Nota do Editor: Aqueles que optam por viajar são fortemente encorajados a verificar as restrições do governo local, regras e medidas de segurança relacionadas a COVID-19 e leve em consideração os níveis de conforto pessoal e as condições de saúde antes da partida.

O paraíso está tão perto de nossas fronteiras que você quase pode saborear. A apenas 575 milhas da costa de Miami fica turcos e Caicos , um arquipélago ultramarino britânico formado por cerca de 40 ilhas. É um vôo que voa em uma poça d'água que o transporta para um mundo inteiro de distância. É também um dos poucos lugares que atualmente recebe turistas americanos em meio à pandemia do coronavírus.

Ao longo de grande parte de 2020, as ilhas foram mais um sonho do que uma realidade para muitos viajantes, já que fechavam suas fronteiras para turistas em busca de uma fuga rápida. Mas agora, eles não estão apenas dando boas-vindas aos visitantes mais uma vez, eles estão fazendo isso de braços abertos - desde que você esteja disposto a se mascarar e testar primeiro.

Em outubro, embarquei em meu primeiro voo desde que a pandemia começou para ver como o Ilhas Turcas e Caicos estavam se saindo e como se preparavam para receber visitantes novamente, já que a alta temporada se aproximava em um futuro não muito distante. Para ser claro, viajar não foi uma decisão que tomei levianamente. Eu avaliei meu próprio risco, fiz planos para testes pré e pós-viagem, li as regras e regulamentos locais, bem como os regulamentos que eu teria que seguir quando voltasse para casa em Los Angeles, Califórnia. Falei com meu parceiro, meu médico e até mesmo minha própria mãe antes de decidir que esta era a escolha certa para mim, e a escolha certa como jornalista de viagens para compartilhar com vocês.

Então, como é essa fatia específica do céu na Terra em um mundo pós-pandemia? Aqui está tudo o que você precisa saber sobre como chegar a Turks e Caicos e como aproveitar ao máximo sua viagem, não importa a hora em que você vá.

O teste é absolutamente necessário.

Chegar a Turks e Caicos dá um pouco mais de trabalho do que antes, e por um bom motivo. As ilhas exigem que todos os viajantes apresentem um teste COVID-19 negativo na chegada, feito no máximo cinco dias antes da viagem. Os viajantes para as ilhas devem fazer upload de sua documentação junto com o comprovante de seguro que cobrirá todas e quaisquer despesas caso o resultado do teste COVID-19 seja positivo durante a estadia. Ao chegar às ilhas, fica imediatamente claro que eles estão levando as coisas a sério. Se você mantiver a máscara embaixo do nariz, mesmo que seja por um segundo, em público, pode esperar uma bronca.

Chegar lá ainda é uma brisa.

Chegar a Turks e Caicos é fácil graças aos voos diários da United Airlines, Delta, JetBlue, American e muito mais. Para minha viagem, optei pela United, e também optei por fazer um upgrade para sua cabine de primeira classe para garantir ainda mais espaço entre eu e outros viajantes. Isso também me deu o direito de usar o pré-voo do United Lounge para garantir um maior distanciamento social de outras pessoas. Essa certamente não é uma opção para todos, mas se você puder fazer um upgrade com pontos ou dólares, é uma mudança que vale a pena fazer para ficar mais tranquilo.

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O distanciamento social extremo é uma opção em alguns hotéis distintos.

Esta é talvez a melhor parte de uma viagem a Turks e Caicos: eles já estão bem preparados para um distanciamento social extremo.

Minha primeira parada em minha jornada pelas ilhas foi em Grace Bay Club em Providenciales. O resort de suítes vem com três ofertas distintas: Uma seção somente para adultos, o Hotel; a seção voltada para famílias, The Villas Suites; e o resort de luxo dentro de um resort, The Estate. É um lugar onde todo tipo de viajante pode encontrar exatamente o que procura.

