Um comissário de bordo anônimo postou recentemente uma carta aberta (leia-se: bitch slap) ao público voador na Internet: Lamentamos não ter travesseiros. Lamentamos não termos mais cobertores. Lamentamos que o avião esteja muito frio. Lamentamos que o avião esteja muito quente. Lamentamos que os compartimentos superiores estejam cheios ... Lamentamos que não seja o assento que você queria. Lamentamos que haja uma criança inquieta / acima do peso / passageiro com cheiro desagradável sentado ao seu lado ... Lamentamos que esse cara o incomode porque ele 'parece um terrorista ...' Este lamentável estado de coisas termina com um admoestação: Os dias de glória de travesseiros, cobertores, revistas e uma refeição quente para todos já se foram. Nosso trabalho é levá-lo do ponto A ao ponto B com segurança e com o menor custo possível para você e para a empresa.

Devemos agora observar um momento de silêncio para a idade de ouro das viagens, aqueles malucos, Homens loucos dias em que os aviões tinham piano bar e chateaubriand esculpido no assento, quando a tripulação da cabine era vestida por Emilio Pucci e os passageiros também vestidos a rigor, quando os homens eram homens e as comissárias eram aeromoças. Um anúncio de recrutamento daquela época parece estranhamente antediluviano: para a maioria dos passageiros, sua aeromoça é National Airlines. Por isso, procuramos jovens que tenham o dom de fazer as pessoas felizes, jovens com a mistura certa de simpatia, competência e equilíbrio. Muito diferente de Steven Slater, o irado comissário da JetBlue que notoriamente anunciou que eu terminei e fugi do paraquedas de emergência de seu avião no ano passado, ou o Slater manqué que encontrei em um voo que fiz logo depois de fazer uma cirurgia no manguito rotador: ajudei a colocar minha bagagem de mão no compartimento superior e disseram: Isso não faz parte do meu trabalho.

A mudança na dinâmica do serviço da companhia aérea parece ser paralela à mudança do papel do pessoal da companhia aérea, seja lá como forem chamados. Nos primeiros dias do voo comercial, havia garotos de mesa adolescentes e as primeiras aeromoças tinham de ser enfermeiras registradas. (Esse know-how teria sido muito bem-vindo há vários anos, quando, a caminho de Roma, habilmente me dei uma intoxicação alimentar com um saco caseiro para cães. É ruim, muito ruim, quando você ouve: Há um médico a bordo? e perceba que é para você.) Vestida com roupas brancas de hospital ou uniformes estilo militar, uma garota do céu dos anos 1930 não só servia refeições e acalmava os nervos, mas também às vezes ajudava a reabastecer o avião ou a aparafusar os assentos no chão, de acordo com o relatório de 2009 livro Voando pela América: a experiência do passageiro de avião por Daniel L. Rust.

Quando a Segunda Guerra Mundial mobilizou enfermeiras, as companhias aéreas expandiram seus parâmetros de contratação, mas os requisitos eram draconianos: padrões de altura e peso da boneca Barbie, cintas e saltos usados ​​o tempo todo e aposentadoria compulsória até a idade decrépita de ... 32.

Tirando as luvas brancas e erguendo as bainhas, as aeromoças transmitiram uma mensagem mista de flerte e contrato pessoal. A publicidade da National Airlines tinha Debbie / Cheryl / Karen arrulhando Fly Me (ou, ainda menos ambiguamente, vou voar com você como você nunca voou antes), e a Continental afirmou que Nós realmente movemos nossas caudas para você. Braniff timidamente perguntou Sua esposa sabe que você está voando com a gente? e a Pacific Southwest Airlines enfatizou a vantagem de um assento no corredor, para ver melhor sua força de trabalho com minissaia. Os passageiros do sexo masculino eram considerados garotos de fraternidade crescidos: a Eastern Airlines, na verdade, fornecia a eles cadernos pretos para coletar os números de telefone das aeromoças.

De uma perspectiva feminista, foi um progresso quando as comissárias ganharam o direito de ganhar alguns quilos, de deixar o cabelo ficar grisalho, de engravidar ou de ter um cromossomo Y: o Ato dos Direitos Civis de 1964 insistia que os homens podiam fazer o trabalho também, fazendo assim um pequeno círculo completo de volta aos primeiros grumetes. Meias arrastão e calças quentes foram substituídas por terninhos andróginos. Mas à medida que o código de vestimenta mudou, o mesmo aconteceu com a experiência aérea. As viagens aéreas tornaram-se democráticas e acessíveis. Os 800 milhões de nós que passam pelos aeroportos dos EUA todos os anos agora compreendem uma tripulação remota e heterogênea. Nós reservamos nossos voos online, fazemos check-in em quiosques, embarcamos em camisetas e chinelos, e retiramos em fones de ouvido e fones de ouvido.

