- Como guarda florestal, você deve acreditar em si mesmo. Reúna coragem e diga a si mesmo: 'Eu não vou morrer aqui. Se um homem pode fazer isso, eu também posso fazer. & Apos; '

Estas são as palavras de Molly Ngulube, uma escuteira de 23 anos da equipe de guardas florestais da Zâmbia Kufadza, que significa 'inspirar'. É a mais recente equipe feminina anti-caça furtiva da África trabalhando para proteger a vida selvagem preciosa.

A maioria das pessoas imagina os guardas florestais da África como temíveis e destemidos, lutando na linha de frente da conservação. Mas poucos os imaginam como mulheres.

Em 23 de junho, o primeiro Dia Mundial Feminino do Ranger aumentará a conscientização e o financiamento para apoiar as mulheres inspiradoras, que constituem apenas 11% do mundo força de trabalho ranger . A campanha inaugural, co-fundada por aventureiro e conservacionista Holly Budge e Margot Dempsey, da instituição de caridade do Reino Unido Quantos elefantes , concentra-se na África.

O Black Mambas , que leva o nome da cobra mais mortal da África, foram os pioneiros de equipes exclusivamente femininas. O grupo, que foi formado em 2013 quando a caça furtiva de rinocerontes era abundante, é baseado no Parque Nacional Kruger da África do Sul, lar da maior população de rinocerontes do mundo. Em abril, Nkateko Mzimba recebeu uma comenda especial na prestigiosa Prêmio IUCN WCPA International Ranger - um testemunho da dedicação dessas 36 mulheres de tribos locais que, armadas apenas com spray de pimenta, patrulham as cercas do parque em busca de intrusos indesejáveis, verificando as armadilhas fotográficas e varrendo o mato em busca de armadilhas.

Nkateko se juntou à equipe em 2014, apesar das preocupações de sua mãe de que ela seria morta por leões ou caçadores furtivos. Sua comunidade rural também estava infeliz: muitos viviam na pobreza; alguns eram eles próprios caçadores furtivos.

As Mambas conectam suas comunidades com a conservação por meio de aulas de Bush Babies em 13 escolas, ensinando 1.300 crianças todas as semanas. “Pedimos à nossa comunidade para mudar, para proteger a vida selvagem para seus filhos, tentando o nosso melhor para mostrar que os amamos e os apoiamos, e lhes damos comida”, disse Nkateko.

Até o momento, eles reduziram a caça furtiva de carne de caça em 89% e praticamente eliminaram o uso de armadilhas. Caso encontrem caçadores de rinocerontes, que geralmente carregam armas, eles entram em contato com reforços armados. 'Eu não preciso de uma arma. Não estamos aqui para lutar, estamos aqui para proteger a vida selvagem ', explica ela.

As mulheres da comunidade de Nkateko agora aspiram a ser Mambas Negras. “Eles me apóiam”, ela acrescenta. 'Estou aqui por causa deles e quero capacitá-los. As mulheres sempre foram prejudicadas. Agora, eles veem a importância de nós no mato. Quando as pessoas oferecem suborno, dizemos não - não compartilhamos informações. Alguns dizem que isso é trabalho de homem, mas nós provamos que podemos fazer isso. '

Ele é valente , significando The Brave Ones, foi a primeira unidade anti-caça furtiva totalmente feminina do Zimbábue, estabelecida em 2017 no Parque de Vida Selvagem de Phundundu no Vale do Zambeze. Passar várias semanas com os Black Mambas e Akashinga inspirou Budge a lançar o Dia Mundial Feminino do Guarda-parque.

'Eu queria levar suas histórias para o mundo', explica ela. 'Alguns são órfãos da AIDS, alguns vêm de casamentos abusivos. Agora, eles são os chefes de família e seus filhos vão à escola. Mas outras mulheres não têm esse sucesso, e o Dia Mundial da Guarda-florestal trará seus desafios à luz. '

Ela acrescenta: 'Eu me senti privilegiada por ver o trabalho deles em primeira mão. Era como uma zona de guerra - todos os Akashingas carregavam AK47s, com animais selvagens e sinais de caçadores furtivos ao nosso redor. Isso me fez apreciar o quão perigoso é o trabalho deles. Eles não estão jogando com rangers. Isso é real, muito real. '

O Dia Mundial Feminino do Guarda-parque oferece um fórum para guarda-parques de todo o mundo para compartilhar conselhos e apoio de colegas. A instituição de caridade oferecerá subsídios para instalações e equipamentos melhorados, juntamente com prêmios anuais. “Esses guarda-parques são modelos fantásticos, inspirando e capacitando as mulheres com uma forte mensagem de que tudo pode ser superado com treinamento, autoconfiança, determinação e resiliência”, diz Budge.

Pureza Lakara exemplifica isso. Ela é guarda-florestal comunitária em Leoa Equipe , protegendo as vastas pastagens que cercam o Parque Nacional Amboseli do Quênia, onde elefantes passeiam nas sombras de Kilimanjaro.

A equipe começou em 2019 depois que uma anciã Maasai desafiou o IFAW de conservação sem fins lucrativos a criar um papel para mulheres jovens que ia além das normas culturais. Suas funções são idênticas às das equipes masculinas, mas fazem uma diferença significativa para a aplicação da lei nesta cultura patriarcal Maasai. As mulheres conversam com outras mulheres sem as barreiras de comunicação que enfrentam com os homens, compartilhando de bom grado informações antes inacessíveis com as Lionesses.

A leoa desarmada recebe reforço dos guardas do Serviço de Vida Selvagem do Quênia se eles encontrarem caçadores ilegais perigosos. Quando eles recentemente experimentaram uma terrível debandada de búfalos, no entanto, eles estavam por conta própria. “Felizmente, nosso treinamento nos preparou e todos nós sobrevivemos”, diz Purity. 'A pior coisa do nosso trabalho é quando um búfalo ou elefante mata alguém.'

O marido da Pureza cuida da filha de três anos quando ela está no mato. 'Os guardas florestais devem fazer sacrifícios e deixar suas famílias para proteger a vida selvagem', diz ela. “Mas muitas mulheres querem fazer nosso trabalho agora. Devemos ter orgulho de nós mesmos. '