Kyoto tem templos, Okinawa tem praias, Ishikawa tem samurais, Hakone tem o Monte Fuji e Tóquio tem de tudo. Mas é Hokkaido, a ilha mais ao norte do Japão, onde você encontrará vistas serenas e elevadas, sem paralelo em qualquer outro lugar desta bela nação. Para retratar a paisagem, pense na Suécia ou na Noruega: enormes extensões de terra fértil, florestas antigas, um clima frio, vista para o mar, poucas pessoas. Hokkaido é também o centro da agricultura e da aquicultura japonesas, e sua comida é deliciosa e fresca.

Com a troca do dólar por iene melhor do que nunca, agora é um ótimo momento para visitar. Os voos da ANA, se adquiridos fora do Japão, custam cerca de US $ 99 para a viagem de ida e volta de Tóquio. Além disso, cada temporada em Hokkaido é tão linda quanto a seguinte. O verão é fresco e lindo. O outono tem cores vivas. O inverno tem o melhor esqui em pó da Ásia. E a primavera? Época da flor da cerejeira.

Se você for: lembre-se de que, embora o transporte público esteja disponível, ele não é tão extenso quanto no resto do Japão. A melhor aposta é alugar um carro e estar preparado para dirigir do lado esquerdo da estrada. A boa notícia é que as estradas não estão lotadas em Hokkaido, os motoristas são educados e os limites de velocidade na rodovia geralmente não excedem 50 MPH. (Dica: alugue um GPS que fala inglês!)

Precisa de mais convencimento? Aqui estão mais dez razões para visitar Hokkaido:

Caminhada

Com seis parques nacionais Na ilha, você será um deleite enquanto caminha por trilhas longas e desimpedidas. O Monte Yotei, que se assemelha ao Monte Fuji (e é conhecido popularmente como Ezo-Fuji, após o nome do povo indígena para Hokkaido, Ezo), oferece vários caminhos para o topo. Se você tiver dez horas, faça isso. Para uma caminhada menos ambiciosa, você pode desfrutar de longas caminhadas em terreno relativamente plano através de enormes florestas de bétulas - sua casca branca contrasta lindamente com as altas gramas de bambu.

Perto da capital, Sapporo, fica o requintado Parque Nacional Shikotsu-Toya, que oferece acomodações que variam de luxo a camping. Aqui você encontrará o Lago Toya, Monte Yotei e Noboribetsu, o último dos quais é o lar do Vale do Inferno, um desfiladeiro nu e sulfuroso repleto de aberturas vulcânicas ativas, gêiseres e riachos e lagoas que estão quase fervendo. Os caminhantes mais experientes podem viajar para a parte oriental de Hokkaido para visitar os remotos e espetaculares Parques Nacionais Shiretoko e Daisetsuzen. Traga binóculos: as florestas de Hokkaido são o lar de inúmeras espécies de pássaros. Ursos-pardos e raposas também povoam a área - os ursos podem ser agressivos e os caminhantes são aconselhados a se manter afastados.

Fazendas de frutas

Hokkaido é o lar das melhores fazendas de gado, laticínios, frutas e vegetais do Japão, e os produtores de seus melhores vinhos e queijos. Os visitantes podem parar em uma fazenda para colher frutas ou escolher o que está em exibição em quintas lindamente arranjadas, como as magníficas cerejas vendidas em pequenas fazendas familiares em Niki - um longo trecho de planícies no oeste de Hokkaido - durante o mês de julho. A fruta vermelho-escura é organizada em fileiras, os preços variam de acordo com o nível de perfeição. Você não vai provar uma cereja melhor: pele firme, azedo na língua e um final doce e suculento.

Peixe e frutos do mar

Com as águas frias e límpidas do Mar do Japão e do Oceano Pacífico girando ferozmente ao seu redor, Hokkaido é abençoada com alguns dos melhores peixes e frutos do mar do planeta. Ouriço-do-mar, caranguejo, lula, salmão e vieiras de Hokkaido são servidos em restaurantes sofisticados nas cidades do sul, mas comê-los frescos na ilha é uma experiência que você não vai esquecer. Ovas de salmão ( ikura ) é uma especialidade de Hokkaido, e você vai descobrir que é servido em pedaços sobre grãos de arroz, com algas marinhas secas para colher tudo. Os amantes do caranguejo (kani), também um deleite local, podem querer tomar nota do festival do caranguejo peludo realizado aqui todo mês de junho.

janelas

Com seus invernos longos, brutais e com neve, esta área é o epicentro do ramen do Japão. Ao contrário do sul, onde o ramen é comida de estudante, em Hokkaido a sopa de macarrão é reverenciada como um delicioso antídoto para os meses de temperaturas congelantes e escuridão da tarde. É comida soul de Hokkaido. A ilha também é a fonte do kombu (alga marinha seca) do Japão, um ingrediente essencial para fazer caldo de ramen, de modo que a profundidade do sabor encontrada nas iterações locais do prato é única. Cada vila, vila e cidade em Hokkaido tem vários restaurantes de ramen. Sente-se em um balcão, peça uma cerveja gelada e escolha entre caldos salgados, picantes, de soja ou miso com tempura de camarão, vegetais ou carne de porco assada. Por cerca de US $ 8, você sairá reabastecido.

