Não importa quantas cidades você tenha visitado ao redor do mundo, é provável que você ainda se surpreenda com a escala de Guangzhou. Outrora a ligação marítima da China com a Rota da Seda, este centro de tecnologia e manufatura no Delta do Rio das Pérolas cresceu e se tornou a terceira maior cidade do país. Do meu quarto no 22º andar do novo Conrad Guangzhou, a expansão urbana parecia interminável. Enquanto o sol do meio-dia ricocheteava nas torres de vidro futuristas ao longe, uma tempestade se aproximava do outro lado da cidade. As nuvens escuras estavam tão distantes que pareciam pairar sobre outra cidade inteiramente.

O tamanho prodigioso é, obviamente, uma qualidade compartilhada por muitas cidades chinesas modernas. O que diferencia Guangzhou é um senso de diversidade arquitetônica e cultural. A oeste de meu hotel, pude distinguir o bairro histórico de Liwan, caracterizado por seus templos e lojas tradicionais, enquanto abaixo de mim brilhava a ultramoderna Zhujiang New Town, conhecida por seus caros arranha-céus e passeios. O Rio das Pérolas serpenteava por tudo, enquanto, bem no alto, a Torre Canton perfurava as nuvens - um símbolo do impulso ascendente da cidade.

Guangzhou começou sua ascensão como porto de embarque no século sétimo e tem sido uma potência manufatureira desde os anos 1980, então faz sentido que as viagens de negócios sejam parte integrante de seu DNA. Mas a onda de desenvolvimento que antecedeu os Jogos Asiáticos de 2010 colocou a capital da província chinesa de Guangdong em uma nova trajetória global. Como resultado, Guangzhou - um fácil de duas horas viagem de trem de Hong Kong - agora parece um destino real e totalmente completo, um lugar onde os visitantes podem muito bem escolher se hospedar.

O expatriado francês Aurélien Lienard é cofundador do La Medina, um elegante restaurante marroquino na orla da cidade nova de Zhujiang. 'Quando eu costumava viajar para Guangzhou a negócios, não gostava muito disso', disse ele. 'Foi um pouco bagunçado, um pouco sujo. Agora Guangzhou é o melhor cidade para viver na China . Você tem a cidade moderna e a velha, e pode pedalar pelas ruas estreitas e arborizadas. '

Depois, há o desenho urbano, que dá às partes de Guangzhou um dinamismo semelhante ao de Xangai e Pequim. O passeio da Cidade Nova de Zhujiang conecta uma série de parques, locais culturais, hotéis e edifícios históricos. Em apenas alguns minutos, caminhei do Guangzhou International Finance Center (o segundo edifício mais alto da cidade e sede do Four Seasons Hotel) até a Guangzhou Opera House projetada por Zaha Hadid, o geométrico Museu Guangdong e o cinzelado Guangzhou Biblioteca.

Os distritos ocidentais de Yuexiu e Liwan oferecem um contraste perfeito. Enquanto eu vagava por suas ruas verdes e sombreadas e passava por pontes floridas e templos antigos, uma profunda sensação de paz se instalou - uma experiência incomum em uma cidade desse tamanho. Ao longo do caminho, encontrei jardins chineses centenários, ruas de paralelepípedos, o exuberante Parque Yuexiu e até uma tumba imperial no Museu do Mausoléu do Rei Nanyue. Uma curta caminhada me levou aos edifícios barrocos e neoclássicos da Ilha Shamian, que a dinastia Qing concedeu à Grã-Bretanha e à França no século 19, após perdas na Segunda Guerra do Ópio.

A oeste da ilha, topei com o Huangsha Seafood Market, onde multidões de clientes vinham em busca de caranguejo, lagosta e crocodilo frescos. A comida, seja ela preparada em uma barraca de rua improvisada ou cuidadosamente apresentada em um restaurante requintado, é parte integrante da cultura de Guangzhou - o que é compreensível dado o status da cidade como o berço da culinária cantonesa. 'Há um ditado que diz que qualquer coisa que pode se mover, eles podem pegar e nós podemos comer. A culinária cantonesa é realmente diversa ', diz Wai Zhou, fundador da Eating Adventures, que oferece aos visitantes uma variedade de jantares guiados, comida de rua e experiências de mercado. 'As pessoas se cumprimentam perguntando, & apos; Você já comeu? & Apos; Todos, desde os pobres aos muito ricos, podem desfrutar de boa comida aqui. '

É verdade: você pode gastar US $ 2 em macarrão espetacular em uma barraca de comida sem nome, US $ 15 em um banquete de dim sum no veloz Dian Dou De, US $ 40 em uma instituição amada como Bingsheng Pinwei ou centenas de dólares em um restaurante de hotel chamativo como Yun Pavilion, onde técnicas de gastronomia molecular são usadas para criar uma experiência gastronômica chinesa única, completa com efeitos de fumaça, gotas de sorvete com nitrogênio e molho XO espumoso.