A equipe da Grace Bay também fará de tudo para garantir que você ainda possa aproveitar ao máximo sua viagem, incluindo a configuração de tudo, desde passeios curtos de caiaque a excursões de dia inteiro a ilhas desabitadas, passeios de bicicleta ou até mesmo preparo para você com fornecedores de excursões locais para andar a cavalo pela praia, uma atividade da qual participei e não posso recomendar o suficiente para você também. Basta informar a equipe em que você está antes de chegar e eles terão todo o prazer em atender a todos os seus desejos.

Em seguida, eu voei para Sailrock Resort em South Caicos. O resort boutique fica ao longo das águas cristalinas do Caribe e é um dos favoritos entre os famosos como Justin Bieber, graças à sua reclusão e vibração mais silenciosa.

Cada quarto do resort oferece uma vista mais deslumbrante do que a anterior, graças à sua posição no topo do penhasco, que oferece vistas amplas da água abaixo. Porém, se você realmente deseja ter férias ultraprivadas como os Biebs, opte por uma villa à beira-mar, que vem com sua própria piscina de imersão no topo da praia arenosa. No entanto, o hotel oferece muito mais do que vistas fantásticas. É absolutamente o lugar para ficar e ainda encontrar aventura nas férias. O concierge do hotel ficará feliz em ajudá-lo a planejar um dia ao sol, incluindo um barco fretado para mergulho, barcos de pesca, passeios de mergulho com snorkel, passeios de caiaque fora do local, piqueniques na praia e até mesmo deixar você pegar seus veleiros que ficam na costa esperando por você todas as manhãs. Para aqueles que procuram algo mais discreto, reserve um serviço de chef privativo na villa para uma refeição local inesquecível.

Paisagens de praias, mar e vilas em Turks e Caicos durante Covid-19 Crédito: Stacey Leasca

Minha parada final foi para Ambergris Cay , uma ilha particular que levou um minúsculo avião de 8 lugares para chegar, mas valia 30 minutos de palmas suadas.

Ambergris Cay fica no canto sudeste das Ilhas Turks e Caicos, cercada pelos bancos de Caicos. Isso torna suas águas rasas ultra-azuis e seu recife é tão espetacular que pode ser visto do espaço, de acordo com o resort .

A ilha, comprada pela primeira vez em 1811, permaneceu praticamente intocada, exceto pelas poucas casas particulares de luxo espalhadas por toda parte e algumas vilas à beira-mar para viajantes aventureiros dispostos a ir mais longe em busca de solidão e luxo.

Cada villa vem com sua própria piscina privativa, bem como acesso a refeições no quarto 24 horas, o que significa que você pode realmente passar férias inteiras sem interagir com outro ser humano. Mas, se você quiser ser sociável, pode ir aos restaurantes da ilha ou ao spa para tratamentos diários de cortesia. E embora a ilha seja espetacular por si só, a equipe de concierge também tem o prazer de levar os hóspedes para excursões às ilhas particulares próximas para um piquenique e um momento de tranquilidade sem outra alma por quilômetros e quilômetros de distância.

Espere a mesma recepção calorosa que você sempre esperaria - e muito mais.

Talvez a melhor parte da estadia tenha sido ver como as pessoas estavam ansiosas por receber visitas novamente.

'Nós estamos prontos. Para ser honesto, a ilha inteira está pronta para o turismo voltar, 'Cleo Cox, gerente do South Caicos Ocean and Beach Resort, compartilhou durante uma refeição recheada de conchas em seu restaurante, Dolphin Grill.

'Todo mundo está sofrendo e esperando para começar', acrescentou ele, observando que isso só pode acontecer se todos nós ainda fizermos nossas partes para seguir as diretrizes, usar máscaras e fazer tudo ao nosso alcance para proteger as pessoas e os lugares que visitamos.

'Este é o lugar perfeito para relaxar com a quantidade certa de coisas para fazer', disse ele. Antes de partir, Cox acenou um adeus dizendo, 'Diga a todos os seus amigos em casa Cleo diz olá.'