Com vista para o mar e a maior piscina de Key West, Havana Cabana é um dos melhores novos hotéis que surgiram no Roosevelt Boulevard nos últimos anos. Mas o que realmente faz a propriedade de 106 quartos se destacar é seu toque cubano inconfundível. Há um Chevy 1957 estacionado em frente às portas do hotel, um bar ao ar livre agitando 25 variedades de mojitos e uma trilha sonora sensual de músicas flamencas.

Alguns dias aqui são o suficiente para fazer você querer reservar férias espontâneas na Pérola das Antilhas - e, felizmente, para os viajantes sedentos por viagens que procuram este charmoso resort à beira-mar, viagens reais de um dia para Cuba estão em oferta.

Tive a sorte de ser um dos primeiros a experimentar a viagem turbulenta, que é organizada por empresa de turismo local Our Key West , no início deste outono. Por US $ 995, o passeio custou um belo centavo. Mas, como filha de um imigrante cubano, mal podia esperar para finalmente experimentar as imagens, cheiros e sons de que minha mãe havia falado tão efusivamente durante minha infância.

Após um rápido voo em um avião a hélice de 10 passageiros, nosso grupo chegou a Havana em uma manhã de sexta-feira. E desde o momento em que desci do avião, me senti como se estivesse em casa. Bares e restaurantes tocavam salsa animada, quando cresci ouvindo e dançando, e as ruas estavam cheias de carros clássicos que saíam direto das fotos de minha família.

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Eu puxei conversa com um casal da Pensilvânia que também tinha feito a viagem. Por nunca terem viajado para fora dos Estados Unidos, eles ficaram entusiasmados para sentir o gostinho de um lugar estrangeiro sem ter que se ajustar a um fuso horário diferente ou fazer seus próprios preparativos de viagem.

Depois de deixar o aeroporto, fomos para nossa primeira parada, Finca La Vigía , uma extensa propriedade em estilo rancho e museu onde Ernest Hemingway viveu. Depois de vagar por sua casa - túmulos de gato e tudo - fomos levados rapidamente para Cojímar, uma vila de pescadores onde o famoso autor uma vez atracou seu barco. Caminhamos pela cidade charmosa, embora em ruínas, e paramos para tomar daiquiris em O Terraço de Cojimar , outro favorito de Hemingway. Ele passou tanto tempo neste restaurante à beira-mar que há uma mesa na janela com o seu nome.

Uma curta viagem de ônibus depois, chegamos à Velha Havana, onde bebemos mais rum e fumamos charutos no La Bodeguita del Medio - o suposto local de nascimento do mojito - então estocou souvenirs na loja de charutos e rum. Descendo a rua está a antiga farmácia transformada em museu Johnson & Johnson (não naquela Johnson & Johnson). O belo espaço de pé-direito alto, que remonta a mais de 100 anos e já vendeu óleos medicinais, elixires, inseticidas e perfumes, é imperdível para qualquer pessoa interessada em aprender sobre o passado fascinante da medicina.

Nossa última parada na excursão foi a Praça da Revolução. Aqui, tive um momento para recuperar o fôlego e refletir sobre por que minha família deixou Cuba em primeiro lugar. É chocante ver monumentos de revolucionários cubanos e as palavras Fidel você está indo bem (Fidel, você está bem) espalhou-se pelos edifícios.

Avance algumas horas e estou de volta à piscina do Havana Cabana, onde as redes balançam com a brisa e iguanas do tamanho da minha cabeça deslizam ao redor da piscina. Jantar em Croquetes - bolinhos salgados , Sanduíches cubanos e todos os mojitos que meu estômago aguenta, me pergunto se minha viagem à Havana real foi um sonho.