Um universo oculto de vida marinha espetacular o aguarda sob a superfície e acima de um trecho de 1.400 milhas de Litoral nordeste da Austrália . Tombada como patrimônio mundial pela UNESCO desde 1981, a Grande Barreira de Corais é um destino inspirador que oferece aos visitantes uma conexão profunda com a natureza.

Apesar de eventos de branqueamento em massa de corais nos verões de 2016 e 2017 que partes seriamente danificadas do recife, grande parte do parque marinho - aproximadamente do tamanho do Japão - continua a prosperar. Manchetes alarmantes em todo o mundo podem ter impedido o turismo, mas com mais de 2.900 recifes de coral individuais e 300 ilhas continentais, uma visita à maior estrutura viva da Terra continua sendo uma experiência para uma vida.

Nos últimos dois anos, o coral se regenerou e cientistas locais desenvolveram formas inovadoras para promover o crescimento de corais dentro e fora da água. Mas o frágil ecossistema precisa de ajuda humana para manter sua beleza atual, e especialistas estão pedindo uma abordagem com todas as mãos para enfrentar os desafios do recife, em grande parte causado pela mudança climática . Isso significa que os turistas que visitam a área devem fazer algumas escolhas bem informadas, sem perder nenhuma das atrações deslumbrantes do recife.

A escolha de um operador turístico responsável deve estar no topo da sua lista. A maneira mais simples de fazer isso é procurar uma empresa certificada de forma independente por Ecotourism Australia .

Da organização Guia de viagens ecológicas torna muito mais fácil encontrar empresas que se preocupam com o meio ambiente. De tirar o fôlego Voos panorâmicos da Air Whitsundays , onde você verá o icônico Heart Reef e os redemoinhos turquesa de Hill Inlet, para Viagens de um dia de mergulho com adrenalina para SS Yongala , onde você pode dar um mergulho emocionante entre arraias e cardumes de barracudas em um naufrágio de 108 anos, os viajantes podem desfrutar de experiências inesquecíveis enquanto têm a certeza de que sua presença é positiva.

Mas o que realmente significa para uma empresa ter a certificação ecológica? O programa de certificação é bastante abrangente, onde cada negócio precisa passar por uma matriz de sustentabilidade, disse Ecotourism Australia executivo-chefe Rod Hillman. No ecoturismo, não é suficiente apenas não causar danos. É realmente por você estar lá, você está tornando o ambiente melhor.

Isso é comprovado por uma série de planos ambientais que demonstram não apenas como a empresa minimiza os danos, mas como contribui para a conservação. Outros fatores, acrescentou Hillman, incluem como uma empresa se integra à comunidade local e seu envolvimento com os proprietários tradicionais da terra e do mar.

Aqueles que desejam ir mais longe em sua contribuição para a saúde do recife durante a visita encontrarão muitas atividades turísticas projetadas em torno da ciência cidadã - um aspecto crucial para projetos de restauração de corais ao longo do recife.

O esforço da ciência cidadã é fundamental, disse Johnny Gaskell, biólogo marinho da Ilha Daydream . Gaskell e sua equipe têm propagado corais em viveiros construídos dentro do parque marinho e também em tanques personalizados, onde os corais passam de quatro a cinco meses crescendo antes de serem plantados de volta em locais de recifes danificados. Queremos que as pessoas venham para a região, vão aos sites que recuperamos, tirem fotos, enviem-nos, carreguem-nas e, com sorte, com o tempo você obterá uma indicação de como está se recuperando, disse Gaskell.

Mais ao sul, na Ilha Lady Musgrave, os turistas podem se inscrever para se tornarem biólogos marinhos por um dia. [Visitantes da ilha] aprendem sobre o recife, como identificar certas espécies, por que são importantes para a saúde do recife e coletam informações sobre eles por meio do Eye on the Reef e a Coral Watch programa, explicou o biólogo marinho e guia mestre do recife Natalie Lobartolo.

