Hagia Sophia serviu como uma catedral ortodoxa grega, uma catedral católica romana e uma mesquita otomana ao longo de sua longa história. Já foi chamada de Igreja de Hagia Sophia e, mais tarde, de Grande Mesquita de Ayasofya. Foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1985.

UNESCO lançou um demonstração Expressando que lamenta profundamente a decisão das autoridades turcas, tomada sem discussão prévia, e apela à preservação do valor universal do Património Mundial. Ernesto Ottone, Diretor-Geral Adjunto de Cultura da UNESCO, disse no comunicado: É importante evitar qualquer medida de implementação, sem discussão prévia com a UNESCO, que afete o acesso físico ao local, a estrutura dos edifícios, os bens móveis do local , ou a gestão do site.

Embora o local seja aberto para cultos e serviços religiosos novamente, os turistas ainda poderão visitar o local e vivenciar sua arquitetura e seu rico patrimônio. Ibrahim Kalin, porta-voz presidencial da Turquia, disse que a iconografia cristã que faz parte do local será preservada apesar de seu novo status de mesquita, de acordo com a CNN .

De acordo com NPR , Hagia Sophia acolheu leituras do Alcorão em ocasiões especiais e tem transmitido um chamado à oração por vários anos. A decisão de transformar o local novamente em uma mesquita, no entanto, encontrou oposição de líderes de todo o mundo, incluindo o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo.

Hagia Sophia começará oficialmente os cultos regulares a partir de 24 de julho, de acordo com a CNN .