A cada inverno, cerca de 20.000 baleias cinzentas viajam 6.000 milhas das águas frias do Alasca até as baías amenas do México. Na primavera, quando a água esquenta, as baleias voltam para o norte. (E você pensou que seu trajeto era ruim.)

As baleias cinzentas fazem a jornada para o Alasca até as áreas de alimentação do Mar de Bering para se alimentar de milhões de minúsculos crustáceos – uma iguaria no mundo das baleias cinzentas – antes de viajar para o sul para as temperaturas mais quentes para a estação de acasalamento. Uma vez que seus bezerros recém-nascidos são fortes o suficiente, eles voltam para começar o processo novamente.

E as baleias cinzentas não estão sozinhas em suas viagens sazonais: jubartes, golfinhos, baleias azuis e orcas fazem a viagem costeira ao norte e ao sul a cada ano. E, felizmente, para os turistas, ter um vislumbre de sua jornada ao largo da costa da Califórnia é mais fácil do que nunca.

Cada seção da Califórnia tem seus próprios avistamentos e horários ideais para ir. Listamos algumas dicas e truques para ajudar (quase) a garantir a localização de uma ou duas baleias abaixo.

Sul da Califórnia

'Temos cruzeiros durante todo o ano, todos os dias. Portanto, não acredito que haja uma melhor época do ano para observar baleias no sul da Califórnia. Embora tenhamos diferentes espécies de cetáceos que chegam à área durante determinados períodos de ano', disse Wesley Turner, um educador de ciências marinhas com Observação de baleias em Newport Landing em Newport Beach, Califórnia.

Se você estiver interessado em baleias cinzentas, baleias jubarte, golfinhos e leões-marinhos, Turner sugere ir ao sul da Califórnia a qualquer momento entre janeiro e abril. Para baleias azuis e baleias finback, tente de maio a setembro. E para as baleias minke, de outubro a dezembro.

'Sempre sugiro ir na temporada das baleias cinzentas', disse Turner, 'porque há tantas baleias chegando ao nosso porto todos os dias que as chances são excelentes de ver alguma coisa.'

Baía de Monterey

Pode não haver lugar melhor para avistar uma baleia do que Baía de Monterey, Califórnia . Graças ao seu desfiladeiro submarino de 1,6 km de profundidade, excepcionalmente frio, Monterey é um foco de atividade de baleias e mamíferos marinhos.

E, graças à localização offshore do cânion, embarcar em um barco para avistar uma baleia não é uma necessidade. Simplesmente dirija para o sul ao longo da deslumbrante costa de Big Sur, olhe pela janela e pare no caminho. O alto ponto de vantagem o torna ideal para avistar um casulo nadando.

Ou, se você deseja se aproximar do grupo de cetáceos que passa, reserve uma das excursões diárias de quatro horas oferecidas pela Observação de Baleias na Baía de Monterey , uma empresa de propriedade e operada por Nancy Black, uma bióloga marinha que trabalha com baleias há mais de 25 anos. Há um biólogo marinho a bordo de cada viagem para garantir que todas as suas perguntas sejam respondidas.

Califórnia do Norte

Muito raramente uma baleia se aventura no são Francisco Baía. Em vez de esperar que as baleias nadem sob a ponte Golden Gate, viaje para o Golfo dos Farallones , um santuário marinho de 3.295 milhas quadradas a 25 milhas da costa.

'Devido a um alto grau de vento ressurgência , há um suprimento pronto de nutrientes para as águas superficiais e o ecossistema da Corrente da Califórnia é uma das regiões mais biologicamente produtivas do mundo', diz o site do santuário.

A área oferece áreas de reprodução e alimentação para mais de 25 espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção, incluindo baleias azuis, cinzas e jubarte, uma variedade de focas, golfinhos do Pacífico e leões marinhos. É também o lar de uma das populações de tubarões brancos mais importantes do planeta, então você provavelmente verá algo incrível ao visitá-lo. Observação de baleias na Baía de SF levará os visitantes o mais próximo possível da ação como parte de sua excursão de seis horas todos os sábados e domingos.

E para os mais aventureiros, o Clube de aventura ao ar livre oferece passeios guiados de caiaque para observação de baleias saindo de Davenport Landing, localizado a cerca de 90 minutos ao sul de San Francisco.

No norte da Califórnia, a melhor época para avistar baleias cinzentas e orcas é de dezembro a maio. Para as jubartes, visite de maio a novembro, e para as baleias azuis, o maior animal da Terra, planeje sua estadia entre julho e outubro.

Não importa onde você vá visitar um dos animais mais preciosos da natureza, Turner sugere estar preparado para os elementos. “Sugerimos que os passageiros usem camadas que podem tirar ou colocar para acomodar a temperatura, uma vez que ela flutua durante as viagens”, disse ele. 'Os hóspedes devem trazer óculos de sol, chapéus e protetor solar. Se alguém tende a ficar enjoado, recomenda-se tomar remédios ou adesivos de movimento.'

Além da roupa certa, também é fundamental trazer a atitude certa. Embora a maioria das viagens de embarcações ofereça reembolso se você não avistar nenhuma baleia, ainda é importante saber que se trata de animais selvagens. Mas, como disse Turner, 2017 pode ser a melhor chance de avistar várias espécies diferentes de baleias.

'Vimos mais de 900 avistamentos de baleias-cinzentas desde janeiro e continuamos contando. Sinto que a migração das baleias-cinzentas deste ano foi a melhor até agora', disse ele. 'Com o aumento de sua população, vimos mais pares de mães e filhotes do que nos últimos anos. Houve inúmeros relatos de megápodes de golfinhos comuns vistos em nossa costa, a contagem até esta data é de 40.000 indivíduos.'