Sua turnê transatlântica transformadora

Em agosto de 1845, Douglass zarpou no Cambria, um navio com destino à Grã-Bretanha. Viajar para o exterior ofereceu uma experiência cultural muito diferente porque a Grã-Bretanha encerrou o comércio de escravos no Atlântico britânico em 1807 e a escravidão foi abolida em 1833. Liberdade era mais do que uma palavra intangível usada em suas palestras. Pela primeira vez, Douglass experimentou em primeira mão em um país onde muitas pessoas o respeitavam por ter saído de uma vida de servidão e se tornado um orador eloqüente.

De Liverpool, Douglass viajou para a Irlanda, hospedando-se em hotéis ou com abolicionistas de todo o país. Ele dividiu o palco com líderes antiescravistas conhecidos, incluindo Daniel O’Connell, conhecido por muitos como o Libertador da Irlanda e um defensor dos direitos católicos no Parlamento. Douglass visitou Belfast, Dublin, Limerick e Giant’s Causeway. Mas ele nem sempre recebeu uma recepção calorosa - alguns irlandeses exigiram que ele fosse enviado de volta para a América. E mesmo que seus folhetos de palestras e anúncios fossem marcados com pichações, ele ainda gostou dessa oportunidade única de ver outra parte do mundo. Sua maior descoberta ao viajar por vários países: o Reino Unido era uma terra de liberdade, e os Estados Unidos não.

Multidões se aglomeraram para ouvir Douglass falar, inclusive em Dundee, Escócia, onde três das quatro reuniões agendadas ficaram tão lotadas que os organizadores tiveram que emitir ingressos para a última reunião. Ele era popular entre os escoceses antiescravistas porque usava suas poderosas habilidades oratórias para tentar envergonhar a Igreja Livre - uma seita independente da Igreja da Escócia - já que eram conhecidos por enviar missionários para apoiar proprietários de escravos em sua luta para manter a escravidão em os EUA

Em turnê pela Europa, Douglass expôs as fissuras da liberdade e a crueldade da escravidão, dando ao público uma visão em primeira mão de ferramentas como algemas, correntes e chicotes. E ele atacou os símbolos da liberdade, incluindo a Declaração de Independência contra a Grã-Bretanha. Douglass falou em grandes cidades industriais e pequenas vilas de pescadores na costa da Inglaterra. Ele usou todos os meios de transporte disponíveis - navio a vapor, ônibus, carruagem e trem - para alcançar as massas. O abolicionista escolheu o momento certo para visitar o Reino Unido porque o país estava passando por um grande boom ferroviário, o que proporcionou a ele e a outros abolicionistas a opção de viajar entre as cidades e falar no dia de sua chegada - uma das primeiras formas de turismo e veículo perfeito para ajudar a espalhar sua mensagem anti-escravidão.

Em 1846, a viagem de Douglass continuou a ganhar impulso na Europa, o que lhe permitiu encontrar abolicionistas de renome, como Thomas Clarkson, um abolicionista britânico que persuadiu o Parlamento a abolir a escravidão nas colônias da Grã-Bretanha. Com o ímpeto da turnê, veio a notoriedade, que preocupou alguns apoiadores britânicos. Assim, apoiadores como Anna Richardson e sua cunhada, Ellen Richardson, lideraram uma arrecadação de fundos para comprar a liberdade de Douglass de seu dono americano, Thomas Auld. Os fundos foram levantados e Douglass tornou-se um homem livre. Os amigos o incentivaram a ficar, mas em 1847, Douglass voltou aos Estados Unidos por sua esposa Anna e porque sentiu uma sensação de urgência para continuar a luta pelos milhões de homens e mulheres negros ainda em cativeiro no país.

Evocando a hipocrisia na comemoração do 4 de julho

Antes de seu retorno aos EUA, Douglass e seu amigo de longa data, William Lloyd Garrison, que também ocasionalmente viajava com ele pela Europa, seguiram caminhos separados. Douglass achava que Garrison estava se tornando muito radical ao denunciar igrejas, partidos políticos, votar e propor a dissolução da União. Depois de sua passagem de dois anos na Europa, Douglass tornou-se um pensador independente e mais pragmático. Com ajuda financeira de apoiadores britânicos, Douglass começou a publicar O estrela do Norte , seu primeiro jornal abolicionista em Rochester.