Essa é apenas uma das atividades oferecidas por Experiência Lady Musgrave , a eco-certificado operador turístico que também organiza caminhadas guiadas pela ilha, mergulho com snorkel e o chance de nadar com tartarugas . É realmente o local mais incrível para as tartarugas, disse Lobartolo. Lady Musgrave é realmente única porque tem uma lagoa muito grande, é como uma enorme piscina natural. Estou falando de uma piscina de 3.000 acres, com recifes em toda a volta.

A lagoa calma e protegida é o ambiente ideal para os animais marinhos se reproduzirem e terem seus bebês. Se a natureza fosse criar o viveiro perfeito no oceano, seria a lagoa Lady Musgrave, disse Lobartolo.

Os jovens permanecem na área protegida até que sejam fortes o suficiente para enfrentar os desafios do oceano aberto.

Entre esses períodos de nidificação, as fêmeas ficam bastante cansadas. É um investimento muito grande e energético para eles, então eles adoram passear na lagoa, disse Lobartolo. Existem também estações de limpeza. E não, essas estações de limpeza não são administradas por humanos com escovas de esfregar: imagine um salão de beleza subaquático administrado por peixes minúsculos.

As estações de limpeza são grandes afloramentos de coral vivo, explicou Lobartolo. Dentro desse coral vivo, vivem muitos peixes pequenos - o tipo principal é chamado de ‘bodião limpador’. E o bodião limpador pega todas as algas e parasitas da pele e das conchas das tartarugas.

Felizmente para essas tartarugas e os peixes da estação de limpeza, o coral de Lady Musgrave está com boa saúde, disse Lobartolo. A Grande Barreira de Corais do Sul é muito especial e conseguiu escapar de muito branqueamento em 2016 e 17, disse ela.

Outro ponto notável na parte sul do recife é Ilha Heron . Aqui você encontrará um hotel com certificação ecológica no qual os hóspedes podem desfrutar das maravilhas naturais da ilha sem abrir mão do conforto de casa. A Estação de Pesquisa Heron Island da University of Queensland também ocupa a baía de coral e oferece passeios para os hóspedes da ilha.

Procurando por férias com um toque mais indulgente? Você ainda pode ser ecológico enquanto se deleita em um resort com tudo incluído. Situado em uma ilha ao largo da costa entre Townsville e Cairns, Orpheus Island Lodge oferece extravagância discreta. Com refeições do premiado chef Sam Moore e um spa para se recuperar de todo aquele mergulho com snorkel e vela, o sofisticado, resort movido a energia solar também tem certificação ecológica. Ele também doa $ 50 AUD por hóspede para seu Reef Keepers Fund , que apóia iniciativas ambientais regionais.

Com um roteiro bem pesquisado para este belo canto do mundo, o próprio turismo pode ajudar a enfrentar os desafios que a região continua a enfrentar. Cada pessoa que visita paga um pequeno valor de $ 6,50 AUD carga de gestão ambiental , que vai diretamente para o gerenciamento do recife. Nesse sentido, os visitantes estão ajudando o recife apenas por estar lá.

Você pode ver sinais do recife voltando, disse Lobartolo. É realmente resistente e realmente deseja continuar crescendo ... mas temos que dar-lhe as condições certas.

Chegando la

Cairns é considerada a porta de entrada para a Grande Barreira de Corais. Algumas companhias aéreas internacionais voam diretamente para a cidade; é um vôo de duas horas e meia de Brisbane, a capital de Queensland.

Daydream Island e Whitsundays podem ser alcançados via Hamilton Island, um vôo de uma hora e meia de Brisbane.

A experiência na Ilha Lady Musgrave sai de Bundaberg, um vôo de uma hora de Brisbane.

A Ilha Heron pode ser alcançada de Gladstone, um vôo de uma hora e meia de Brisbane.

A Ilha Orpheus é acessada de helicóptero de Townsville, um vôo de duas horas de Brisbane.