geral e posto de gasolina agora vende comestíveis locais - incluindo croissants, tortas e uma lista mutável de gelatos caseiros como amêndoa de coco e cereja preta selvagem.