Além de seu jornal, Douglass e sua esposa eram parte integrante da Ferrovia Subterrânea, oferecendo hospedagem e tudo o que tinham para mais de 400 escravos fugidos. O grande orador e abolicionista continuou defendendo a liberdade para os escravos. Em 1948, ele se tornou o único afro-americano a participar da Primeira Convenção dos Direitos da Mulher em Seneca Falls, Nova York. Mas um dos momentos mais memoráveis ​​do abolicionista negro foi seu discurso, What to the Slave Is the Four of July? Depois de viajar em sua turnê de palestras, visitando cidades e vilas na Inglaterra, Escócia e Irlanda, o prolífico orador foi capaz de fazer comparações e invocar a hipocrisia de comemorar o Dia da Independência.

Douglass disse em uma seção de seu discurso:

A rica herança de justiça, liberdade, prosperidade e independência, legada por seus pais, é compartilhada por você, não por mim. A luz do sol que trouxe luz e cura para você, trouxe açoites e morte para mim. Este quarto de julho é seu, não meu. Você pode se alegrar, eu devo chorar.

Mary Frances Berry, Professora Geraldine R. Segal de Pensamento Social Americano e professora de história na Universidade da Pensilvânia, acredita que as experiências de Douglass enquanto viajava para o exterior lhe permitiram fazer comparações históricas, o que tornou este um discurso poderoso. Em seu discurso, ele fez muitas referências para comparar os Estados Unidos. Depois que os colonos alegaram que havia opressão, o país foi capaz de se libertar dos britânicos para buscar liberdade e justiça para todos, disse Berry. E ainda assim eles mantinham as pessoas em cativeiro; enquanto isso, os britânicos aboliram a escravidão.

Em outra seção do discurso, Douglass disse:

Qual é, para o escravo americano, o seu 4 de julho? Eu respondo; um dia que lhe revela, mais do que todos os outros dias do ano, a grosseira injustiça e crueldade de que é vítima constante. Para ele, sua celebração é uma farsa; sua liberdade alardeada, uma licença profana; sua grandeza nacional, vaidade crescente; seus sons de alegria são vazios e sem coração; sua denúncia de tiranos, impudência com fachada de bronze; seus gritos de liberdade e igualdade, zombaria vazia; suas orações e hinos, seus sermões e ações de graças, com todo seu desfile religioso e solenidade, são para Ele, mera bombástica, fraude, engano, impiedade e hipocrisia - um véu tênue para encobrir crimes que desonrariam uma nação de selvagens.

Berry, membro do Conselho Editorial da Frederick Douglass Papers , disse que o discurso de Douglass chama os ministros e líderes religiosos para não fazerem nada, em comparação com a Grã-Bretanha, onde os abolicionistas testemunham algo completamente diferente. Com o cristianismo, a igreja [não assumiu] nenhuma liderança em chamar a atenção para as inconsistências de manter homens e mulheres em cativeiro, disse Berry. Mas na Grã-Bretanha, a igreja estava na vanguarda do movimento para acabar com o comércio de escravos e depois acabar com a escravidão.

Dois anos na Europa transformaram a perspectiva de Douglass. Ele deixou um lugar que o tratava menos do que humano para viajar por vários países onde, em sua maioria, as pessoas o abraçaram e respeitaram. E embora a escravidão tenha sido abolida quando a 13ª Emenda foi aprovada em 1865, os resquícios da escravidão ainda existem hoje, de acordo com Berry.

Vidas negras correm grande risco e a igualdade e a justiça que alguém poderia ter desejado e previsto - com a abolição e a independência - não ocorreram, disse Berry. O simbolismo é importante, mas o simbolismo não substitui a mudança em uma direção positiva.