Não temos mais ligação com passageiros, confidenciou-me um comissário de uma grande companhia aérea americana, em voz baixa. Todo mundo tem um iPod ou um e-book. Eles não querem nenhuma conversa além, ‘Você gostaria de vinagrete ou molho cremoso?’ E isso é na classe executiva, onde ainda servimos refeições. As pessoas não pensam no rosto de um comissário de bordo. Eles querem um voo sem escalas pelo preço mais barato. Acreditamos que essas pessoas sem rosto e sem nome, nos pedindo para desligar nossos telefones celulares ou levantar os encostos dos bancos, saberão o que fazer em uma emergência (10 por cento da tripulação de cabine da JetBlue foi recrutada nos departamentos de polícia e bombeiros), mas seu mandato não é mais o cuidado e a alimentação dos passageiros, nem transmitindo a personalidade da companhia aérea.

E ainda…. Há uma mensagem um pouco esquizofrênica da indústria nos dias de hoje, como se estivesse medindo a nostalgia do público pela era do café, do chá ou eu, ao mesmo tempo que a tecnologia está substituindo o fator eu. A Continental está experimentando um auto-embarque no estilo metrô, que evita um agente no portão. O sinal mais evidente de que as companhias aéreas não veem mais os comissários de bordo como prestadores de serviços pessoais é a tela de toque da Virgin America para pedir comida a bordo; a troca íntima com a pessoa que traz sua refeição até o altar se aproxima do vínculo com um entregador que traz frango kung pao para sua casa. Sem gorjeta.

Por outro lado, a Virgin Atlantic tem um novo comercial com mulheres deslumbrantes em uniformes vermelho-batom e salto agulha apontando para as fileiras de saída com coreografia vampiresca e abrindo seus corpetes para servir sorvete. Um comercial para a companhia aérea russa Avianova mostra um bando de mulheres jovens que se despiram de uniformes minúsculos e vestiram biquínis para dar ao avião um orgiástico banho de esponja. As companhias aéreas americanas parecem mais puritanas - ou mais respeitosas, dependendo do seu ponto de vista - mas a Southwest Airlines recentemente publicou uma imagem da garota da capa para o Esportes ilustrados edição de maiô, corpo inteiro, no Boeing 737 que voa de Nova York a Las Vegas.

Então, o que vai ser? Andróides distribuindo amendoins, com um holograma mostrando como inflar um colete salva-vidas? Ou aeromoças de salto agulha e Spanx? Talvez um retorno aos meninos adolescentes, recrutados entre os escoteiros? A maneira como as pessoas agora veem as viagens aéreas é o transporte público, disse Patricia A. Friend, ex-presidente da Associação de comissários de bordo, que começou a voar com a United em 1966. Quando meus amigos reclamaram da falta de comida a bordo ou do pagamento para despachar uma bagagem , Digo-lhes: falem comigo quando deixarem de procurar a passagem mais barata na Internet. Contanto que apareçamos com base no preço do assento, nos conformamos com um determinado nível de serviço.

Até que a indústria decida um paradigma para o século 21, melhor embalar um sanduíche e apertar o cinto de segurança. Pode ser uma jornada acidentada.

Linha do tempo A T + L: The Glamorous Lives of Stewardesses

1937: Companheira de casa feminina descreve uma aeromoça como um amálgama de enfermeira, perfurador de ingressos, mestre de bagagens, guia (o Grand Canyon e a represa de Boulder devem ser indicados a todos os passageiros), garçonete e mãezinha de todo o mundo.

Década de 1940: O treinamento ocorre em instalações apropriadamente chamadas de charmosas, que produzem clones com cortes de cabelo na altura do colarinho idênticos e dentes triturados em sorrisos regulares.

1956: Mais de 300 meninas competem para ser Miss Skyway, marcando o 25º aniversário da aeromoça. A surpresa vencedora, Muffett Webb, de Braniff, diz que seu trabalho é um bom treinamento para ser esposa.

1965: Os uniformes Braniff projetados por Pucci incluem capacete de bolha espacial e a pista de pouso, que exige que a aeromoça remova camadas de roupas durante o vôo.

1967: As supostas memórias de duas aeromoças desinibidas (mas fictícias), Café chá ou eu? lança três sequências, um filme para TV e as fantasias de milhares de homens.

1972: Aeromoças da Pacific Southwest Airlines, ainda usando minissaias e pettipants, retornam a Miami depois que seu avião foi sequestrado para Cuba. Os uniformes geram um protesto da Organização Nacional da Mulher.

Década de 1980: Após anos de processos judiciais, os comissários de bordo agora têm o direito de ganhar alguns quilos, deixar os cabelos grisalhos, engravidar, ser homens e usar uniformes de poliéster.

2006: Delta apresenta uniformes desenhados por Richard Tyler - e, alguns anos depois, um vídeo de segurança sexy com uma aeromoça balançando o dedo, apelidada de Deltalina por sua semelhança com a atriz de lábios almofadados.

Atual: As companhias aéreas chinesas adotam a abordagem da escola de charme para contratação. A China Southern Airlines até cria uma competição de reality show para procurar novos comissários de bordo. Os candidatos competem uns contra os outros carregando malas pesadas e servindo bebidas aos jurados.