A cena gastronômica também mostra sinais de globalização. Na cidade nova de Zhujiang, encontrei grupos de restaurantes internacionais descolados, onde os clientes comiam em mesas na calçada. O impulso para esses lugares vem em parte de expatriados empreendedores como o neozelandês Aaron Mckenzie, que atendem a geração Y de Guangzhou com educação estrangeira. O restaurante de Mckenzie, Social & Co., que ele abriu em 2014, foi um dos primeiros a apresentar à cidade comida caseira de estilo ocidental e coquetéis artesanais. “Na época, todos os bares tinham vinho horrível e uma tela de TV praticando esportes”, disse ele. Apenas três anos depois, há um grupo de restaurantes contemporâneos na área metropolitana de Tianhe, incluindo Cocina, com suas tapas peruanas e vista para o rio, e Hay, um café inspirado em Londres localizado em um canto tranquilo de Tianhe North.

Uma viagem a Guangzhou é tanto uma explosão do passado fascinante da China quanto uma espiada em seu futuro - ao mesmo tempo uma energia suave e uma força ambiciosa. Você encontrará surpresas em toda parte nesta cidade antiga, não importa quantas vezes você decida voltar.

Os detalhes: o que fazer em Guangzhou hoje

Chegando la

A China Southern Airlines oferece voos sem escalas para Guangzhou da cidade de Nova York e Los Angeles. A cidade também fica a duas horas de trem de Hong Kong.

Hotéis

Conrad Guangzhou : Esta nova propriedade oferece transporte para o aeroporto em um Tesla Model X com portas estilo Batmobile e tem uma piscina olímpica de 30 metros. dobra de $ 180.

Four Seasons Guangzhou : O hotel mais alto da cidade oferece vistas espetaculares do rio e fácil acesso às atrações arquitetônicas próximas. dobra de $ 285.

Restaurantes e cafés

Cozinha Bei Yuan : O restaurante dim sum mais antigo da cidade está situado em um jardim romântico com terraços e um lago de carpas. entradas $ 12– $ 40.

Bingsheng Pinwei : Experimente o char siu (porco grelhado), pãezinhos de abacaxi e tofu caseiro neste famoso restaurante cantonês. entradas $ 6– $ 15.

Cozinha : Com vista para o Rio das Pérolas de um poleiro no sexto andar, Cocina se inspira no Peru por seu menu de tapas e murais coloridos. tapas $ 6– $ 15.

Dian Dou De: Experimente bolinhos de camarão, tortas de ovo em flocos e chá pu'er terroso em um ambiente de estilo Art Déco. 470 Huifu East Rd., Distrito de Yuexiu; 86-20-3726-6163; entradas $ 3– $ 6.

Há café: Esta cafeteria, que torra seus próprios grãos, serve vinhos brancos com qualidade australiana em um ambiente fofo inspirado em Londres. Rua Qiaoyi Yi 43, distrito de Tianhe.

Mercado de frutos do mar de Huangsha: Escolha sua refeição em um aquário (contendo de tudo, de caranguejo a crocodilo) e leve-a para o restaurante, onde chefs irão prepará-la por uma pequena taxa. Avenida Huangsha, 15, distrito de Liwan.

A medina : Termine um banquete de tagine e cuscuz neste restaurante marroquino ao ar livre fumando um de seus narguilés. entradas $ 11– $ 15.

Matte Matte: Com sua fachada rosa chiclete e sinalização de néon, este café atrai um público moderno. Venha tomar um café, um bolo e um pouco de inspiração no Instagram. Rua Choi Yi 23, Tianhe Norte; 86-188-1411-4015.

Social & Co. : Restaurante descontraído com deck ao ar livre que serve comida caseira ocidental, vinhos boutique e torta de banafe que muda a vida entradas $ 9– $ 21.

Pavilhão Yun : A culinária cantonesa recebe uma transformação moderna graças às técnicas moleculares do chef Tan Guo Hui. entradas $ 13– $ 60.

Atividades e passeios

Comer Aventuras : Inscreva-se para um passeio pelo mercado, experimente uma refeição tradicional de dim sum ou experimente os melhores petiscos de rua da cidade.