Enquanto o táxi para, eu arranco um pouco da obra de Jack Frost da janela e espio nas profundezas da noite polar. Estamos a apenas 15 minutos do centro de Helsinque, mas há uma densa floresta ao nosso redor.
Tem certeza de que isso está certo? Eu pergunto ao motorista, olhando furtivamente para minha amiga Sophie, que levanta as sobrancelhas em resposta.
Este é o endereço que você me deu, diz ele, apertando o botão do medidor.
Eu olho para Sophie novamente e dou de ombros envergonhada. Foi minha ideia viajar para Sauna Kaurilan , um estabelecimento rústico com aquecimento a lenha no bairro arborizado de Old Meilahti, em Helsinque. Passei a maior parte do dia explorando o cenário de saunas públicas da capital finlandesa, provando o vapor em vários pontos da cidade. Mas, pelo que li, Kaurilan prometeu uma experiência profundamente autêntica. Durante um jantar perto do porto de Helsinque, convenci Sophie a se juntar a mim.
De acordo com a Sociedade Finlandesa de Saunas, que foi criada no final da década de 1930 para preservar a cultura nativa da sauna no país, há mais de 3 milhões de saunas na Finlândia - uma para cada duas pessoas. Antigamente, as saunas eram compartilhadas entre os habitantes de um único bairro ou complexo de apartamentos, mas a água quente imediatamente disponível tornava esses espaços públicos obsoletos. Ultimamente, no entanto, o interesse renovado em compartilhar o vapor com estranhos estimulou uma espécie de renascimento da sauna em Helsinque. Eu estava na missão de explorar o máximo possível deles.
Saindo do táxi para o campo nevado, caminhamos em direção a uma casa de fazenda de aparência amigável - um pedaço reconfortante de civilização em meio à escuridão desconhecida. À nossa esquerda, uma cabana confortável está empoleirada na borda da floresta, o lamber da chama de uma vela visível através da janela suada.
Tem que ser isso, Sophie diz, e nós subimos os degraus da cabana e abrimos a porta. Uma rajada de ar gelado passa por nós em uma sala primitiva que brilha à luz do fogo. Fechamos a porta rapidamente para afastar o frio, constrangidos com o espetáculo que nossa chegada criou. Duas mulheres enroladas no estilo maxi-vestido em longas toalhas cor de linho sentam-se a uma mesa de fazenda que ocupa boa parte da sala, velas e copos d'água na mesa à sua frente, um pão rústico rústico em um placa de corte esperando para ser fatiada.
Sauna Hermanni Crédito: Sampsa Pärnänen