Uísque

Os uísques japoneses estão vencendo competições internacionais e por um bom motivo: eles são suaves, refinados e profundamente saborosos. As destilarias do país existem há um século; hoje, os uísques vintage de single malte estão praticamente indisponíveis nas lojas de varejo, mas geralmente podem ser degustados em bares e restaurantes. Se você gostaria de trazer uma garrafa de bebida alcoólica para casa com você, procure por whiskies misturados ou novos, que rivalizam com seus equivalentes envelhecidos mais procurados. A destilaria Nikka, localizada em Yoichi, é um amplo complexo de armazéns, museus, um restaurante e uma loja de souvenirs onde você pode comprar pequenas garrafas de single malts e uísques anuais. Vale a pena visitar.

Kombu

Kombu, ou kelp, é um ingrediente essencial na dashi , o caldo japonês costumava fazer sopas de todos os tipos, e o melhor vem das costas de Hokkaido. Colhido à mão e seco por semanas, meses ou anos, o kombu pode ter sabores tão profundos, distintos e complexos que alguns restaurantes têm um sommelier de kombu que seleciona o tipo a ser usado e para que finalidade. (Tal como acontece com o vinho, a localização é importante quando se trata de algas: as diferentes regiões de Hokkaido onde o kombu é colhido são semelhantes às regiões de viticultura e produção na França.) Visite o museu Hokkaido Konbukan em Togeshita, uma pequena cidade em Hokkaido ocidental, para uma cartilha kombu.

Otaru

Na costa norte do oeste de Hokkaido, Otaru é famosa por seu longo canal ladeado por magníficas construções de pedra que antes abrigavam comerciantes de arenque, mas agora abrigam cafés, restaurantes e lojas. A cidade inteira tem uma aparência incomum: mais russa do que japonesa, mais industrial do que bucólica, mas ainda assim profundamente memorável. Dirija para o leste saindo de Otaru ao longo da estrada costeira para uma vista deslumbrante dos penhascos que se projetam nas águas turbulentas do Mar do Japão.

Esquiar

Com uma queda de neve anual de quarenta e cinco pés (você leu certo!) E ar frio soprando da Sibéria que mantém a neve em pó incrivelmente seca, o esqui em Hokkaido é espetacular. As montanhas costeiras oferecem inúmeras encostas, ótimas escavações e trilhas que não são muito lotadas. Para terminar o dia nas pistas, desfrute de uma tigela fumegante de ramen e um longo banho em uma das banheiras de hidromassagem ao ar livre dos resorts da região.

Ryokans

Hospedarias japonesas que costumam oferecer banhos comunitários, os ryokans podem ter muitos estilos diferentes. Alguns estão alojados em enormes prédios de andares altos com literalmente centenas de quartos, um buffet livre e dezenas de famílias barulhentas e animadas correndo loucamente em túnicas tradicionais ( yukata ) entre devorar comida e tomar banho cotovelo a cotovelo. (Uma espécie de versão japonesa do Club Med, mas com macarrão.)

Para quem prefere uma experiência mais discreta, há outro tipo de ryokan: pousadas pequenas e extremamente silenciosas que servem comida requintada (geralmente com vários pratos Kaiseki refeições) e oferecem pouco a fazer, exceto tomar longos banhos quentes, tirar uma soneca e meditar sobre a vida. É o que um famoso proprietário de ryokan chama de retorno ao nada, e é uma experiência rara e especificamente japonesa. Três dos melhores em Hokkaido são o Zaborin, que foi inaugurado em junho e oferece uma abordagem moderna da tradição; Takinoya, um ryokan da velha escola com lindas vistas arbóreas e banheiras ao ar livre brancas leitosas que cheiram a enxofre; e Kuramure, um conceito de alto design.

Ao visitar um ryokan, tenha em mente o seguinte: o inglês é limitado na maioria dos ryokans, os quartos são geralmente japoneses (você dorme em futons no chão), os menus são omakase (escolha do chef), o almoço não é servido e as tatuagens podem ser motivo para ser banido dos banhos.

Sapporo

Ao contrário de Kyoto tradicional ou Tóquio superocupada, a capital de Hokkaido, Sapporo, tem um ambiente descontraído. Confira o incrível salto de esqui dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1972 e o enorme complexo de santuários xintoístas em Maruyama. Os parques do centro são adoráveis ​​e os restaurantes da cidade são de primeira classe e diversificados. Desfrute de hambúrgueres e batatas fritas no Brooklyn Parlor, ramen em vários lugares ou alguns dos melhores yakitori do Japão (além de uma excelente seleção de vinhos franceses) no Shiro. Muitos hotéis têm boas tarifas; um dos melhores é o Sapporo Grand Hotel, a primeira instalação de estilo ocidental da cidade.

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