A escuridão fria do bar forneceu uma pausa do sol quente da tarde e levou um ou dois minutos antes que nossos olhos se ajustassem à cena lá dentro. Sentando em alguns banquinhos, pedimos cervejas e apreciamos o ambiente. Notas de dólar, a maioria com mensagens escritas em marcador mágico, cobriam cada centímetro das paredes e do teto, com três ou quatro camadas de profundidade em alguns lugares. Dois casais queimados de sol no bar pediram outra rodada, brindando com seus copos de plástico enquanto Johnny Cash cantava no alto.
Eu meio que sinto que estamos na Twilight Zone, meu marido disse enquanto o barman colocava cestas cheias de batatas fritas e garoupa frita na nossa frente. Havíamos pousado no No Name Pub, uma instituição de longa data em Florida Keys, muito longe do caminho tradicional. Algumas horas antes, nos vimos parte de um quadro diferente de Keys - bebericando nosso café enquanto olhamos para o Atlântico através de um gramado pontilhado de palmeiras ondulantes. O oceano e um pica-pau ocupado eram os únicos sons que ouvíamos.
Um passeio pela Overseas Highway da Flórida de Key Largo a Key West oferece a mistura perfeita de boêmia excêntrica e chique alegria de viver . À medida que os marcadores de milhas diminuem, o charme da Velha Flórida fica mais nítido. Os shoppings que vendem artigos diversos para a praia e passeios de mergulho com snorkel ao longo da parte superior dos EUA 1 dão lugar a flashes turquesa deslumbrantes à medida que a estrada se torna mais uma ponte do que uma rodovia. A rota para o sul é enfeitada com o onipresente kitsch de Keys - uma lagosta gigante e espinhosa domina uma vila de artes local, peixes-boi com batom nas caixas de correio e sereias pintadas à mão tentam os transeuntes com a promessa de coquetéis ao pôr do sol.
Embora o furacão Irma, que devastou o arquipélago em setembro de 2017, ainda não seja uma vaga lembrança para aqueles que chamam de lar as Chaves, a região teve uma recuperação notável. A maioria dos hotéis e resorts foi reaberta - muitos após a conclusão de extensas reformas - e alguns novos locais se juntaram à lista. Restaurantes, bares de praia, parques estaduais e legiões de fabricantes de esportes aquáticos também se recuperaram, deixando os visitantes pressionados para encontrar evidências da destruição de categoria 4 da tempestade.
Você poderia dirigir o trecho de 113 milhas em pouco mais de três horas, mas por que iria querer? As viagens rodoviárias, especialmente aquelas tão icônicas como esta, são todas sobre as paradas ao longo do caminho. Então abaixe a capota e dê a deixa para Jimmy Buffet. Aqui está nosso guia com o melhor que Florida Keys tem a oferecer.